Chapitre 131 : Déception

L'atmosphère changea radicalement lorsque le chevalier chargea, sa silhouette imposante se mouvant avec une vitesse terrifiante malgré son armure massive.

Son pavois était levé haut, un mur d'acier impénétrable, tandis que son épée corrompue reposait sur le bord du bouclier, prête à frapper comme une guillotine. Le poids considérable de sa charge provoquait des tremblements dans les rues pavées d'obsidienne, chaque pas éclatant la pierre et fissurant le sol sous ses pieds.

Van Dijk, malgré son immense puissance, n'était pas du genre à se battre par la force brute. Il connaissait ses forces — affronter cette abomination de métal et de vase en mêlée était une idée idiote pour un mage.

Alors il se contenta de rire.

« Dansons ! »

Le vampire bondit en arrière, et pendant une fraction de seconde, Ludwig crut voir deux bouches sourire sur le visage de son maître.

Puis—

« {Piège}, {Liens de Lettonie !}, {Ancre Mortuaire}, {Vœu de Silence} ! »

Quatre sorts jaillirent simultanément en une cascade étincelante d'énergie arcanique, s'entrelaçant avec une fluidité telle qu'ils semblaient conçus pour cet instant précis.

Une tempête de chaînes fluorescentes surgit du sol, s'enroulant autour des jambes du chevalier, chaque maillon brillant de puissance tandis qu'elles serpentaient sur son armure, se resserrant avec un claquement audible.

L'air gronda lorsque des ancres spectrales se matérialisèrent dans le vide, s'écrasant sur les épaules et la poitrine du chevalier, le clouant sur place avec un poids que même sa force corrompue ne pouvait secouer.

Le dernier sort prit forme — un immense sceau de lumière violette apparut sous le chevalier, étendant des runes complexes sur son casque jusqu'à ce qu'elles fusionnent en une bande de glyphes lumineux enserrant sa bouche comme une muselière maudite.

Le Chevalier Déchu de Tibari lutta, son armure gémissant sous la force des entraves. Il tenta de lever son épée, mais les liens de Lettonie tinrent bon. Les chaînes se resserrèrent, les ancres s'enfoncèrent plus profondément, et le sceau magique sur sa bouche pulsa, étouffant les rugissements du chevalier avant qu'ils ne puissent s'échapper.

Ludwig observa, une étrange impression de déjà-vu lui parcourant l'échine.

Il n'avait jamais vu Van Dijk utiliser ces sorts auparavant — pourtant, ils lui semblaient familiers.

Ses pensées furent interrompues.

« Brûle ! » rugit Van Dijk en frappant ses mains l'une contre l'autre. Un torrent de flammes noires jaillit sous le chevalier, engloutissant son corps entier dans un enfer vivant. L'armure maudite rougit, les veines tordues de corruption éclatant comme des tuyaux surchauffés. La vase grésilla et éclata, libérant une puanteur doucâtre tandis que l'abomination se convulsait, son existence même se consumant sous l'intensité pure de la magie de Van Dijk.

Pendant que les deux combattaient, Ludwig remarqua quelque chose. Autour d'eux, les serviteurs habituellement dociles et sans esprit avançaient vers eux.

Non plus de leur marche lente et mécanique, mais d'un trot plus rapide, presque pressé. Ils serraient fermement leurs outils dans leurs mains, qu'il s'agisse d'un balai ou d'un couteau de cuisine, mais quelque chose était différent. Leurs yeux vides semblaient plus brillants, leurs pas plus déterminés.

Les créatures dociles n'avaient plus l'air si dociles à présent.

Ludwig était perplexe : pourquoi apparaissaient-ils ici ? D'habitude, un boss ou un mini-boss pouvait ordonner à d'autres de combattre pour lui, mais ce type n'avait rien dans son infobulle indiquant qu'il pouvait les commander.

« Sois un bon garçon et occupe-toi d'eux », dit Van Dijk.

« Ça marche ! » répondit Ludwig en invoquant une boule de feu qu'il lança vers les deux premiers serviteurs qui s'approchaient.

