Chapitre 146 : Le Chef d'Orchestre Sanglant

Les gouttelettes se transformèrent en dagues de sang, fonçant vers le Roi Chevalier avec une précision mortelle. Le roi leva son bouclier, les dagues s'écrasant contre lui dans un fracas assourdissant. Au lieu de ricocher, les dagues éclaboussèrent le bouclier, puis se reformèrent pour frapper à nouveau.

Van Dijk se mouvait comme un chef d'orchestre dans un opéra, ses bras balançant au rythme d'une danse presque hypnotique. Les dagues se multiplièrent, leur nombre gonflant jusqu'à des centaines, puis des milliers. Le son de leurs impacts devint une cacophonie, une symphonie de destruction qui força le Roi Chevalier à reculer inexorablement.

Les armes de sang évoluèrent, passant de dagues à des épées, des flèches, des lances et des marteaux. Chaque arme frappait avec un son unique, créant une mélodie chaotique mais étrangement harmonieuse. Le bouclier du roi plia sous l'assaut implacable, sa silhouette autrefois imposante luttant désormais pour tenir bon.

Avec un rugissement, le Roi Chevalier bondit en avant, sa détermination inflexible. Van Dijk répondit en intensifiant sa performance, les armes de sang frappant avec une férocité accrue. Le sol sous eux n'était plus qu'une mare de sang, assez profonde pour noyer un homme.

Alors que le roi réduisait la distance, les yeux de Van Dijk s'ouvrirent brusquement. Il leva les bras et les abaissa d'un mouvement ample. Du sol imbibé de sang, deux bras massifs d'un rouge écarlate jaillirent, percutant le Roi Chevalier avec une force écrasante. L'armure du roi se déforma, son corps projeté au sol avec une telle puissance qu'il creusa le roc sous lui.

Ludwig contempla la scène, stupéfait. La créature qui avait semblé si indomptable, si terrifiante, avait été vaincue en un instant. La puissance de son maître dépassait l'entendement — un mage du Huitième Niveau, le Maître de la Tour Noire, l'un des piliers de Lufondal. Et il était le mentor de Ludwig.

Mais alors, le corps brisé du Roi Chevalier tressaillit. Sa forme meurtrie frémit, les morceaux de son armure et de sa chair se reformant à une vitesse contre-nature. Il entrait dans sa phase suivante.

« Tuez-le, maître ! » s'écria Ludwig, sa voix empreinte d'urgence. De telles scènes survenaient souvent au combat, mais Ludwig n'était pas du genre à laisser passer une telle opportunité — pourquoi laisser l'ennemi se renforcer ?

Van Dijk, cependant, demeura impassible. « Il est irrespectueux d'attaquer quelqu'un en pleine transformation », déclara-t-il d'un ton presque désinvolte.

Ludwig se passa la main sur le visage, sa frustration évidente. Le Roi Chevalier entamait sa seconde phase, activant son aptitude [Devoir Ultime]. Non seulement celle-ci le rétablissait pleinement, mais elle lui octroyait également un état de berserker, amplifiant sa puissance à des niveaux terrifiants.

Ce que Ludwig ignorait, c'est que cette phase s'accompagnait d'une capacité supplémentaire.

Les yeux du Roi Chevalier brillèrent d'un rouge profond et menaçant. « Tu es fort », admit-il, sa voix grondante. « Mais c'est bien dommage... » Il ouvrit grand la bouche, et le sang qui avait inondé le sol jaillit vers lui, s'engouffrant dans son gosier béant. L'air devint plus froid, l'arène plus sombre, tandis que le Roi Chevalier se préparait à libérer toute sa puissance.

La bataille était loin d'être terminée.

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« Malédiction ! » hurla Van Dijk, sa voix mêlant frustration et urgence. Il pointa son bras vers le sol, doigts écartés, imposant sa volonté pour repousser le sang loin du Roi Chevalier et le ramener vers lui. Le liquide écarlate se tordit et bouillonna, pris dans un bras de fer entre les deux puissantes figures. Le taux d'absorption du Roi Chevalier égalait presque celui de Van Dijk, le sang se partageant presque équitablement, aucun ne prenant l'avantage. L'air crépita sous la tension de leur affrontement, le sol sous eux glissant des vestiges de leur lutte. La pièce semblait retenir son souffle, les murs tremblant sous le poids de leurs volontés opposées.

Ludwig, voyant une opportunité, se précipita. Ses mouvements étaient rapides et décidés, son corps de mort-vivant insensible à la fatigue ou à l'hésitation. L'éclat dans sa main luisait d'une lumière faible et inquiétante, son tranchant maudit avide du Roi Chevalier. « Ludwig ! Qu'est-ce que tu fais ? » La voix de Van Dijk était coupante, son attention momentanément détournée. Cette brève distraction suffit au Roi Chevalier pour saisir l'initiative, aspirant davantage de sang. Mais Ludwig était déjà en mouvement, son éclat brillant dans la pénombre tandis qu'il réduisait la distance.

« Ce n'est pas à toi de le boire ! » rugit Ludwig, sa voix rauque et bestiale. D'une puissante estocade, il enfonça l'éclat dans le cou du Roi Chevalier. La lame transperça l'épaisse armure et la chair avec une facilité surprenante, son tranchant maudit perturbant le flux sanguin dans le corps du roi. L'effet fut instantané — le torrent de sang ralentit jusqu'à un filet, l'absorption du Roi Chevalier interrompue par cette intrusion soudaine. Les yeux du roi s'écarquillèrent sous le choc, sa dignité royale ébranlée pour la première fois.

Mais le Roi Chevalier était loin d'être vaincu. Furieux, il balança son bouclier avec une force brutale, le fracassant contre le flanc de Ludwig. L'impact fut dévastateur, propulsant Ludwig dans les airs. Il tournoya et chuta, son corps défonçant le portail avant de glisser sur le sol jusqu'à s'écraser contre un mur proche. La douleur le traversa, sa vision se brouillant tandis qu'il luttait pour retrouver ses esprits. Le monde tournoyait autour de lui, son corps de mort-vivant peinant à se remettre de la violence du choc.

[Vous êtes dans un état critique !]

[110 os de votre corps sont brisés !]

La notification s'afficha devant ses yeux, un rappel brutal de sa proximité avec la mort. Sa santé était réduite à des décimales, son corps tenant à peine debout. Serrant les dents, Ludwig attrapa une de ses potions de soin, le liquide frais et apaisant descendant dans sa gorge.

Sa santé commença à se stabiliser, ses os se remettant en place et se ressoudant. Mais la situation était loin d'être résolue. Il entendait le choc de l'acier et le rugissement de la magie au loin, un rappel que Van Dijk combattait toujours seul.

Alors qu'il reprenait son souffle, son regard se posa sur les cadavres de deux gardes gisant à proximité — des vestiges de l'escarmouche précédente de Van Dijk. Cette vue lui inspira une idée, et l'esprit de Ludwig s'emballa. Il posa sa main sur le sol, ses doigts tremblant légèrement tandis qu'il concentrait son énergie. « Lève-toi, Mort-Vivant ! » ordonna-t-il, sa voix ferme malgré son état affaibli.

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