Chapitre 112 : Une Rencontre Poilue La conversation autour de la table s'éternisait, une danse délicate de piques à peine voilées et de politesses creuses. C'était une performance d'hypocrisie, la vanité déguisée en courtoisie, et Ludwig ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller de l'universalité de ce comportement, que ce soit ici à Lufondal ou sur Terre. Les nobles avaient ce talent de parler des volumes sans jamais rien dire de substantiel. Ludwig avait joué son rôle, participant assez pour retenir leur intérêt tout en dissimulant son mépris pour ce jeu derrière des sourires polis et des mots mesurés. L'expérience lui laissait un goût amer en bouche, mais ce n'était pas nouveau. Juste un autre jour dans le monde du pouvoir et des apparences. Enfin, après ce qui lui parut une éternité, Ludwig et ses compagnons prirent congé. « Malheureusement, nous devons retourner à l'académie », déclara Ludwig, son ton aussi poli que toujours. « Le savez-vous ? C'est un vrai regret de vous voir partir, j'espérais que vous resteriez la journée », dit l'hôte. « Nous avons des examens bientôt, et nous devons être bien reposés quand ils commenceront. J'apprécie votre hospitalité, bien qu'il aurait été préférable d'être prévenu à l'avance. J'ai cru que j'allais devoir me battre pour passer vos chevaliers. » Ludwig rit. « Ah, je m'excuse encore pour l'impolitesse de mes chevaliers. Nous vous escorterons jusqu'aux portes de téléportation alors », dit-il. « Non, nous devons retourner à l'auberge, il nous reste quelques affaires là-bas », répondit Ludwig. « Alors l'auberge ce sera », dit-il en donnant un ordre à l'un des serviteurs. Le groupe de Ludwig partit bientôt dans la même calèche qui les avait amenés, cette fois-ci arborant la bannière de la Maison Urbaf, flottant au-dessus d'eux et dans les mains de quelques cavaliers. « Alors... », dit Hoyo. « Alors... », ajouta Kassandra. « Quoi ? » questionna Ludwig. « C'était quoi, tout ça ? » chuchota Hoyo, espérant que ses mots ne seraient pas entendus par les cavaliers près de la calèche. « Comment ça ? » demanda Ludwig. « Ben, tout. La façon dont tu as mangé, parlé, et comment tu as défendu Alva avec tant d'insistance. Tu es tombé amoureux ou quoi ? » dit Hoyo. Ludwig lui lança un regard signifiant « Mais de quoi tu parles ? » Puis il expliqua : « Je n'ai pas aimé », dit-il. « Qu'est-ce que tu n'as pas aimé ? » demanda Kassandra. « Tu avais l'air plutôt habitué à ce genre de choses. » « Leur comportement, nous traiter comme des pions. Je n'aime pas ça. Je respecte le pouvoir, mais je ne m'inclinerai jamais devant lui », déclara Ludwig. Il venait lui-même du pouvoir et de l'influence, et savait très bien qu'à la seconde où on baisse sa garde avec les gens de son cercle, on se fait dévorer et recracher plus vite qu'un clin d'œil. « Et tous ces trucs de nourriture... », reprit Hoyo. « Je suis sûr que tu n'es pas un noble, tu n'agis ni ne parles comme eux... enfin, tu l'as fait à la perfection tout à l'heure, bizarrement. » Ludwig soupira, secouant la tête. « J'ai fréquenté des gens comme eux, surtout à l'académie. Disons que je sais comment les gérer. » Hoyo pencha la tête, sceptique. « Tu ne les as pas juste gérés, tu les as surpassés. Cette leçon d'étiquette ? La façon dont tu as paré leurs piques ? Tu les as fait passer pour des amateurs. Où as-tu appris tout ça ? » « Beaucoup de pratique », répondit Ludwig vaguement. « Le reste, c'est du bon sens. » « Du bon sens ? » répéta Kassandra en riant. « Tu appelles sortir une masterclass de savoir-vivre à table comme par magie "du bon sens« ? Je n'ai jamais vu personne gérer des nobles comme ça, pas même les professeurs de l'académie. » « Ce qui est plutôt impressionnant », dit Hoyo. « D'abord le Gambit du Roi, maintenant l'étiquette à table et le contrôle du discours. On aurait vraiment du mal à croire que tu n'es pas un noble. Pourtant, la façon dont tu nous parles prouve le contraire. » « Tu me fais passer pour une sorte de brute », dit Ludwig. « Ouais. Une vraie brute... mais une brute séduisante », lança Kassandra. Ludwig ne put que soupirer face à ses amis, observant le paysage