Chapitre 138 : Obscura Malvolume Codex Necros

Ludwig hésita un instant avant de poser sa main sur les étagères. Dès que ses doigts entrèrent en contact, l'illusion se brisa, les rayonnages se dissolvant dans le néant. La pièce au-delà se révéla dans son intégralité, et le souffle de Ludwig se bloqua dans sa gorge.

L'Umbral Hound était encore plus impressionnant de près. Sa forme était élancée et lupine, son corps composé d'ombres mouvantes qui semblaient se tordre et onduler comme si elles étaient vivantes.

Van Dijk s'approcha du livre avec précaution, ses mouvements lents et mesurés. Les grognements de l'Umbral Hound devinrent plus forts, un son grave et grondant qui semblait résonner dans l'air même. Mais il n'attaqua pas. Au lieu de cela, il observa Van Dijk avec un mélange de méfiance et... autre chose. Quelque chose que Ludwig ne parvenait pas à identifier.

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Van Dijk tendit la main et saisit le livre, ses doigts effleurant sa couverture usée. Il feuilleta les pages, son front se plissant sous l'effet de la confusion. « Ce livre... il est vide », dit-il, sa voix teintée d'incrédulité. Il retira le masque, sa vision momentanément aveuglée par la malédiction de l'artefact. Lorsque sa vue revint, il examina à nouveau le livre, pour constater le même résultat. « Tu le veux vraiment ? » demanda-t-il en se tournant vers Ludwig avec un froncement de sourcils.

Les yeux de Ludwig s'écarquillèrent sous le choc. « Mais... ce n'est pas le livre, Maître », dit-il, sa voix tremblante. « Vous tenez un morceau de bois. »

La confusion de Van Dijk s'intensifia. « De quoi parles-tu ? C'est bien le livre. »

« Non », insista Ludwig, pointant du doigt ce qui semblait être un espace vide pour Van Dijk. « Le vrai livre est juste là. »

Les yeux de Van Dijk se plissèrent alors qu'il comprenait ce qui se passait. « Il y a un sort ici », dit-il, sa voix basse et pensive. « Il altère la perception selon la personne. Le masque révèle les illusions, mais ceci... c'est différent. Le sort n'affecte pas les yeux—il affecte l'esprit. Même avec le masque, mon esprit est incapable d'accepter la vérité. Mais toi... » Il se tourna vers Ludwig, son expression marquée par une réalisation soudaine. « Si tu peux voir le "vrai" livre, cela signifie que ton esprit est épargné par ce sort. Peut-être que le sort ne fonctionne que sur les vivants. »

Le front de Ludwig se plissa sous l'effet de la confusion. « Mais Maître, les vampires ne sont-ils pas aussi des morts-vivants ? »

Van Dijk secoua la tête. « Pas tous. Je suis un véritable vampire, tu te souviens ? Je peux marcher en plein jour. Ce sort... il doit être conçu pour cibler les vivants. »

Ludwig hocha la tête, bien que son esprit tournoyait encore sous le poids des implications. « Alors je vais simplement prendre le livre », dit-il en avançant.

Les grognements de l'Umbral Hound s'intensifièrent, ses yeux cramoisis se verrouillant sur Ludwig avec une intensité qui glaça son sang. « On dirait qu'il n'est pas fan de l'idée que tu touches le livre », observa Van Dijk, sa voix teintée d'amusement.

Ludwig hésita, sa main planant à quelques centimètres du livre. Il la retira légèrement, et les grognements de la créature diminuèrent. Il réfléchit un instant, puis se tourna vers l'Umbral Hound, sa voix douce et suppliante. « Mon ami, je ne veux pas te faire de mal ni prendre le bien de ton maître. Mais j'en ai besoin. Tu ne veux pas quitter cet endroit ? On dirait que tu es coincé ici depuis un moment... »

L'Umbral Hound renifla, son expression trahissant un mépris indéniable. Ludwig soupira, ses épaules s'affaissant sous l'effet de la défaite. « Je crois qu'il se moque de moi », marmonna-t-il. « Je ne veux vraiment pas utiliser la violence contre quelque chose qui ne fait que protéger le dernier bien de son maître... »

Les lèvres de Van Dijk se courbèrent en un sourire léger. « Il y a un dicton », commença-t-il, sa voix calme et mesurée, « qui dit que parfois, la violence ne résout pas tout. »

Ludwig hocha la tête, bien que son expression fût empreinte de frustration. « Je sais, mais on dirait qu'on n'a pas le choix. Je ne veux vraiment pas faire de mal à ce toutou... »

Van Dijk leva un sourcil à l'emploi du terme « toutou », mais il ne le commenta pas. Au lieu de cela, il s'avança, son attitude changeant en un instant. L'air autour de lui sembla s'alourdir, s'assombrir, comme si la lumière même était aspirée hors de la pièce. Ses yeux brillèrent d'un rouge sang profond, et une aura de malveillance jaillit de lui comme une flamme vivante. Le sol sous leurs pieds trembla, et l'Umbral Hound recula de plusieurs pas, ses grognements se transformant en gémissements de peur.

« Quand la violence ne résout pas tout », dit Van Dijk, sa voix basse et menaçante, « cela signifie simplement que tu n'en utilises pas assez. »

La pression dans la pièce devint insupportable, et Ludwig eut l'impression d'être écrasé sous le poids de l'aura de son maître. L'Umbral Hound se recroquevilla, sa forme vacillant comme si elle allait se dissiper complètement. La voix de Van Dijk traversa la tension comme une lame. « Prends le livre. »

Ludwig n'eut pas besoin qu'on le lui répète. Il se précipita vers l'estrade et tendit la main vers le livre, ses doigts effleurant sa couverture en cuir. Au moment où il le toucha, la pièce sembla basculer, l'air devenant plus froid, plus dense. L'Umbral Hound poussa un dernier grognement désespéré et bondit sur lui, sa forme n'étant plus qu'un flou d'ombre et de lumière cramoisie.

La main de Ludwig alla instinctivement à son épée, mais il hésita. L'alerte d'hostilité n'était pas encore apparue, et quelque chose dans les actions de la créature lui semblait... étrange. Au lieu de frapper, il resta immobile, ses yeux croisant ceux de l'Umbral Hound. La créature sembla reconnaître son hésitation, et au lieu d'attaquer, elle sauta dans le livre, sa forme se dissolvant dans l'ombre alors qu'elle disparaissait de vue.

La pression dans la pièce s'atténua, ne laissant que Ludwig et Van Dijk debout au milieu de la salle désormais silencieuse. Dans les mains de Ludwig se trouvait le livre—un tome relié de cuir noir avec deux bandes qui se refermèrent avec un clic audible.

[Vous avez réussi la Quête Soudaine.]

[Vous pouvez maintenant Inspecter le Livre.]

Le cœur de Ludwig battait la chamade alors qu'il utilisait sa compétence d'inspection, ses yeux parcourant le texte qui apparaissait devant lui. La première chose qui attira son attention fut le nom du livre, écrit en lettres élégantes et dorées :

[Obscura Malvolume Codex Necros.]

« C'est un nom bien sinistre pour un livre... » murmura Ludwig tandis que ses mains parcouraient le cuir. Quels mystères ce livre pouvait-il bien renfermer ? Et pourquoi était-il caché si profondément ici ?

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