Chapitre 143 : Un Maître, Un Enseignant et Un Mentor

« Prends des notes, Ludwig », ordonna Van Dijk, sa voix tranchante comme une lame aiguisée par des siècles d'autorité. Les ombres s'accumulaient à ses pieds comme une nuit liquide, et l'air lui-même semblait s'épaissir sous le poids de son pouvoir. Ses yeux cramoisis brillaient faiblement, non par malveillance, mais avec la froide concentration d'un prédateur.

« Si tu souhaites emprunter la voie de la nécromancie, beaucoup te mépriseront. Beaucoup te haïront, te craindront et ne souhaiteront que ta perte et ta destruction. Non pas parce que la nécromancie défie l'ordre naturel, mais parce qu'elle est puissance. Brute, débridée et indifférente aux bavardages des moutons. En avant, Morts-Vivants, et abattez-les ! »

Les morts qui venaient de se relever laissèrent leurs mâchoires béantes à cet ordre, révélant des dents jaunies et des langues desséchées comme du cuir. Leurs orbites vides brillaient d'éclats bleutés, et leurs membres tressaillaient d'une vitalité contre-nature, comme manipulés par des ficelles invisibles. Ils se ruèrent en avant, une vague de pourriture et d'os, leurs gémissements collectifs résonnant comme une complainte funèbre.

Contrairement aux soldats organisés face à eux, les rangs des morts-vivants en étaient l'exact opposé. Ils hurlaient, vociféraient et se déchaînaient, grimpant les uns sur les autres et rampant sous les pieds de leurs congénères. Tous cherchaient à obéir à l'ordre de leur invocateur.

C'était le chaos incarné.

L'épée d'un garde fendit la cage thoracique d'un mort-vivant, mais la créature bondit en avant, claquant des dents vers sa gorge. Un autre garde trancha un bras, mais le membre rampa sur le sol, ses doigts s'enfonçant dans sa cheville comme des crochets de fer. Les morts-vivants combattaient avec une férocité désespérée, comme si leur existence même dépendait de la violence. Et peut-être était-ce le cas.

Ils ne se souciaient pas de perdre un bras, ils se battraient même avec leurs pieds, et si vous leur coupiez aussi les pieds, ils ramperaient avec leur menton et vous mordraient jusqu'à la mort. Les Morts-Vivants sont inlassables.

« Ils sont... implacables », murmura Ludwig, sa voix à peine audible dans le vacarme.

« Implacables ? » Van Dijk eut un rictus, observant un cadavre décapité avancer en titubant, ses mains cherchant aveuglément le visage d'un garde. « Ils ont faim. Mais leur faim n'est pas de nourriture ou de subsistance, contrairement à ces choses dérangeantes. Leur faim est autre, ces démons nés de la vase ne désirent que la mort, mais les morts-vivants, eux, désirent la vie. Ludwig, il y a une grande différence entre quelque chose qui se gaverait jusqu'à chercher la mort, et les morts qui souhaitent goûter à la Vie à nouveau. »

Les gardes, disciplinés par instinct, peut-être les années passées à s'entraîner avaient gravé l'ordre dans leurs corps. Ils se regroupèrent et se tinrent ensemble, en formation ordonnée, leurs boucliers verrouillés en mur, leurs épées frappant à l'unisson. Un instant, la marée tourna. Le crâne d'un mort-vivant vola en éclats sous une masse ; un autre fut cloué au sol par une lance. La formation des gardes se resserra, leurs coups méthodiques, efficaces. Mais l'efficacité ne signifiait rien pour les morts.

Un garde hurla, ce qui était une première, ces choses, bien que ni vivantes ni mortes, n'avaient jamais exprimé un mot, elles agissaient seulement comme des "humains" mais en étaient loin. De la vase sous forme de personnes ayant une sorte de conscience, bien que trop perdue dans la faim. Pourtant, il hurla, peut-être parce que même inconscient, il ressentait la peur de la mort, peut-être au fond de son subconscient, il éprouvait encore cette peur.

