Chapitre 119 : Un Test

« Je suppose que je vais devoir m'en charger seul », murmura Ludwig, une pointe de regret dans la voix dès que les mots quittèrent ses lèvres. Van Dijk, qui avait levé un bras pour préparer un sort, interrompit son geste à mi-course. Ses yeux cramoisis brillèrent d'amusement tandis qu'un sourire narquois se dessinait sur ses lèvres. « Voilà qui devient intéressant », songea-t-il en reculant avec une nonchalance exagérée. « J'aurais dû me taire, n'est-ce pas ? » soupira Ludwig. « Non, non, je dois faire mon travail de professeur. Jusqu'ici, je ne t'ai donné que quelques livres et des conseils mineurs. Il faut que je voie comment tu te bats de mes propres yeux pour mieux cerner sur quoi nous devons nous concentrer. On doit identifier tes lacunes avant de savoir quoi améliorer. Allez, Ludwig, bats-toi contre ce crocodile », déclara-t-il en adoptant une posture décontractée sur une branche d'arbre. Ludwig sortit l'une de ses deux cimeterres restantes de son anneau de stockage. Bien qu'il ait envisagé d'utiliser le fragment d'épée maudite, ce n'était pas une option pour l'instant : la base de l'éclat était trop large. Même si la cassure permettait encore de l'utiliser comme une lame tranchante – elle semblait s'être brisée du côté affûté, tandis que l'autre extrémité, bien que dentelée, paraissait encore coupante –, il ne pouvait pas manier l'arme à une main, la base étant trop volumineuse. Si jamais il trouvait quelqu'un pour fabriquer une poignée à cet éclat, il pourrait peut-être s'en servir comme épée. Mais pour l'instant, il ne disposait que de sa cimeterre. Le crocodile s'avança, sifflant et grondant en direction de Ludwig. Sa tête principale, celle du milieu, semblait la moins endommagée, tandis que les deux autres présentaient des mutilations : l'une avait la partie crânienne manquante, ne laissant que les mâchoires, et l'autre arborait une dentition plus proliférante que la gueule d'une sangsue. Le crocodile quitta le lac pour se diriger vers Ludwig, ses tentacules battant l'air et ses mâchoires claquant avec voracité. [Inspecter], murmura Ludwig. Nom : Crocodile Tibarien Type : Créature morte-vivante. Niveau : 35 PV : 3500 Effets de statut : [Pseudo-Chimérisme] – Souffre actuellement d'une malédiction vicieuse provoquant des excroissances corporelles. [Malédiction de Gloutonnerie] Maudit par une Faim Éternelle, émanant de la Mort Gloutonne. [Malédiction de Mort-Vivant] Maudit par le Non-Mort. Cette créature est extrêmement vulnérable à toute magie sacrée ou ignée. Capacités : -Passive- [Membrane Dissolvante] : Les membranes du Crocodile Tibarien servent de membres supplémentaires. Elles peuvent être utilisées pour chasser ou se défendre. Composées d'une substance hautement corrosive, elles peuvent dissoudre même l'acier. [Roulé-Boulé] : Si le crocodile referme ses mâchoires sur une proie, il effectue une rotation rapide pour arracher violemment tout ce qui est coincé dans sa gueule. [Boue Corrosive] : Le Crocodile Tibarien peut projeter une sphère de matière corrosive capable de dissoudre la plupart des matières organiques et de ronger les métaux en quelques secondes. [Écailles Durcies Mineures] : Le corps du Crocodile Tibarien peut périodiquement se durcir pour le protéger des armes tranchantes. Addendum : Le Crocodile Tibarien vivait autrefois dans les rivières de la terre de Tibari. Déjà une créature redoutable avant sa corruption, il est devenu bien pire. Sous l'emprise de la Malédiction de Gloutonnerie, il s'est transformé en un prédateur insatiable, cherchant à dévorer tout ce