qui défilait lentement. Arrivés à l'auberge, l'aubergiste fut le premier à les accueillir : « Tout va bien ? » demanda-t-il. « Oh, merci de vous inquiéter », dit Ludwig. « Qui a dit que je m'inquiétais ? » répliqua aussitôt l'aubergiste. Pour un homme d'apparence robuste, il était étonnamment doux. Un tsundere, comme on les appelle. Ludwig sourit : « J'ai vu que vous étiez sur le point de cogner quelques têtes avec votre rouleau à pâtisserie. Merci pour ça, mais il n'y avait rien de grave, ils voulaient juste parler. » « Je vois. Vous avez besoin... vous, les garçons... et la fille, de quelque chose à manger ? » demanda-t-il. « Malheureusement, nous sommes repus, mais une bonne bière pour faire passer la graisse ne serait pas de refus. » « De la graisse ? À cette heure-ci, pauvres gamins, vous avez eu du mal. Vinni, apporte-moi de la bière tiède pour ces jeunes. » « Vous n'avez rien de froid... ? » se plaignit Hoyo. « La bière se sert tiède ! Si tu veux de la bière froide, va ailleurs ! » répliqua l'aubergiste, protecteur et catégorique. « Ne saviez-vous pas que la bière froide engourdit les papilles et masque les saveurs d'un bon brassage ? Une bonne bière doit être servie tiède », expliqua Ludwig. « Ah, ce garçon s'y connaît ! Pour toi, la tournée est offerte ! » L'aubergiste sourit à Ludwig. Le groupe s'installa à leur table et commença à boire tandis que Vinni présentait son slogan unique : « Voici du Cerf Ours », ce qui était bizarre mais semblait plaire aux habitués de l'auberge. Les clients les observaient un peu trop, et on entendait encore dans les chuchotements qu'ils parlaient des événements de la veille. « On est vraiment devenus les stars de la ville », dit Hoyo. « Comment ça »on" ? C'est surtout Ludwig », rétorqua Kassandra en buvant une gorgée. « Je n'aime pas trop ça. Trop d'attention, c'est pénible », dit-il. Le groupe continua ainsi jusqu'en fin d'après-midi, quand Ludwig dut partir. « Où vas-tu ? » demanda Hoyo. « Retour à l'académie », répondit Ludwig. « Déjà ? La journée n'est pas finie, on n'a même pas pu explorer le Masque des Mages, l'événement n'est pas terminé », dit Kassandra. « Il y a encore une danse et un feu d'artifice à la fin... » Ses yeux brillaient comme ceux d'un chiot quémandant une friandise. « Est-ce qu'elle tenait tant que ça à voir les feux d'artifice... ou peut-être danser ? » « J'aimerais bien, mais Maître Van Dijk m'a demandé de me présenter dès que possible. Amusez-vous bien pour moi. Je dois aller le retrouver. » Ludwig expliqua. La déception se lisait dans leurs yeux, mais ils ne purent rien dire. « Tiens », dit Ludwig en posant une des deux bourses d'or qu'il avait désormais sur la table. « Achetez-moi quelque chose à l'événement. » « Et toi ? » demanda Hoyo. « Ce n'est pas tout l'argent que Maître Van Dijk t'a donné ? » « Ne t'inquiète pas », dit Ludwig. Il n'allait pas leur dire qu'il avait reçu le reste de la somme la veille. « Amusez-vous pour moi. » Il partit. Ludwig erra dans les rues de Rima, se dirigeant vers la place centrale où se trouvait la téléportation pour l'académie. Mais en traversant les rues, il remarqua une petite ruelle abritant une boutique isolée au fond. La boutique elle-même semblait vieille et mal entretenue, mais une enseigne de potions était accrochée au-dessus. Ludwig se souvint à quel point il avait désespérément besoin de potions lors de ses combats. Il ne verrait pas d'inconvénient à s'en procurer quelques-unes en cas d'urgence, elles pourraient lui sauver la vie. Au moment où Ludwig s'apprêtait à entrer, la porte s'ouvrit. « Merci de votre visite », entendit-il de l'intérieur alors qu'un homme grand en sortait. Ludwig se figea instantanément en voyant les yeux de l'homme. Jaunes, presque couleur urine. Ils étaient la première chose qui attirait l'attention, tandis que le reste de son corps était couvert d'un long manteau. Un haut-de-forme était posé avec soin sur sa tête. Les poils sur ses parties visibles étaient incroyablement épais. Mais ce qui stupéfia complètement Ludwig, c'était l'objet accroché à sa ceinture. Une lanterne à âmes. « Quoi ? On dirait que tu as vu un monstre ? » dit l'homme.