Chapitre 100 Premier Jalon Allez-oooo !

Son rire doux traversa la tension, sa voix empreinte d'une chaleur surprenante malgré la situation. « Tu es intéressant, Ludwig. Des yeux qui perçent les illusions et démêlent les mensonges... Vraiment fascinant. Oui, je suis Lorina Ulesse, la Princesse de la Race Elfique Déchue. Ou comme votre espèce aime à nous appeler, les traîtres de l'humanité. »

Le ton de sa voix changea, teinté d'amertume comme si elle était habituée à de telles accusations. Les sourcils de Ludwig se froncèrent légèrement, son esprit tourbillonnant de questions qu'il choisit de ne pas exprimer. Au lieu de cela, il l'observa attentivement, ses instincts l'incitant à mesurer ses mots, sa posture et la tension subtile parmi ses compagnons.

« Tu sembles perplexe », dit Lorina, son regard perçant captant son hésitation. « Je suppose qu'il y a beaucoup de choses que tu ne comprends pas sur notre histoire. Mais ceci est une histoire pour une autre fois. Pour avoir gardé le silence sur nous et nous avoir permis de profiter du spectacle ici, prends ceci », dit-elle.

Elle plongea la main dans une petite pochette accrochée à sa taille et en sortit un objet qui scintillait faiblement même dans la pénombre – un gland doré. Sa surface était ornée de motifs complexes semblant briller d'une lumière intérieure.

Ludwig saisit l'objet et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Cela te sera utile si jamais tu as besoin d'aide dans l'Éternel Vert, la Terre des Elfes », dit-elle en adressant à Ludwig une courbette digne d'une princesse de noble lignée.

Ludwig pesa le gland dans sa main un instant, sa chaleur inattendue picotant sa paume. Il hocha légèrement la tête et le rangea sans autre question. « Je garderai cela à l'esprit. »

« Enchantée de faire ta connaissance, Chercheur de Vérité », dit-elle une fois que Ludwig eut accepté son cadeau.

[Une Princesse Elfe vous a accordé un titre.]

[Chercheur de Vérité : Aucun bonus intrinsèque.]

La notification flotta brièvement dans le champ de vision de Ludwig avant de disparaître, laissant derrière elle une étrange sensation de finalité. Autour de lui, la tension parmi les gardes elfes commença à se dissiper alors qu'ils baissaient leurs armes.

Ludwig hocha la tête en rangeant le gland.

« Venez nous rendre visite un jour », dit Lorina, sa voix désormais plus douce. « Bien que j'espère que ce sera dans de meilleures circonstances. Pour l'instant, nous devons prendre congé. Tu as déjà neutralisé la plus grande menace que nous étions venus résoudre. »

« Je suppose que cela avait un lien avec le rituel », demanda Ludwig.

« En effet, l'Arbre que tu as vu là-bas nous appartenait, il a été volé et corrompu. Bien que nous n'ayons pu le récupérer, il est déjà trop tard pour le sauver. Tu as néanmoins aidé à éviter une grande calamité, même si je crains que notre peuple ne soit toujours tenu responsable de sa présence ici. »

« Vous ne serez blâmés que si quelqu'un vous voit », répliqua Ludwig franchement. « La ville est sur les dents – si la moindre trace d'elfes est découverte, ils sauteront aux conclusions. Vous devriez partir avant qu'on ne vous repère. »

L'expression de la princesse se durcit brièvement avant qu'elle n'acquiesce. « Tu as raison. Frères, sœurs, soyons rapides. »

Les autres elfes échangèrent des regards rapides avant de disparaître sur les toits avec une fluidité précise, leurs mouvements étrangement silencieux. Seule Lorina resta, rabattant sa capuche sur sa tête.

Elle croisa le regard de Ludwig une dernière fois, sa voix empreinte d'une résolution tranquille. « À bientôt, Chercheur de Vérité, sous des cieux plus cléments. »

D'un bond gracieux, elle disparut, laissant Ludwig seul dans la ruelle désormais déserte.

Ludwig regarda alors sa main qui avait saisi l'esprit, ne trouvant rien, il réalisa que sa petite menace n'avait servi à rien. Il dissipa simplement son mana et sourit en levant les yeux vers l'avant.

Les lumières de la ville scintillaient faiblement au loin, leur chaleur appelant Ludwig. Les rues étaient étrangement calmes comparées au chaos précédent, bien que des traces du désordre demeuraient. Les gardes patrouillaient en plus grand nombre, leurs yeux scrutant chaque ombre avec méfiance.

Bien que tout cela n'ait duré que quelques heures, cela avait suffi à causer de nombreux problèmes à Rima. Mais grâce aux troupes du vieil homme que tous semblaient appeler « seigneur », la situation fut rapidement maîtrisée.

