Chapitre 117 : Vers le Marais de Tibari

Van Dijk marchait avec détermination devant Ludwig, ses longues enjambées trahissant une profonde réflexion. Son silence fut rompu lorsqu'il prit la parole, d'une voix calme mais empreinte de résolution. « Bien que cela m'agace que tu insistes pour utiliser le métal comme arme plutôt que de te concentrer uniquement sur la magie, je ne serai pas celui qui limitera ton potentiel », commença-t-il. Son ton était pensif, comme s'il pesait ses mots à haute voix. « Mais en même temps, je ne peux pas rester les bras croisés et te laisser adopter des habitudes à la légère. Si tu es déterminé à emprunter la double voie de l'épée et de la magie, alors tu dois t'y engager avec une dévotion inébranlable. Je ne manquerai pas d'informer Joana de ton nouvel enthousiasme pour la lame. »

Ludwig ne sous-estima pas la gravité des paroles de Van Dijk. Un poids s'installa dans sa poitrine, mais ce n'était pas désagréable – plutôt un rappel de la responsabilité qu'il portait, envers lui-même comme envers son mentor. La confiance de Van Dijk en lui était évidente, mais l'avertissement aussi. La voie de l'épée et de la magie était périlleuse, et il n'y aurait aucune place pour la médiocrité.

« Je garderai vos paroles à l'esprit, Maître », répondit Ludwig avec sincérité, se mettant en marche derrière le vampire alors qu'ils approchaient de la porte de téléportation.

Les énergies tourbillonnantes du portail scintillaient comme une lumière liquide, et tandis qu'ils le traversaient, Ludwig ressentit la familière sensation de déplacement avant de réapparaître dans le hub de téléportation de l'Académie de la Tour Noire. Le hub était un espace caverneux, ses murs tapissés de runes qui palpitaient faiblement, maintenant l'équilibre complexe nécessaire à la magie de téléportation.

« Maître Van Dijk », salua un homme vêtu d'une robe de mage élaborée, debout près de l'orbe central contrôlant les formations. Ses cheveux grisonnants et son regard perçant trahissaient une vie d'expérience, bien qu'il s'inclinât respectueusement devant Van Dijk. « C'est toujours un plaisir de vous voir. »

« Ravi de te voir aussi, Silva », répondit Van Dijk avec un rare sourire.

Silva gloussa. « Croyez-moi, le plaisir est partagé. Les portes de Rima étaient hors service presque toute la journée hier, et personne ne m'a dit pourquoi. J'étais à moitié fou en pensant qu'un désastre s'était produit. Que s'est-il passé ? »

« Rien de trop grave », dit Van Dijk en faisant un geste négligent de la main. « Juste un rituel profane et quelques meurtres. Tout est réglé. »

Silva cligna des yeux, visiblement surpris par le ton désinvolte de la réponse. « Juste un rituel profane et des meurtres, dites-vous ? Eh bien, remercions les dieux que ce ne soit rien de sérieux comme une porte cassée. » Son sarcasme arracha un sourire narquois à Van Dijk. « Je suppose que tout est rentré dans l'ordre, alors ? »

« Oui, la situation a été résolue », confirma Van Dijk.

Silva hocha la tête, soulagé, mais hésita comme s'il envisageait d'en dire plus. Finalement, il se pencha légèrement. « À propos. Le professeur Vastion Oda’Roh a été... disons, un peu problématique récemment. »

L'expression de Van Dijk s'assombrit instantanément. « Qu'a-t-il fait cette fois ? »

Silva baissa la voix. « Après avoir appris que le garçon avec vous était parti pour Rima hier, Oda’Roh a annoncé un quiz surprise pour tous les nouveaux de sa classe. Il a clairement indiqué qu'il compterait pour quatre-vingt-dix pour cent de leur note finale. »

Les yeux de Ludwig s'écarquillèrent. « Attendez, quoi ? C'est— pourquoi aurait-il— ? »

« Une question à la fois, Ludwig. Tu ressembles à un idiot qui bégaie », conseilla Van Dijk.

« Oh, ne fais pas l'innocent », intervint Silva avec un léger sourire. « Il te visait. Toi et les deux étudiants qui t'accompagnaient hier n'êtes pas venus à son quiz. »

Ludwig gémit. « Je n'étais même pas au courant ! Et pourquoi moi ? Je n'ai même pas de véritable conflit avec ce type. »

Van Dijk se frotta les tempes, sa frustration évidente. « Que s'est-il exactement passé entre toi et Oda’Roh, Ludwig ? »

« Rien », insista Ludwig, exaspéré. « Il m'a posé quelques questions en cours, j'ai répondu, et il a dit que j'aurais la note maximale aux examens finaux sans même avoir besoin d'y assister. C'est tout. Je n'avais même pas réalisé que cela poserait problème. »

Silva rit doucement. « La note maximale pour quelques réponses, hein ? Oui, ça suffirait. Tu as blessé son orgueil, mon garçon. »

Van Dijk soupira, secouant la tête. « C'est ridicule. Quoi qu'il en soit, ne t'en fais pas, Ludwig. Comme je te l'ai dit, tu es exempté des examens en raison de notre mission. Je vais personnellement envoyer un rapport au doyen pour éviter toute confusion. »

Silva leva un sourcil. « Vous ? Envoyer un rapport ? N'est-ce pas un peu en dessous de votre statut, Maître Van Dijk ? »

Van Dijk sourit légèrement. « C'est précisément pourquoi cela aura l'effet désiré. Le doyen le prendra au sérieux si cela vient de moi. Quoi qu'il en soit, informe les professeurs que je me rends au Marais de Tibari. Si on n'a pas de nouvelles de moi dans, disons, sept jours, vous pourrez venir récupérer mon cadavre. »

Silva recula. « D'accord pour le rapport. Mais êtes-vous sûr de ce voyage au Marais de Tibari ? C'est une terre interdite pour une bonne raison. Je pourrais rassembler quelques mercenaires pour vous aider si— »

« Inutile », interrompit Van Dijk fermement. « J'ai vécu plus de sept siècles, Silva. Si quelque chose là-bas peut me tuer, les mercenaires ne seront qu'un accompagnement pour ce que ce soit. Ce n'est qu'une mission de reconnaissance. Rien de plus. »

Le vieux mage soupira lourdement, manifestement mécontent de la décision mais peu disposé à discuter davantage. « Très bien. Je vais préparer la porte pour vous. » Il s'approcha de l'orbe central, ses mains traçant des motifs complexes tandis qu'il murmurait une incantation. Les runes sur les murs brillèrent plus intensément, et l'air vibra d'énergie alors qu'un nouveau portail commençait à se former.

Le passage vert tourbillonnant stabilisa sa lumière, projetant des ombres étranges dans le hub. Silva se retourna vers eux, l'air grave. « Cela vous mènera à la lisière du marais. À partir de là, vous serez seuls. Bonne chance, Maître Van Dijk. »

Van Dijk s'avança, s'arrêtant seulement pour jeter un regard à Ludwig. « Reste près de moi, Ludwig. Le marais n'est pas un lieu où l'on peut se montrer complaisant. »

Alors que Van Dijk disparaissait dans le portail, Silva posa une main sur l'épaule de Ludwig. « Mon garçon », dit-il, d'un ton inhabituellement sérieux, « quoi qu'il arrive là-bas, reste aux côtés de ton maître. C'est l'endroit le plus sûr que tu puisses trouver dans cette terre maudite. »

Ludwig hocha la tête, déglutissant avec difficulté avant de franchir le portail. L'air autour de lui changea alors que la lumière du passage l'engloutissait, et le hub derrière lui s'estompa.

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