Chapitre 128 : Mémoire Morte

Ludwig fronça les sourcils en observant le cercle magique. « Je croyais que ces portails de téléportation étaient compromis ?

« Ils le sont », admit Van Dijk, enjambant une poutre de pierre effondrée. « Celui-ci est bien trop enfoncé dans le marais pour être utile. Il a probablement été endommagé au fil des siècles. C’est pourquoi personne ne l’utilise pour entrer dans le marais. Mais si on est déjà à l’intérieur ? » Il eut un sourire narquois. « C’est une autre histoire. »

Ludwig jeta un regard autour de lui. Les ruines de l’avant-poste tibarien s’étendaient à perte de vue, englouties par le temps et la décrépitude. Les structures de pierre autrefois fières n’étaient plus que des coquilles effritées, étouffées par des lianes rampantes et une mousse verte épaisse. Des statues de figures oubliées gisaient brisées, leurs visages depuis longtemps érodés par les éléments, tandis que des piliers brisés jaillissaient du sol comme les os d’un ancien béhémoth.

Marcher parmi ces ruines donnait l’impression de fouler les tombes d’une civilisation ancienne, une terre depuis longtemps perdue dans l’histoire. Chaque pas faisait rouler de petits fragments de pierre sur le sol, leurs échos absorbés par le silence étrange du marais.

Puis—

« Ennemis », déclara Van Dijk d’une voix plate.

Les doigts de Ludwig se resserrèrent autour de son arme avant même que ses yeux ne repèrent la menace. Une petite silhouette maigre se faufilait entre les ruines, se déplaçant bas et vite, serrant une lance grossière à pointe de pierre.

Ludwig la reconnut immédiatement. Un gobelin. Il en avait vu beaucoup dans les manhwas qu’il lisait avant d’arriver dans ce monde.

C’était une petite créature laide—une peau verdâtre tendue sur un squelette osseux, des membres fins et nerveux mais agrippant rapidement une lance faite de bois brut et d’une pierre aiguisée en guise de pointe. Ses yeux jaunes, semblables à ceux d’une chèvre, brillaient de malice, son nez crochu se plissant en captant leur odeur. Le pagne en loques qu’il portait comptait à peine comme un vêtement, et ses oreilles démesurées frémissaient tandis qu’il avançait furtivement, les traquant dans l’obscurité.

Mais il avait commis une erreur cruciale.

Il croyait que l’obscurité le cachait. Il pensait avoir l’avantage.

Il ne réalisait pas à qui il tentait de tendre une embuscade.

Il essayait de surprendre le groupe en profitant de la nuit, mais ne comprenait pas que les deux individus devant lui étaient des créatures capables de voir parfaitement dans l’obscurité.

Dès que le gobelin pensa être assez près, il bondit sur Ludwig, qui le transperça simplement avec un fragment de son épée brisée.

La créature émit un hoquet étranglé et humide. Un instant, elle sembla presque normale—mourant comme n’importe quel être vivant. Mais ensuite, quelque chose changea.

Son corps se tordit violemment, comme si quelque chose en son sein convulsait. Puis, de la blessure béante, une substance épaisse et visqueuse commença à s’écouler—pas du sang, mais de la gelée.

Ludwig recula vivement, observant le corps du gobelin se tordre, la gelée ondulant comme si elle avait une volonté propre. Restez informés sur freewebnovel

Ce n’était pas juste à l’intérieur de la créature—elle était devenue la créature.

Contrairement aux humains du village, cette créature paraissait bien trop « normale ». Mais à l’intérieur, c’était la même chose, la gelée de la Mort Gloutonne avait pris possession de son corps et remplacé tous ses organes.

{Vous avez vaincu un [Gobelin Corrompu]}

{Vous avez reçu une Âme Égarée}

Ludwig plissa le front. Âme Égarée. L’un des types les plus faibles. À peine digne d’effort.

Avant qu’il ne puisse y réfléchir davantage, un cri déchirant retentit à travers les ruines.

D’autres gobelins.

Des dizaines de yeux lumineux scintillèrent dans l’obscurité—tapies dans des bâtiments en ruine, accroupies derrière des statues brisées. Leurs respirations rauques et affamées emplissaient l’air, résonnant entre les ruines comme des chuchotements de damnés.

Ludwig roula ses épaules, serrant son arme plus fermement. « Ça risque de prendre un moment— »

« Ugh », grogna Van Dijk, le coupant. « Je déteste ça. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Ludwig.

Van Dijk soupira, se frottant les tempes. « Tu vois, les créatures intelligentes—les vraies créatures intelligentes—savent reconnaître quand elles sont surpassées. Même les animaux sauvages savent quand ils font face à quelque chose qu’ils ne peuvent vaincre. Mais des créatures comme ça... » Il désigna les gobelins rampant vers eux. « Elles sont juste trop stupides pour réaliser qu’elles vont mourir. »

Ludwig eut à peine le temps de digérer ces mots avant que Van Dijk ne lève une seule main.

Une brume cramoisie dense se déploya depuis sa paume, épaisse et suffocante, tourbillonnant dans l’air comme de l’encre dans l’eau. En quelques secondes, la brume ondula et se tordit, prenant forme—

Une nuée de chauves-souris.