Ludwig marcha dans les rues de la ville et fut interpellé par un garde lui demandant ce qu'il faisait là. Après tout, il était étrange de voir quelqu'un dans un tel état à cette heure.

Il lui montra simplement ses vêtements déchirés : « Victime ici, laissez-moi aller boire un verre », dit Ludwig sur le ton le plus monocorde possible.

Un autre garde arriva en courant : « Laissez passer ce garçon, le Seigneur lui-même a demandé qu'on prenne soin de lui. C'est lui qui a le plus contribué à mettre fin à ce bordel. »

Le premier garde était surpris : « Ce garçon ? » Il n'en croyait visiblement pas ses yeux, surtout vu l'état de Ludwig.

« Ouais, toute l'équipe en parle. Ils disent même que Banner le Géant l'a félicité pour avoir survécu à une horde de morts-vivants et tué l'agresseur... »

« Pourriez-vous enlever votre masque ? Je veux voir le héros de Rima », demanda le premier garde.

« C'est impoli », répliqua le second. « Monsieur, avancez. Tout le monde sera bientôt informé de votre situation et de votre masque. Vous aurez un laissez-passer pour circuler librement dans la ville pendant l'enquête et la loi martiale en vigueur. »

« Attendez, il y a une loi martiale ? » demanda Ludwig.

« Oui, le seigneur l'a décrétée. Tous les établissements doivent fermer... enfin, il y a deux heures », dit le garde d'un ton gêné.

« Merde, je dois aller à une auberge, mes amis sont là... », jura Ludwig.

« Alors allez-y. S'ils sont dans une auberge, ils devraient encore y être. Les auberges, hôtels et logements courts ont été informés de garder leurs clients pour la nuit. »

Ludwig hocha la tête et se précipita vers l'Auberge de la Dernière Aventure. C'est alors seulement qu'il réalisa que les gardes avaient raison : bien que les lumières de la ville soient encore allumées, pas un seul magasin n'était ouvert et tout le monde avait fermé portes et fenêtres pour la nuit.

Ludwig arriva devant l'Auberge de la Dernière Aventure et trouva sa porte principale close.

Il frappa plusieurs fois, et une voix bourrue retentit derrière la porte : « Qui est-ce à cette heure ? C'est la loi martiale, on ne sert plus à boire. »

« Je dois voir des amis, ils sont à l'intérieur », dit Ludwig.

« Ah, c'est le client de tout à l'heure », entendit-il au-dessus de lui. Le garçon de ce matin regardait par la fenêtre. « Pépé, laisse-le entrer, ses amis ont déjà bien payé pour la chambre et la nourriture qu'ils ont commandée. »

La porte grinça, révélant l'intérieur de l'auberge.

« Dépêche-toi d'entrer », dit la voix bourrue. « Je ne veux pas d'ennuis avec les chevaliers. »

« Merci, monsieur », dit Ludwig en passant la porte désormais ouverte.

« Putain, mon garçon », dit l'homme à la voix bourrue. Ludwig tourna la tête vers la gauche et vit que la voix correspondait parfaitement à la personne : un homme imposant, presque aussi grand que Banner lui-même, se tenait derrière la porte. Il avait plus de cheveux gris que noirs et semblait avoir plus de muscles qu'un tenancier d'auberge n'en devrait avoir. « On dirait que tu sors d'un champ de bataille. »

« Ouais, quelque chose comme ça s'est passé... »

« Tu promets que tu ne causeras pas d'ennuis, hein ? »

Ludwig leva trois doigts : « Parole de scout », dit-il.

Déconcerté par le geste, le vieil homme ne put s'empêcher de soupirer : « Ne cause aucun problème, ou je te mets dehors moi-même », dit-il en fermant la porte. « Tes amis sont à l'étage. Je vais faire préparer un tonneau d'eau pour que tu puisses te laver. »

« Merci, j'apprécie », dit Ludwig en se dirigeant vers l'étage.

Étonnamment, de nombreuses personnes étaient encore assises aux tables en bas, buvant et discutant, et toutes semblèrent remarquer l'état de Ludwig.

Je dois vraiment me changer, pensa-t-il.

Ludwig se dépêcha de monter à l'étage et tomba sur le même garçon que tout à l'heure. « Bonjour à nouveau », dit-il du même ton amical. « Laissez-moi vous conduire à la chambre de vos amis. »

« Alors montrez-moi le chemin... et j'ai vraiment besoin d'une douche... », dit Ludwig.

« Bien sûr, je m'en occupe », dit-il avant de s'arrêter et de se tourner vers Ludwig lorsqu'ils furent à quelques marches des oreilles indiscrètes. « Mais j'aimerais d'abord vous poser une question », murmura le garçon.

« Laquelle ? » demanda Ludwig.

« Comment ça fait d'être un Mort-Vivant ? » demanda le garçon, tout sourires.