Chapitre 141 : Action, deuxième prise !

Ludwig ne ressentait plus rien. Tout devint noir pendant une seconde, un vide si absolu qu'il avait l'impression d'avoir été englouti par les abîmes. Ses pensées résonnaient dans ce néant, bruyantes et décousues.

« Est-ce que je viens de mourir ? Juste comme ça ? Je n'ai même pas vu l'épée s'abattre. »

Les ténèbres étaient étouffantes, un espace vaste et infini qui s'étendait dans toutes les directions. Aucun son, aucune lumière, aucune sensation — juste le poids oppressant du néant. L'esprit de Ludwig tournait à toute vitesse, tentant de comprendre ce qui venait de se passer. Il était là un instant, et l'instant d'après, ici, dans ce vide. Était-ce la mort ? Était-ce cela, disparaître pour de bon ? Où était Necros ?

Mais soudain, une voix traversa le silence, froide et autoritaire, mais teintée d'une résonance surnaturelle.

[Lève-toi si tu l'oses, car telle est ta destinée !]

Les mots résonnèrent dans l'esprit de Ludwig, le secouant jusqu'au plus profond de son être. Avant qu'il ne puisse les assimiler, une autre notification suivit, ses lettres brillant faiblement dans l'obscurité.

[Vous avez perdu la moitié des âmes de votre lanterne, âmes restantes : 12.]

La réalisation le frappa comme un coup de poing dans le ventre. Il était mort. Encore une fois. Et le prix était lourd — la moitié de ses précieuses âmes, l'essence même qui alimentait son existence, avait disparu. Le poids de cette perte s'abattit lourdement sur ses épaules, même dans ce vide informe.

Soudain, ses yeux s'ouvrirent brusquement, et il était de retour. De retour à l'entrée du troisième secteur, debout à côté de Van Dijk, qui parlait comme si rien ne s'était passé.

« Bien sûr que oui, on s'en est sortis ! » déclara Van Dijk, sa voix calme et confiante.

Ludwig cligna des yeux, désorienté. Son esprit avait du mal à suivre, mais son corps agissait par instinct. Chaque fibre de son être lui hurlait de bouger, d'agir, de survivre. Avant même qu'il ne comprenne pleinement ce qui venait de se produire, il le vit — l'éclat de l'acier, l'épée massive décrivant un arc dans les airs, visant directement la poitrine de Van Dijk.

« MAÎTRE ! » hurla Ludwig, sa voix rauque d'urgence. Il bondit en avant, poussant Van Dijk de côté avec toute la force dont il était capable.

L'épée frappa juste, mais pas sa cible prévue. À la place, elle trancha les bras de Ludwig avec une facilité terrifiante, les sectionnant net au niveau des épaules. Après tout, cette épée n'était pas faite pour trancher, mais pour écraser — elle était si lourde qu'elle lui disloqua les bras plutôt que de les couper. Ses membres de mort-vivant s'écrasèrent au sol, le son résonnant dans le silence soudain.

Les yeux de Van Dijk s'écarquillèrent sous le choc alors qu'il voyait son disciple prendre le coup destiné à lui. Pendant un instant, le temps sembla s'arrêter. Puis, le Chevalier Corrompu leva à nouveau son épée, ses yeux creux brillant de malveillance alors qu'il s'apprêtait à achever le travail.

« DISPARAIS ! » rugit Van Dijk, sa voix emplie d'une fureur qui sembla faire trembler l'air lui-même. Un torrent de flammes noires jaillit du sol sous le chevalier, s'élevant avec une férocité presque vivante. Le feu abyssal engloutit le chevalier, sa chaleur si intense que Ludwig pouvait la ressentir à distance. La force de l'explosion projeta le chevalier en arrière, le faisant s'écraser contre le mur d'une maison voisine comme un boulet de canon.

Van Dijk se tourna vers Ludwig, son expression mêlant soulagement et inquiétude. « Ludwig, ça va ? » demanda-t-il, sa voix inhabituellement douce.

Ludwig sourit, bien que son visage soit pâle et tiré non pas à cause de la perte de sang, mais probablement d'avoir juste "ressuscité". « Ouais, c'est juste une égratignure ! » dit-il, son ton léger malgré la gravité de ses blessures. Il baissa les yeux vers ses bras tombés, gisant au sol comme des outils abandonnés. « Tu peux me donner un coup de main ? Sans jeu de mots — je ne peux pas ramasser mes bras sans... eh bien, sans bras. »

Van Dijk poussa un soupir, la tension dans ses épaules se relâchant légèrement. Il se pencha et ramassa les bras de Ludwig, les rattachant soigneusement à ses épaules. Ludwig se concentra, canalisant son mana dans les articulations, et avec un léger clic, ses bras se remirent en place.

« Tu es étrangement calme pour quelqu'un qui a failli mourir », remarqua Van Dijk, son ton sec mais teinté d'admiration.

« Je suis déjà mort », répondit Ludwig en haussant les épaules.

Van Dijk fronça les sourcils. « Comment tu l'as remarqué ? Ce chevalier, parce que clairement, moi non. »

« Juste une intuition », dit Ludwig, son expression devenant sérieuse. « Et je crois que ce n'est pas fini. »

Van Dijk plissa les yeux. « Oh, crois-moi, c'est fini », déclara-t-il en se tournant vers la maison en ruine.

Ludwig suivit son regard, observant enfin leur environnement. Ils se trouvaient dans le troisième secteur de la ville, un endroit bien plus grandiose et imposant que les zones traversées auparavant. Derrière eux se dressait l'immense porte séparant les premier et troisième secteurs, sa structure majestueuse témoignant de la gloire passée de la ville. Devant, le chemin s'élargissait, menant à un ensemble de bâtiments élégants, chacun plus majestueux que le précédent. Les maisons étaient ornées de sculptures complexes et entourées de jardins luxuriants, un contraste frappant avec la décadence et la corruption qui imprégnaient le reste de la ville.

Mais la beauté des lieux était éclipsée par le danger qui les entourait. Des gardes affluaient de toutes parts, épées dégainées et yeux emplis d'hostilité. La notification dans le champ de vision de Ludwig était toujours claire :

[Vous êtes dans un environnement extrêmement hostile !]

Ils étaient sortis de la poêle pour tomber dans le feu.

Le Chevalier Corrompu émergea des ruines de la maison, son armure maintenant plus nette et définie. La corruption qui avait souillé sa forme reculait, révélant des gravures runiques et des symboles dorés incrustés dans le métal. Sa cape, bien que toujours tachée de saleté, arborait une teinte bleu royal évoquant son lignage noble. Le bouclier du chevalier était maintenant presque intact, et son épée — une ultra-grande épée — brillait d'une netteté mortelle. Chaque pas du chevalier résonnait comme un coup de tonnerre, sa présence plus imposante que jamais.