La boule de feu explosa en plein visage d'un des serviteurs et jaillit derrière lui. Brûlé et enflammé, la créature ignora les dégâts et continua d'avancer. Les voir si peu affectés par le sort inquiéta Ludwig. Mais il n'avait pas le choix : s'ils venaient gêner son maître, ce dernier aurait plus de mal à affronter le chevalier.

Ludwig resserra sa prise sur l'éclat d'épée dans sa main et chargea le Serviteur Vide le plus proche. Il frappa avec son épée, brisant le balai de la créature affolée, et trancha net à travers sa clavicule, ses côtes, et jusqu'à sa hanche d'un seul coup.

De la vase jaillit du corps de la créature, mais elle ne mourut pas. Cependant, ce qui suivit changea la donne.

Le groupe de serviteurs qui arrivaient derrière cessa de se ruer sur Van Dijk et se tourna vers leur compagnon, bondissant sur lui, le déchirant et le dévorant. Une scène que Ludwig avait déjà vue dans le village des Réprouvés Vides.

Ludwig avait cru que leur faim s'apaiserait, mais ce ne fut jamais le cas : ils n'avaient simplement jamais eu l'occasion de se nourrir.

Se pouvait-il que cet endroit soit si propre parce qu'ils avaient tout nettoyé ? Ou y avait-il une autre raison ?

Ludwig regarda le serviteur blessé être complètement absorbé, pas une seule goutte de vase ne restant de son corps en quelques secondes. D'autres serviteurs s'étaient déjà approchés de Ludwig, et l'un d'eux lui sauta dessus, mais Ludwig hésita à le frapper car quelque chose clochait.

La façon dont ce serviteur avait bondi, il n'allait pas atteindre Ludwig, et c'est ce qui arriva. La créature tomba à court mais ne se releva pas vers Ludwig : elle dévorait quelque chose au sol.

Ludwig baissa les yeux et vit que le serviteur consommait la vase qui avait jailli du chevalier plus tôt.

En fait, tous les serviteurs faisaient cela.

Ils « nettoyaient » le sol de la corruption que le chevalier libérait passivement à chacun de ses mouvements. Bien qu'à présent, le chevalier brûlait d'un rouge vif sous les flammes de Van Dijk.

Soudain, un hurlement retentit depuis la bouche du chevalier, dont le sort venait de se briser, et il se transforma en une boue noire fondue qui coula sur le sol et s'infiltra entre les pavés.

Une dernière phrase résonna dans la ville : « Il appelle ! »

Puis—silence.

Van Dijk cligna des yeux.

« Bah. » Il fronça les sourcils, époussetant son manteau. « C'était plutôt décevant. »

Il n'avait pas l'air fatigué et semblait plutôt avoir fait une promenade dans un jardin plutôt que d'avoir combattu une amalgame de corruption et de malveillance.

Les serviteurs, en revanche, étaient toujours affolés, mais ils n'attaquaient pas Ludwig : ils dévoraient la vase et la crasse restantes sur le sol à toute vitesse. Et dès que la vase était consommée, ils se « réveillaient » et reprenaient leurs tâches sans pensée. Ceux qui avaient des balais balayaient le sol, enlevant la vase réduite en cendres par les flammes de Van Dijk, tandis que d'autres munis de couteaux et d'ustensiles de cuisine retournaient simplement en ville.

Van Dijk fronça les sourcils en voyant les créatures se replier.

« Pas étonnant que la ville soit si propre », dit Ludwig. « Ils n'avaient pas l'intention de nous attaquer, du moins pas tant que tu es là. »

« Comment ça ? » demanda Van Dijk.

« Oh, tu n'as pas remarqué ? » Ludwig sourit à son maître qui semblait un peu agacé.

Bien que Ludwig trichait puisqu'il savait cela grâce à son [Inspect], il n'allait pas laisser passer l'occasion de paraître « plus intelligent » que son maître.

« Eh bien, permets-moi d'expliquer ce qui vient de se passer », déclara Ludwig fièrement, gonflant presque la poitrine. Il n'allait pas laisser échapper une opportunité pareille.