Chacune était une créature d’ombre pure, les yeux rougeoyant comme du sang. Leurs ailes laissaient des traînées de fumée noircie dans leur sillage, et lorsqu’elles prirent leur envol, leur cri collectif fit trembler les ruines.

Des centaines d’entre elles.

« Tuez-les tous », murmura Van Dijk.

Les chauves-souris explosèrent vers l’extérieur.

Elles se déplaçaient comme des ombres vivantes, glissant à travers les fissures dans la pierre, se faufilant par les fenêtres brisées et les portes éventrées. Les gobelins eurent à peine le temps de réagir avant que la nuée ne soit sur eux.

Leurs cris déchirèrent la nuit.

Ludwig observa en silence stupéfait la nuée fondre sur eux, leurs crocs acérés tranchant la chair et les os comme du parchemin. Les gobelins se débattirent, frappant l’air sauvagement, mais en vain. Les chauves-souris étaient partout, esquivant leurs attaques comme des fantômes, leurs corps laissant derrière eux des traînées de brume cramoisie.

Un par un, les créatures tombèrent.

Puis—le silence.

Les ruines devinrent mortellement calmes, le seul bruit étant le léger bruissement du vent à travers les lianes.

Ludwig se tourna vers Van Dijk, abasourdi.

Van Dijk sourit. « Quoi ? » Il écarta les bras avec emphase. « Tu pensais que j’étais un Mage de Huitième Niveau juste pour la frime ? »

Ludwig suivit Van Dijk jusqu’à atteindre un bâtiment délabré, qui semblait être le plus grand de ce hub ? Ville ? Ludwig ne savait pas, c’était plus grand qu’un village mais plus petit qu’une cité, et semblait plutôt solitaire ici.

Le bâtiment lui-même était massif mais paraissait trop délabré pour être utile. La plupart du deuxième étage s’était déjà effondré, mais il y avait une zone au centre de la pièce qui était heureusement dégagée. Puisqu’elle abritait un immense cercle magique en son milieu.

« Sois un bon garçon et déblaye les gravats sur le cercle de téléportation. »

Ludwig hocha la tête à son maître et commença à ramasser les pierres et les petits morceaux de mur et de plafond tombés sur la porte de téléportation.

C’était un travail lent et épuisant. Les débris étaient partout, certains morceaux plus grands que Ludwig lui-même. Sa silhouette squelettique se tendit tandis qu’il écartait pierre après pierre, dégageant un chemin vers les runes anciennes en dessous. Pendant ce temps, Van Dijk se tenait à proximité, son regard perçant fixé sur le cercle magique, scrutant chaque centimètre de sa forme endommagée.

Dès que Ludwig eut fini de déblayer, il se tint près de son maître qui semblait plutôt agacé.

« Hmm, je crois que j’aurai besoin de l’aide de Silva ici », déclara Van Dijk.

Ludwig étudia les runes. « Pour quoi faire exactement ? »

Van Dijk sortit son cristal de communication, le secouant avec une légère irritation. « Le cercle est incomplet—plus endommagé que je ne le pensais. » Il soupira. « Et il y a des interférences. Mon cristal ne capte que des signaux à courte portée. Je ne peux pas joindre Silva d’ici. Lui seul peut m’aider à le réparer. »

Ludwig inclina la tête. « Il ressemble à celui à l’entrée du marais. »

« Oui, malheureusement je ne suis pas doué en magie de téléportation, peut-être devrions-nous retourner au premier cercle pour en obtenir une copie, puis revenir ici pour essayer de le réparer. »

« Je me souviens du cercle », dit Ludwig.

Van Dijk fronça les sourcils, puis déclara : « Tu m’as l’air de quelqu’un qui mémorise facilement, étant donné que tu as maîtrisé cinq sorts en probablement moins de deux jours », dit Van Dijk, « Mais n’est-ce pas un peu trop même pour toi ? » demanda-t-il.

« C’était une demi-nuit, et oui, je me souviens parfaitement des détails du cercle. » répondit Ludwig.

Van Dijk réfléchit un instant et dit : « Applique-le alors, utilise ça », il sortit un énorme morceau de craie presque de la taille d’un poing de son anneau, « Complète les parties endommagées et répare-les, si le cercle fonctionne alors nous n’aurons pas à perdre de temps à revenir. »

Ludwig hocha la tête et prit la craie, il n’avait qu’à utiliser [Trace] puisqu’il avait déjà vu le cercle, il devait juste compléter les parties manquantes. Et Trace mit en évidence certaines erreurs et fautes survenues lorsque le plafond était tombé sur des parties du cercle.

Les minutes passèrent. Puis une heure.

Et puis—

Une vague de lumière.

Le cercle magique vibra d’énergie, brillant faiblement tandis que les runes se reconnectaient.

Van Dijk laissa échapper un rire satisfait. « Impressionnant », admit-il. « Une fois rentrés, je te donnerai quelques livres supplémentaires—tu les as mérités. »

Ludwig sourit.

« Pour l’instant », poursuivit Van Dijk, enjambant le cercle, « Voyons si cette chose nous permet vraiment de vérifier si la connexion est sécurisée avec notre prochaine destination, le cœur du marais. »

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