Chapitre 106 : Enveloppé

L'homme face à Van Dijk se tenait d'une manière maladroite dans l'allée, ses bandages crasseux, sa silhouette décharnée et sa présence dérangeante d'une manière que Van Dijk ne parvenait pas à définir. Torse nu, l'individu frissonnait légèrement dans l'air froid de la nuit, bien que son expression fût calme, presque sereine. Le nez de Van Dijk tressaillit à l'odeur ténue de sang et de terre, masquée par la puanteur des bas-fonds.

L'homme parla d'une voix rauque. « Une nuit comme celle-ci... Je vous ai pris pour un monstre », dit-il, un petit rire sans humour s'échappant de ses lèvres. « Mais grâce aux étoiles, vous êtes plutôt normal. »

Van Dijk soupira, secouant son malaise persistant. « Que faites-vous ici habillé ainsi ? Il gèle, et vous êtes pratiquement nu. »

L'homme haussa les épaules, ses mouvements nonchalants mais précis, ne trahissant aucune des fragilités que suggérait son apparence. « Oh, ce n'est pas facile de survivre quand on est aussi malade que moi. Être aveugle n'aide pas beaucoup non plus. »

Van Dijk fronça les sourcils, sceptique. Le comportement de l'homme ne correspondait pas à celui d'un aveugle, mais il supposa qu'il avait peut-être passé des années à arpenter ces rues et développé une conscience accrue de son environnement. C'était courant chez ceux qui avaient perdu la vue.

Il ne devrait pas juger trop hâtivement les gens, chacun est différent.

« Eh bien, vous devriez trouver un endroit où rester », dit Van Dijk. « Le brouillard s'épaissit, et il est dangereux d'errer par ce temps. »

« Rester ? Où irais-je ? » Le rire de l'homme était plus profond cette fois, presque amer. « Je n'ai ni maison ni famille. Mes nuits se passent à errer, comme ce soir. »

La poitrine de Van Dijk se serra d'une pitié inattendue. « Je vois... eh bien, j'aimerais pouvoir aider, mais je suis moi-même perdu. »

« Vous êtes perdu ? » L'homme inclina légèrement la tête, ses bandages crissant. « Le brouillard est une nuisance, n'est-ce pas ? Mais pour moi, cela ne change rien. Mon monde est toujours plongé dans l'obscurité. »

Van Dijk eut un faible rire, ne sachant s'il devait rire ou s'excuser. « Oui, c'est frustrant. J'essaie d'atteindre la clinique de Yoshika, mais je tourne en rond dans ces rues depuis ce qui semble être des heures. »

« Ah, Yoshika », dit l'homme. « Pas loin. Prenez ce chemin », fit-il un geste de sa main bandée, « et tournez à gauche au premier carrefour. La clinique sera au bout de ce passage. »

Van Dijk cligna des yeux, surpris. « Merci. C'est... très utile. »

Il s'apprêtait à partir, mais la voix de l'homme l'arrêta. « Cependant... » Il y eut une pause, et Van Dijk se retourna, remarquant pour la première fois comment l'homme levait légèrement la tête, comme pour écouter quelque chose au-delà du voile de brouillard. « Connaissez-vous des refuges sûrs ? »

La question fit hésiter Van Dijk. Il envisagea d'emmener l'homme à la clinique de Yoshika, mais cela ne ferait que l'accabler davantage. Bien qu'elle fût une âme charitable qui soignait les nécessiteux sans hésiter, cet homme ne semblait pas assez malade pour justifier une aide immédiate. Et puis, la clinique était déjà surpeuplée.

Après un moment de réflexion, Van Dijk dit : « Connaissez-vous le domaine des Bastos ? »

« Oui », répondit simplement l'homme.

« Allez voir les gardes là-bas », dit Van Dijk, sortant un mouchoir de sa poche. « Montrez-leur ceci — il porte le blason de ma famille. Ils vous donneront à manger et un abri pour la nuit. »

L'homme tendit la main et prit le mouchoir, son contact étrangement ferme. « Vous êtes trop aimable », dit-il, d'un ton neutre mais étrangement glaçant. « Que les étoiles vous guident. »

Van Dijk répondit par un hochement de tête poli, chassant la tension étrange qui planait dans l'air. Il suivit les indications de l'homme, et comme promis, les lumières de la clinique apparurent faiblement à travers le brouillard. Un soulagement l'envahit alors qu'il s'approchait.

La porte de la clinique grinça en s'ouvrant, révélant une jeune femme. Ses traits étaient reconnaissables entre mille, et Van Dijk resta figé, les mots lui manquant. Ses cheveux auburn encadraient son visage délicat, ses yeux brillants de curiosité tandis qu'elle l'observait. C'était elle — la femme à qui il avait pensé toute la nuit.

Elle leva un sourcil, la confusion plissant son front. « Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle, sa voix aussi douce et mélodieuse qu'il s'en souvenait.

Van Dijk ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Son esprit chercha désespérément des mots, une pensée cohérente, mais tout ce qu'il parvint à produire fut un large sourire niais.

« Mélania », appela une voix de femme plus âgée depuis l'intérieur de la clinique. « Qui est-ce ? »

« Je ne sais pas », répondit Mélania, jetant un regard par-dessus son épaule. « Il est... stupéfait, je suppose ? »

Une femme robuste aux yeux perçants émergea, se faufilant devant Mélania. Son regard se posa sur Van Dijk, et un sourire ironique étira ses lèvres. « Ah, le Fou des Bastos », dit-elle. « Ta sœur a mentionné que tu pourrais passer pour aider. Entre. »

Van Dijk cligna des yeux, la confusion le sortant de sa torpeur. « Aider ? Qu'est-ce qu'elle veut dire par là ? Je n'ai pas accepté de... »

Van Dijk était perplexe, 'Aider ? Qu'est-ce qu'elle veut dire par là ? Céline lui a dit quelque chose ? Je n'ai même pas accepté d'aider ! Et aider à quoi ? Je n'ai jamais soigné personne, malade ou non, et je n'ai de toute façon aucune expérience dans ce domaine...'

« Allez, ne reste pas planté là à bayer aux corneilles », aboya la femme plus âgée, le coupant. « Lave-toi les mains et prends ces serviettes. Noblesse oblige, tout ça. »

Avant que Van Dijk ne puisse protester, Mélania s'écarta, lui faisant signe d'entrer. Il hésita mais finit par la suivre, attiré par sa présence. Alors qu'il franchissait le seuil, il murmura entre ses dents : « Qu'est-ce qui pourrait bien arriver de pire ? »

À l'intérieur, la clinique grouillait d'activité. Des patients étaient allongés sur des lits alignés le long des murs, leurs gémissements et murmures emplissant l'air. L'odeur de l'antiseptique se mêlait à la saveur métallique du sang, créant une atmosphère oppressante qui retourna l'estomac de Van Dijk.

« Tiens », dit Mélania, lui fourrant une pile de serviettes dans les bras. « Suis-moi. Nous avons beaucoup de travail. »

Van Dijk hocha la tête stupidement, la suivant alors qu'elle se faufilait dans la pièce bondée. Bien qu'il ne sût pas dans quoi il s'était embarqué, il ne pouvait se résoudre à partir — pas tant qu'elle était là.