Chapitre 121 : Serrez les dents

Le corps de Ludwig irradiait des flammes et une chaleur torride, tel un phare dans l'obscurité du marécage. Le crocodile qui l'avait nargué plus tôt avait soudain changé d'attitude.

« Boule de feu ! » incanta Ludwig, libérant une sphère de flammes encore plus imposante qui s'élança vers la mare d'eau stagnante.

Le crocodile n'avait aucune intention de l'affronter directement et plongea. Mais Ludwig n'avait pas terminé : il envoya une autre boule de feu, puis une autre, sans répit.

Chaque projectile surpassait le précédent en puissance et en intensité.

Van Dijk notait consciencieusement les événements, griffonnant dans son carnet, mais un profond froncement de sourcils ne quittait pas son visage.

Ludwig, quant à lui, semblait déterminé à faire bouillir le crocodile vivant.

De la vapeur commença à s'échapper de la flaque, qui se mit bientôt à bouillonner. Les boules de feu de Ludwig gagnaient en puissance, mais quelque chose changeait à chaque sort lancé.

Leur volatilité devenait incontrôlable : certaines déviaient de leur cible, d'autres explosaient bien trop près pour le confort de Ludwig. Il grimaça en réalisant enfin que même si [Porteur de Flammes] renforçait tous ses sorts de feu, cela ne faisait pas de lui un maître du feu. Boule de feu était un sort basique de niveau un, mais avec [Porteur de Flammes], il devenait de plus en plus difficile à contrôler à mesure que le buff gagnait en puissance. Il remarqua aussi que certains de ses doigts étaient brûlés par ses propres flammes.

Son réservoir de flammes se vidait rapidement – une bonne chose, car il subirait des dégâts catastrophiques s'il lui restait du mana à épuiser. Mais vu l'instabilité de ses sorts, il craignait qu'un incident ne survienne.

Une cinquantaine de secondes plus tard, la mare était asséchée, forçant le crocodile à se défendre désespérément avec ses tentacules. Bonne progression, pensa Ludwig.

Alors qu'il croyait l'avoir acculé, quelque chose bougea sous ses pieds.

Trop tard pour réagir : un tentacule jaillit du sol, agrippa sa cheville et le tira violemment.

[Vous subissez une corrosion mineure]

Vous perdrez 20 PV sur dix secondes !

[Vous subissez une corrosion mineure]

Vous perdrez 20 PV sur dix secondes !

...

Les notifications s'accumulaient, mais Ludwig avait un problème plus urgent : le crocodile l'avait attrapé en plein incantation.

La boule de feu dans sa main était sur le point d'exploser au niveau de son visage. Il la projeta en avant, mais elle explosa entre lui et le crocodile.

[-360 PV]

[Vous subissez l'effet [Brûlure]]

Vous perdrez 60 PV sur 10 secondes !

Ludwig maudit intérieurement son sort. L'explosion avait touché les deux adversaires, et visiblement, le crocodile avait pris le pire, hurlant de douleur en se roulant dans la boue.

Heureusement, l'explosion libéra Ludwig de l'emprise du tentacule, mais il subissait toujours les dégâts du feu et de la corrosion.

Il imita aussitôt le reptile : il se vautra dans la boue, s'y roula énergiquement et frotta son pied avec plus de boue pour éliminer la corrosion.

Le temps restant pour son réservoir de flammes diminuait dangereusement. Il devait le vider au plus vite, sinon les conséquences seraient désastreuses.

« Boule de feu ! » cria-t-il en se stabilisant sur un genou.

Le crocodile ouvrit sa gueule et cracha une énorme sphère acide vers lui.

Les deux projectiles entrèrent en collision, provoquant une explosion qui dégagea un nuage toxique.

[Vous inhalez des vapeurs toxiques !]

[En tant que mort-vivant, les poisons et toxines n'ont aucun effet sur vous]

Ludwig remercia mentalement sa résistance de mort-vivant. Mais le combat était loin d'être terminé.

Il se releva et chargea le crocodile, qui paniqua en voyant cette créature – censée fuir – se ruer sur lui.

Deux tentacules gluants furent projetés vers Ludwig, qui les évita miraculeusement avant de bondir sur le crocodile.

Il atterrit sur son dos et l'enserra fermement avec ses jambes. Il avait vu cette technique dans un documentaire et voulait l'essayer.

Van Dijk se leva brusquement. Quelque chose ne va pas, pensa Ludwig, mais il n'eut pas le temps d'y réfléchir.

Il saisit son dernier cimeterre et l'enfonça dans la tête qui suintait déjà de la matière cérébrale, puis remua vigoureusement la lame à l'intérieur.

Le crocodile réagit avec fureur, sentant son cerveau se transformer en bouillie. Ses tentacules frappèrent alentour de manière erratique, l'un d'eux atteignant Ludwig en plein dos, mais il résista.

Alors qu'il s'apprêtait à poignarder l'autre tête, il remarqua que le métal de l'arme commençait à fondre et se corroder.

Même son cerveau est corrosif ? maudit-il intérieurement. Comment vaincre cette chose si tout ce qu'il utilisait finissait dissous ?

C'est alors qu'il se souvint de l'éclat d'Épée Maudite.

On disait qu'elle avait été forgée en comprimant un trou noir. Résisterait-elle à la corrosion ?

Pas le temps de réfléchir. Ludwig saisit l'éclat en prise inversée et l'enfonça dans la tête centrale.

À sa surprise, l'arme censée infliger 1-2 dégâts transperça le crâne comme s'il était en gelée, s'enfonçant jusqu'à toucher le sol.

[Critique !]

-1200 PV !

« Hein ? » Ludwig n'eut pas le temps de comprendre avant que le crocodile ne se mette à convulser et se rouler sur le côté.

S'il était éjecté, il deviendrait une proie. Mais s'il restait accroché, il risquait l'écrasement.

C'est ce qu'on appelle monter un tigre. Sauf qu'il s'agissait d'un crocodile chimère mort-vivant à tentacules.

-60 PV !

-50 PV !

Les points de vie de Ludwig chutaient rapidement. En une fraction de seconde, il attrapa une fiole rouge. Plutôt que de perdre du temps à la boire, il la croqua, brisant le verre entre ses dents.

[-12 PV !]

La potion commença immédiatement à soigner ses blessures tandis qu'il recrachait les éclats de verre. N'importe qui d'autre que Van Dijk aurait été horrifié par ce spectacle. Qui diable boit une potion de cette manière ?

Mais Van Dijk ne put s'empêcher de sourire devant l'audace et la prise de risque de Ludwig. Il n'avait pas le temps d'ouvrir la fiole – et elle aurait pu se briser pendant le tonneau du crocodile.

La meilleure option était effectivement de la croquer. Et comme Ludwig était un mort-vivant, quelques éclats de verre dans la bouche n'avaient aucune importance.

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