Chapitre 137 : Le Gardien et le Livre

« S'il n'attaque pas, murmura Van Dijk d'une voix basse et mesurée, chaque mot empreint de prudence, nous devrions probablement le laisser tranquille. Inutile de provoquer une chose que nous ne comprenons pas. »

Ludwig s'apprêtait à acquiescer, son esprit déjà en accord avec le raisonnement de son maître. La créature sur laquelle ils étaient tombés ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais vu. C'était une ombre dotée de forme, une masse ténébreuse qui semblait palpiter et respirer, ses contours vacillant comme de la fumée caressée par la brise. Elle ne bougeait pas, n'attaquait pas, mais sa présence était oppressante, comme si l'air alentour était plus lourd, plus dense. Ludwig ne pouvait se défaire de l'impression qu'elle les observait, bien qu'elle n'eût aucun œil visible.

Ils ignoraient de quoi ce « monstre » était capable, ni la menace qu'il représentait. Pour tout ce qu'ils en savaient, il pouvait s'agir d'un gardien, d'un piège, ou de bien pire encore. Les instincts de Ludwig lui hurlaient de battre en retraite, de quitter cet endroit pour ne jamais y revenir. Mais avant qu'il ne pût exprimer son accord, un carillon strident et intrusif résonna dans son esprit, suivi d'un éclat de texte bleu qui s'incrusta dans sa vision.

[Quête Soudaine !]

La notification fit grincer des dents Ludwig, sa mâchoire se serrant tandis qu'un sentiment de terreur familière s'installait dans sa poitrine. Il n'avait même pas besoin de lire les détails pour savoir ce qu'elle impliquait. Le Système avait un don pour le propulser dans des situations qui ne le concernaient pas, et ce cas n'échappait pas à la règle.

[Obtenez le livre mystérieux gardé par la Bête des Ombres des Grandes Archives.]

[Niveau de difficulté : F]

[Récompense : Révélée une fois l'objet obtenu.]

[Échec entraînera une réduction permanente de 100% de votre gain en Sagesse.]

...

La grimace de Ludwig s'accentua à la lecture des détails de la quête. Un niveau de difficulté F ? C'était risible. Le Système se moquait de lui ou sous-estimait gravement la situation. La créature devant eux ne ressemblait en rien à une menace de niveau F. Sa seule présence suffisait à donner la chair de poule à Ludwig – bien qu'il n'eût pas de peau à proprement parler –, et le fait qu'elle garde quelque chose ne faisait qu'éveiller davantage ses soupçons. Il tenta d'utiliser sa compétence d'Inspection sur la créature, espérant glaner quelques informations, mais le Système répondit par un message froid et cassant.

[Inspection échouée.]

Il maugréa, sa frustration grandissant. S'il ne pouvait pas inspecter la créature, il aurait au moins su à quoi ils avaient affaire.

Son regard se porta sur l'objet de la quête : le livre. Il reposait sur un piédestal de pierre au centre de la pièce, sa couverture dissimulée par les ombres mouvantes de la créature. Ludwig tenta de l'inspecter également, mais le Système lui renvoya la même réponse exaspérante.

[Inspection échouée.]

« Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda Van Dijk, sa voix tranchant la tension comme une lame. Ses yeux perçants étaient rivés sur Ludwig, l'étudiant avec un mélange de curiosité et d'inquiétude.

Ludwig hésita, incertain sur la manière d'expliquer la quête soudaine ou le sentiment d'urgence qui s'était emparé de lui. « Je ne sais pas comment l'expliquer, commença-t-il, la voix tendue, mais il y a quelque chose à propos de ce livre... C'est comme si, en partant sans lui, quelque chose de terrible allait arriver. Je ne peux pas me débarrasser de cette impression. »

L'expression de Van Dijk s'assombrit tandis qu'il pesait les mots de Ludwig. C'était un homme qui privilégiait la logique et la raison avant tout, et l'intuition vague de son disciple était loin d'être convaincante.

« Les risques sont trop grands, dit-il après une longue pause. Nous ne savons pas ce qu'est cette créature, ni la véritable valeur du livre. Cela pourrait être un piège, ou pire. »

Ludwig ouvrit la bouche pour protester, mais Van Dijk leva une main pour le faire taire. « Cependant, poursuivit le maître, son ton s'adoucissant légèrement, si mon disciple ressent cela si intensément, alors je ne peux ignorer sa requête. Passe-moi le masque. »

Les yeux de Ludwig s'arrondirent sous l'effet de la surprise. « Vous êtes sûr, Maître ? demanda-t-il, sa voix teintée d'espoir et de culpabilité. Le masque était un artefact puissant, permettant à son porteur de percer les illusions et de percevoir la vraie nature des choses. Mais il avait un prix – un prix que Van Dijk avait déjà payé auparavant, et ce n'était pas joli à voir.

Van Dijk hocha la tête, bien que la douleur dans ses yeux fût indéniable. « Mon disciple veut que je lui obtienne un livre, dit-il avec un sourire faible, presque empreint de regret. Qui suis-je pour refuser ? »

Ludwig lui tendit le masque, ses mains tremblant légèrement. Van Dijk le prit sans hésitation et le plaça sur son visage. Dès que le masque fut en place, son attitude changea. Sa posture se redressa, ses mouvements devinrent plus délibérés, et ses yeux – désormais visibles à travers les fentes du masque – brillèrent d'une lumière surnaturelle. Il tourna son regard vers la créature, et pour la première fois, Ludwig vit une lueur de reconnaissance dans l'expression de son maître. Lisez les chapitres exclusifs sur freewebnovel

« Ah, dit Van Dijk, sa voix teintée de soulagement. Tu m'as fait peur pendant un moment. C'est un Molosse des Ombres. »

Ludwig cligna des yeux, déconcerté par ce brusque changement de ton. « Un Molosse des Ombres ? répéta-t-il, sa curiosité piquée.

Van Dijk hocha la tête, son regard toujours fixé sur la créature. « Ce sont des gardiens ou des protecteurs. Quand un animal domestique bien-aimé meurt, son esprit peut parfois persister, lié au monde par sa loyauté envers son maître. Celui-ci... semble piégé ici, gardant ce livre. Il appartenait peut-être à son ancien propriétaire. »

Les yeux de Ludwig s'écarquillèrent tandis qu'il assimilait l'information. « Donc... il n'est pas hostile ? »

« Pas par nature, répondit Van Dijk. Mais il défendra le livre s'il se sent menacé. Laisse-moi voir si je peux le récupérer. »

Sur ces mots, Van Dijk s'avança, traversant les étagères comme si elles n'étaient qu'une illusion. Pour Ludwig, c'était comme si son maître avait simplement disparu, passant à travers le bois et la pierre solides comme s'ils étaient faits de brume. « Maître, ça va ? » cria-t-il, sa voix empreinte d'inquiétude.

« Oui, oui, lui répondit la voix de Van Dijk, faible mais rassurante. Tu ne peux pas me voir à cause de l'illusion. Passe à travers. »

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