Une main squelettique agrippa le poignet du garde hurlant, le tirant dans la horde. Les morts-vivants fondirent sur lui, non pour tuer, mais pour dévorer. Des doigts forcèrent sa visière ; des dents s'enfoncèrent dans sa joue. Ses cris furent noyés par les sons humides de la chair arrachée à l'os.

Les autres gardes hésitèrent, leur discipline se fissurant comme du verre.

« Ils faiblissent », dit Ludwig, « Mais quelque chose ne va pas... »

L'expression de Van Dijk s'assombrit. « En effet, Ludwig, ils s'adaptent. »

Les gardes changèrent de tactique. Le feu jaillit dans leurs rangs — des torches arrachées aux appliques, des fioles d'huile lancées dans la mêlée. Les flammes léchèrent les morts-vivants, leurs os secs comme du parchemin prenant feu comme du petit bois. La puanteur de la pourriture brûlée remplit l'air, assez épaisse pour étouffer. Un mort-vivant s'effondra, ses yeux de braise s'éteignant tandis que les flammes consumaient sa cage thoracique. Un autre trébucha, griffant son visage en feu jusqu'à ce que ses doigts ne soient que cendres.

« Pathétique », grommela Van Dijk. « Le feu ? Ils pensent que le feu les aidera ? » Il leva une main, et la température chuta brutalement. Le givre gagna les pavés comme une toile d'araignée, et les flammes s'éteignirent, étouffées par un froid contre-nature. Les morts-vivants, indemnes, avancèrent de nouveau.

Mais les gardes étaient prêts. Ils sortirent des arbalètes de leurs flancs et cliquetèrent, les carreaux fendant l'air. L'un transperça le crâne d'un mort-vivant, et la créature s'effondra, ses yeux verts s'éteignant. Beaucoup avaient touché les morts-vivants avançant, les transformant en pelotes d'épingles. Les gardes pressèrent leur avantage, ils dispersèrent la horde, les démantelant avec une facilité déconcertante cette fois.

Bien que trois cents morts-vivants environ contre à peine trente gardes, ces derniers gagnaient rapidement du terrain en se regroupant, taillant et tranchant avec ordre parmi les morts.

« Hmm... un spectacle intéressant, mais maître, vos morts-vivants perdent », dit Ludwig.

« Ludwig, la nécromancie ne réside pas dans la quantité de pouvoir que l'on possède, mais dans la finesse du contrôle que l'on exerce sur ce pouvoir. Ressusciter les morts est simple, les guider est bien plus difficile... Malheureusement », ajouta Van Dijk, « Je ne suis pas un liche, je ne peux pas les micro-gérer. Un liche aurait une bien meilleure compréhension des capacités de chaque mort-vivant, une maîtrise bien plus avancée et un meilleur contrôle sur eux. » Van Dijk parlait tandis que ses morts-vivants étaient rapidement éliminés.

« Un liche pourrait aussi soutenir ses morts-vivants avec des auras revitalisantes et des offrandes, même des sorts qui les renforceraient davantage. Je ne me suis pas plongé trop profondément dans la voie de la nécromancie, elle est trop attrayante mais en même temps c'est comme une spirale sans fin qui vous entraîne toujours plus loin dans l'art nécromantique. »

« Je ne veux pas paraître méprisant, mais pourquoi utiliser la nécromancie si vous n'êtes pas pleinement compétent ? » demanda Ludwig.

« C'est là toute sa beauté », répondit Van Dijk. « Bien qu'il semble que nous perdions », il marqua une pause alors que les derniers morts-vivants étaient éliminés et retirés du combat. Des cadavres et des corps jonchaient le sol tandis que les gardes s'assuraient de finir le travail.

Trois cents corps complètement éliminés en moins de trois minutes.

Van Dijk pointa sa main vers l'avant. « Ressusciter les morts est un jeu d'enfant, n'importe qui peut le faire, mais ceci est un sort que je vais t'enseigner personnellement », dit-il.

« Explosion de Cadavres ! »