Chapitre 129 : La Citadelle de la Faim

Les deux hommes franchirent le portail de téléportation et se retrouvèrent instantanément devant une immense porte d'acier grande ouverte.

Van Dijk s'arrêta net, les yeux plissés tandis qu'il contemplait le spectacle colossal et étrangement immaculé devant lui.

« Euh...« Il hésita, visiblement à court de mots.

C'était une porte de ville, haute de cinquante mètres, construite en acier épais plaqué de fer, sa taille imposante dégageant une imperméabilité presque divine. Même pour quelqu'un d'aussi puissant que Van Dijk, elle semblait intimidante—une structure conçue non seulement pour défendre, mais pour garantir que ce qui se trouvait à l'intérieur ne serait jamais violé.

Les murs s'étendaient au-delà de leur champ de vision, blancs ivoire, intacts malgré le temps, d'une propreté impossible. Parfaits, trop parfaits, comme si le temps n'avait aucune emprise sur eux.

Derrière eux, des champs verdoyants s'étendaient à perte de vue. Des blés dorés et des herbes vibrantes ondulaient légèrement, donnant l'illusion d'une vie abondante. C'était pur, intact, fertile—l'antithèse absolue du marais maudit et désolé qu'ils avaient quitté.

Et au-delà de la porte ?

Une ville entière, disposée devant eux de manière circulaire et étagée, s'élevant progressivement vers une colline centrale, où, au sommet de tout, trônait une cathédrale grandiose et immaculée—ses colonnes de marbre et ses murs blancs polis brillant d'une lueur tamisée. Elle n'était pas seulement préservée du temps—elle le défiait.

Les rues étaient pavées de dalles d'obsidienne noire polie, si impeccables que Ludwig pouvait presque y voir son reflet. Les routes s'étendaient en une symétrie parfaite, menant à des quartiers étrangement bien entretenus—ensembles résidentiels, marchés, domaines nobles, tous agencés comme si la société fonctionnait encore, prospérait encore.

Mais c'était impossible.

Car il n'y avait personne ici.

Aucun être humain, aucun animal, aucun vent pour agiter les champs.

Rien.

Juste un silence inquiétant, contre nature.

Pas de voix, pas de rires, pas de marchands négociant, pas de carrioles roulant dans les rues. Pas même le croassement lointain d'une corneille.

C'était comme se tenir à l'intérieur d'un cadavre de royaume préservé, épargné par la décomposition, mais indéniablement mort.

Ludwig avança lentement, son pied tapant contre le sol, le son résonnant trop fort pour un endroit censé être une ville en activité.

» Qu'est-ce que... c'est que... ce truc ?« murmura Ludwig.

» Aucune idée. » Van Dijk croisa les bras, scrutant les alentours étrangement immaculés. « C'est toi qui as réparé le portail. »

Ludwig fronça les sourcils. « On est sûrs que c'est bien le même endroit ? »

Van Dijk expira lentement, se frottant la tempe.

« Le portail de téléportation aurait dû nous rapprocher du cœur du marais... mais ça ? » Il désigna la ville immaculée devant eux. « Ça n'existait pas avant. Aucun rapport n'en fait mention. Aucune expédition n'a jamais parlé d'une citadelle au centre du marais—seulement de monstres, de corruption et de la chose qui les dirige.

Ça— » il montra les structures intactes, le vide spectral et immaculé—« n'a jamais été mentionné. »

Un frisson glacé parcourut l'échine de Ludwig.

" Alors, on fait quoi ?« demanda Ludwig, n'aimant déjà pas la tournure des événements.

Van Dijk eut un petit sourire. » Normalement ? Je partirais immédiatement et reviendrais avec une troupe de guerre complète. «

Ludwig soupira de soulagement. » Donc—"

" Mais c'est bien trop intéressant pour passer à côté,« déclara Van Dijk, avançant déjà.

Ludwig gémit intérieurement mais le suivit.

Lorsqu'ils franchirent le seuil de l'imposante porte, la sensation fut immédiate.

[Vous êtes entrés dans le donjon de la Demeure de la Faim.]

[Vous êtes les premiers à entrer dans ce donjon depuis 100 ans—Toutes les récompenses seront augmentées.]

[Le gain d'âmes est doublé dans ce donjon !]

[Ce donjon est gouverné par un Usurpateur de la Mort : la Mort Gloutonne.]

[Votre Point de Mort a été défini à l'Entrée du Donjon.]

