Chapitre 108 : Rencontre forcée

Après s'être rassasié, Ludwig s'apprêtait à regagner sa chambre lorsque Hoyo, l'air ensommeillé, et Kassandra descendirent de leurs propres chambres.

La coiffure en bataille de Kassandra ne différait guère de sa coiffure habituelle. Sous cette tignasse ébouriffée et ces cernes dus à des nuits de lecture et d'étude jusqu'à l'épuisement, Ludwig ne doutait pas qu'elle pourrait être une beauté renversante si elle prenait soin d'elle. Mais Kassandra resterait toujours fidèle à sa nature : une chasseuse de savoir insatiable.

Alors que Hoyo n'avait eu besoin que de se passer de l'eau sur le visage pour paraître présentable.

« Ah, je suis épuisé », déclara Hoyo en s'affalant sur la table.

« Dégage de la table, mon gars », dit Ludwig. « Je suis presque sûr que quelqu'un a vomi dessus hier. »

Hoyo se redressa aussitôt, le visage crispé par le dégoût.

« Vous avez remarqué ? » fit Kassandra tandis que son regard balayait l'auberge.

« Quoi donc ? » demanda Ludwig.

« Quelque chose cloche. Pourquoi tout le monde nous regarde ? »

Ludwig haussa les épaules, il n'en avait aucune idée.

Peu après, le garçon d'étage apporta deux nouveaux plats pour les compagnons de Ludwig.

« C'est quoi ces regards ? » interrogea Hoyo.

« Ah, oui, les rumeurs circulent, apparemment », répondit le garçon en fixant Ludwig. « Le Seigneur Sirou est ici et a fait l'éloge de quelqu'un portant l'uniforme de la Black Academy. Bien que vous soyez nombreux à Rima en ce moment, dispersés dans la ville, je devine qu'il parlait de votre ami là. » Le garçon sourit en désignant Ludwig.

« Comment ça ? »

« Eh bien, vous êtes le seul à être arrivé hier ressemblant à un cadavre ambulant. Du sang partout. Les gens l'ont remarqué et ont fait le rapprochement. Celui dont parlait le Seigneur Sirou aurait déjoué seul un complot de malfaiteurs. »

Ludwig toussota légèrement, gagné par l'embarras. « Enfin, ce ne sont que des on-dit », ajouta-t-il pour détourner la conversation.

« Les voilà ! » Un homme au ton bouillant fit irruption dans l'auberge, braillant et pointant du doigt le groupe de Ludwig.

« Qu'est-ce que c'est encore que ça ? »

L'homme semblait être une sorte de mendiant, ses vêtements trop vieux et délabrés.

Juste derrière lui, quelques chevaliers que Ludwig ne reconnaissait pas le poursuivirent. L'un d'eux glissa quelques pièces à l'homme, qui quitta les lieux, ravi.

« Ludwig Heart », déclara le chevalier en le reconnaissant. « Suivez-nous, je vous prie. »

« Qu'est-ce que tu as encore fait ? » demanda Hoyo.

« Aucune idée », répondit Ludwig, toujours perplexe.

« Êtes-vous ses amis ? » interrogea le chevalier en remarquant les regards inquiets de Hoyo et Kassandra.

« Oui, y a-t-il un problème ? »

Le chevalier coupa court. « Vous viendrez aussi. » Ses mots sonnaient comme un ordre définitif, impossible à refuser.

D'autres chevaliers entrèrent dans l'auberge, et de loin, Ludwig vit le tenancier serrer fermement un rouleau à pâte, prêt à en découdre avec les chevaliers. Ou peut-être ne voulait-il simplement pas d'ennuis.

« D'accord, je vous suis, bien que je pense qu'il y ait un malentendu. Que se passe-t-il ? » demanda Ludwig.

« Suivez-nous. Ce n'est pas un sujet à aborder en public », conclut le chevalier.

Ludwig était confus. Avaient-ils découvert quelque chose ? Il aurait dû être disculpé, puisque hier, celui qui avait examiné les souvenirs de la terre n'avait rien trouvé de suspect.

Avait-il fait une erreur ?

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Il regrettait amèrement de ne pas avoir de moyen de contacter Van Dijk, car il doutait que ce dernier soit au courant de la situation.

« Allons voir ce qui se passe », dit Ludwig.

Les trois amis avancèrent, bien que la déception se lise sur le visage de Hoyo, qui n'avait pas fini son repas. Mais c'était un inconvénient mineur face à l'atmosphère grave des chevaliers.

Une fois dehors, un grand carrosse les attendait. « Montez », ordonna le chevalier.

Ludwig et ses amis furent poussés à monter, avec rudesse mais sans menace directe pour leur vie, surtout sous les regards de tous.

« En route ! » cria le chevalier au cocher, et le carrosse s'éloigna de l'auberge.

Plusieurs autres chevaliers à cheval suivaient de près, peut-être pour les protéger, ou simplement pour empêcher toute tentative de fuite.

« J'ai un peu peur... », murmura Kassandra.

« Ouais, c'est bizarre », admit Hoyo. « Ces chevaliers n'arborent aucune bannière, mais ils ne feraient rien de stupide à Rima, surtout maintenant. Avec le Seigneur Sirou présent, quiconque sème le trouble verra sa famille ruinée. Mais je ne sais pas quelle maison nous invite de façon si... agressive. »

« Je vois. Quelqu'un veut nous voir sans révéler son identité publiquement. »

Le carrosse continua jusqu'à un coin reculé de la ville, où un manoir solitaire trônait sur un vaste domaine. L'endroit semblait entretenu avec soin : arbres, buissons, jardins de roses et décorations végétales en labyrinthe ornaient l'avant de la demeure.

Des servantes et des domestiques s'affairaient à nettoyer et entretenir les jardins.

Devant la porte principale du manoir blanc, un groupe de personnes attendait, comme si elles guettaient l'arrivée du carrosse.

Ce ne fut qu'en descendant que Ludwig et ses amis comprirent où ils étaient.

« Bienvenue en notre modeste demeure, Maître Ludwig Heart... et amis », déclara un homme d'âge mûr. Il dégageait une présence royale, accompagnée de ce qu'on pourrait appeler une pression noble. À ses côtés se tenaient deux femmes distinguées, et derrière eux, trois jeunes hommes ressemblant chacun à l'une de leurs mères présumées.

« Où sommes-nous ? » chuchota Kassandra.

« Tu ne vois pas le blason ? » Hoyo leva les yeux vers l'entrée. « Nous sommes au manoir de la famille Urbaf... enfin, l'un de leurs nombreux manoirs. »

« Ah, la famille d'Alva est au courant pour hier... Bon, voyons ce que c'est que cette histoire. »

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