qui se présente. Une faim incessante le guide pour consommer et assimiler toute chose. *** Ludwig prit note de toutes les capacités de la créature et se prépara au combat. [Affaiblir !] déclara-t-il en tendant la paume vers l'avant. Des sigils d'énergie obscure surgirent du sol, s'illuminant juste sous le crocodile, l'accablant de symboles de faiblesse. « [Galvaniser] », ajouta Ludwig. Van Dijk, perché plus haut, haussa un sourcil. Son attitude désinvolte s'altéra légèrement tandis qu'il observait avec plus d'intérêt. « Déjà à l'aise avec tes sorts, hein ? » murmura-t-il en prenant des notes. Ludwig s'était renforcé tout en affaiblissant son adversaire, s'octroyant ainsi une meilleure position initiale. Mais le crocodile ne semblait guère affecté – peut-être était-il déjà lent. Cela ne le rendait pas moins dangereux. Le crocodile siffla de nouveau, et deux tentacules visqueux jaillirent vers le visage de Ludwig. Pris par surprise, il parvint à se cambrer en arrière, évitant de justesse les deux appendices qui filèrent devant lui. Ludwig tomba à la renverse tandis que les tentacules s'écrasaient à l'endroit où il se trouvait. Il roula sur le côté, couvert de boue et de saleté, mais esquiva le coup qui ravagea le sol, éclaboussant des débris putrides alentour. Le sol semblait bouillonner au contact des tentacules. Lorsque le crocodile les retira, Ludwig constata les dégâts : des fragments de pierre avaient carrément fondu. Ludwig se releva précipitamment, réfléchissant à la manière de contrer cette créature. Elle pouvait combattre à distance, et avec ses mâchoires et sa capacité [Roulé-Boulé], elle était aussi redoutable au corps à corps, sans compter son corps blindé renforçant sa défense. Ce combat ne serait pas simple. Ludwig devait réfléchir à sa stratégie avant de se lancer à nouveau. ‘Il me faut un plan’, songea-t-il. D'habitude, il aurait visé les yeux, mais ici, la créature en possédait trois paires – six au total. S'il en aveuglait deux, les autres risquaient de le mordre et de le déchiqueter. Un tentacule balaya l'air vers sa tête. Ludwig le frappa à la hâte avec sa cimeterre. Bien que l'impact lui ait donné l'impression de heurter un câble métallique, il parvint à dévier le tentacule. Mais le mal était fait : sa cimeterre, corrodée par la substance, commença à fondre. [Votre Cimeterre de Sable a été détruite.] « Pas idéal », commenta-t-il. Les yeux de Ludwig se posèrent sur la lame, désormais réduite à un amas informe de métal fondu dans sa main. Il la jeta de côté en maugréant. Au-dessus de lui, Van Dijk ricana, continuant à griffonner ses notes avec nonchalance. « Bon effort jusqu'ici », lança-t-il, un brin moqueur. Ludwig n'avait pas anticipé une corrosion aussi puissante. Il avait perdu son arme dès le premier contact avec la membrane corrosive, et à en juger par l'expression du crocodile, il aurait presque juré que ce dernier souriait de son infortune. D'autres tentacules fusèrent vers lui, le contraignant à reculer. Il jeta un rapide coup d'œil à Van Dijk, occupé à écrire d'un air ennuyé, indifférent à son combat. Ludwig soupira. Il n'obtiendrait aucune aide de son maître – non qu'il en eût besoin. « Bon, allez, merde », grogna Ludwig en pointant sa paume vers l'avant. « [Boule de Feu] ! » Dès que la sphère enflammée se forma dans sa main, le crocodile, pourtant si lent jusqu'alors, fit volte-face et plongea dans le lac. « Sérieusement ? » s'exclama Ludwig, déconcerté, tandis que le crocodile l'épiait avec ses trois têtes, le laissant planté là comme un idiot avec sa boule de feu au creux de la main.