[Quête Activée : Vaincre la Demeure de la Faim]

Récompense : Audience avec l'Inévitable.

L'échec de la quête n'entraîne aucune pénalité.

Difficulté de la quête : ☠☠☠☠☠☠☠☠☠☠

Ludwig sentit son âme quitter son corps pendant une seconde.

Dix crânes.

Ce n'était pas un donjon où ils étaient censés se trouver.

Son regard se porta vers Van Dijk, mais son maître était totalement inconscient des messages clignotant devant les yeux de Ludwig.

» Qu'est-ce qu'il y a ? T'as l'air d'avoir vu un fantôme,« demanda Van Dijk.

Ludwig hésita. Comment diable était-il censé expliquer ça ?

»...Ah, j'admirais juste le paysage," mentit Ludwig.

Van Dijk leva un sourcil mais ne commenta pas plus. Il avança, pénétrant dans la ville silencieuse, et Ludwig n'eut d'autre choix que de le suivre.

La Cité du Silence

Le silence assourdissant les accompagnait tandis qu'ils s'enfonçaient dans les rues.

Tout était impeccable, parfaitement aligné, méticuleusement disposé.

« ...Qui diable nettoie tout ça ?« murmura Ludwig.

» Bonne question. » Le regard de Van Dijk parcourut les alentours, cherchant la moindre anomalie. « Peu importe à quel point une ville est bien entretenue, c'est trop propre pour qu'il n'y ait personne pour s'en occuper. »

Et alors que ces mots lui échappaient—

Quelque chose bougea.

Un grattement, un crissement résonna depuis une ruelle proche.

Van Dijk fit immédiatement signe à Ludwig de se taire, lui ordonnant de rester en arrière tandis qu'il avançait. Il jeta un coup d'œil au coin—

Et se figea.

Ludwig se plaça à ses côtés, regardant ce qui avait arrêté Van Dijk net.

Là, dans la ruelle, se tenait un homme.

Ou... ce qu'il en restait.

Émacié, sans vie, sa peau tendue sur des os fragiles. Ses yeux étaient creux, fixant le vide avec un regard mort.

Mais ses vêtements...

Ils étaient immaculés.

Il portait un uniforme repassé, un chapeau propre et des gants blancs impeccables.

Et dans ses mains squelettiques, il tenait un balai, balayant méthodiquement le sol déjà immaculé—encore et encore, comme poussé par une force invisible.

L'homme s'approcha d'eux, traînant le balai sur le pavé d'obsidienne. La main de Van Dijk tressaillit, prête à réduire en cendres cette chose au premier signe d'hostilité—

Mais alors...

Il s'arrêta.

Juste devant eux.

Et resta là. Immobile.

Ludwig sentit un frisson—non pas de peur, mais d'une étrangeté purement contre nature.

"...Maître. « Sa voix était basse. » Peut-être qu'on devrait... reculer. «

Van Dijk ne discuta pas. Ils firent tous deux quelques pas en arrière—

Et à l'instant où ils bougèrent, la créature reprit simplement son balayage.

Comme si rien ne s'était passé.

L'esprit de Ludwig tournait à toute vitesse. Pas hostile. Pas un monstre. Juste... sans esprit.

Une autre porte grinça depuis une maison voisine.

Une deuxième silhouette émergea, portant une table en bois qu'elle transporta méthodiquement de l'autre côté de la rue, la posant devant une autre maison vide avant de disparaître à l'intérieur.

De plus en plus d'entre eux apparurent alors qu'ils traversaient la ville.

Des créatures en uniformes impeccables, disposant des assiettes sur des tables vides, attendant à des étals déserts, polissant des fenêtres intactes.

Elles ne parlaient jamais.

Elles ne se reconnaissaient jamais.

Elles travaillaient simplement, leurs corps répétant les gestes d'une société qui n'existait plus.

La mâchoire de Van Dijk se serra. » C'est... perturbant. "

Ludwig expira lentement, serrant son épée.

" On dirait une ville des morts. "

" Non, j'y suis allé—même une ville des morts est plus vivante que ça. Plutôt ironique," murmura Van Dijk, sans aucune trace d'amusement dans la voix.

Les deux hommes continuèrent à marcher dans les rues étrangement immaculées, sans être dérangés, sans entraves, et surtout, sans rencontrer la moindre hostilité. Pas une seule attaque.

Ludwig trouvait ça inquiétant. Extrêmement...