Chapitre 151 : Une conversation pas si simple

Van Dijk resta silencieux un moment, ses yeux cramoisis se plissant tandis qu'il digérait les paroles de la Mort Gloutonne. L'atmosphère dans la cathédrale était tendue, la présence de l'Usurpateur pesant sur eux comme une force palpable. Finalement, Van Dijk parla, d'une voix basse et mesurée. « Qui est celui avec le bandeau ? » demanda-t-il, son ton tranchant et autoritaire.

La Mort Gloutonne inclina la tête, sa forme changeant légèrement comme si la question l'amusait. « Ah, Alcide l'Impitoyable. Il n'est qu'un client à nous. Pourquoi souhaitez-vous le savoir ? »

« Dites-moi où il se trouve », déclara Van Dijk, sa voix tranchant l'air comme une lame.

La Mort Gloutonne gloussa, un son qui résonna sinistrement dans la vaste salle. « A, a, ah, ma question doit d'abord recevoir une réponse », dit-elle d'un ton moqueur. « C'est la règle d'une conversation civilisée. »

La mâchoire de Van Dijk se contracta, mais il inspira lentement avant de répondre. « Je dois le tuer », dit-il, sa voix glaciale et définitive.

Le sourire de la Mort Gloutonne s'élargit, ses dents brillant dans la pénombre. « Très bien. Et maintenant, laissez-moi répondre à votre question. À l'heure actuelle, je n'ai aucune idée de sa localisation. Mais voici un petit conseil : toi, vampire, tu ne peux pas vaincre un lycanthrope. Enfin, pas les faibles qu'il a engendrés, mais lui ? Non, tu n'en seras même pas proche. Tu as vu de quoi il est capable. Même ton père n'a pas pu l'abattre. Qu'est-ce qui te fait croire que tu y arriveras ? »

Elle marqua une pause, son regard se tournant vers Ludwig. La forme de l'Usurpateur devint floue tandis qu'elle s'approchait, posant une main sur l'épaule de Ludwig et se penchant jusqu'à ce que son visage soit dangereusement proche. « À moins, dit-elle, sa voix dégoulinant de moquerie, que tu ne croies que cette chose puisse y parvenir. »

[Ne provoquez pas la Mort Gloutonne !]

L'avertissement s'afficha devant les yeux de Ludwig, son message urgent et sans équivoque. Ludwig demeura immobile, ses yeux creux rencontrant le regard de l'Usurpateur sans ciller.

La Mort Gloutonne se redressa, sa forme changeant à nouveau tandis qu'elle observait Ludwig avec un mélange de curiosité et de dédain. « Un Apôtre de la Mort. Plutôt amusant. Voyons, cela fait de toi le septième ? Le huitième que je vois ? »

Ludwig fronça les sourcils, son esprit en ébullition. « Que voulez-vous dire ? » demanda-t-il, sa voix stable malgré l'inquiétude qui s'infiltrait dans ses pensées.

La Mort Gloutonne rit, un son qui glaça le sang de Ludwig. « Hmm, tu ne sais pas, n'est-ce pas ? Mais tu as dû rencontrer le cabot. Je peux sentir son odeur sur toi — et récemment, en plus. C'est peut-être pour cela que tu es venu ici. »

Les yeux de Van Dijk se plissèrent. « Que voulez-vous dire par Apôtre de la Mort ? » exigea-t-il, sa voix acérée.

La Mort Gloutonne mit une main devant sa bouche, feignant la surprise. « Oh, tu ne sais pas ? Même s'il s'agit de ton propre disciple ? Devais-je garder le secret ? »

« Peu importe », intervint Ludwig, sa voix ferme. « Quoi qu'il en soit, que voulez-vous dire par huit apôtres ? Vous n'avez toujours pas répondu à ma question. »

Le sourire de la Mort Gloutonne s'élargit, sa forme changeant avec fluidité tandis qu'elle parlait. « Tu sais jouer le jeu. Bien, tu n'es pas le seul à posséder... cela. » Elle désigna la lanterne de Ludwig, ses yeux brillant de malice.

Avant que Ludwig ne puisse réagir, la Mort Gloutonne claqua des doigts. Soudain, toutes les âmes restantes dans la lanterne en furent extraites, leurs formes lumineuses flottant dans l'air comme des lucioles capturées.

[Votre Lanterne à Âmes est actuellement vide ! La mort sera permanente !]

L'avertissement retentit dans l'esprit de Ludwig, mais il n'eut pas le temps de le traiter. La Mort Gloutonne attira les âmes vers sa bouche béante, sa forme se déformant tandis qu'elle s'apprêtait à les dévorer.

Ludwig agît par instinct. Il bondit en avant, saisissant une des âmes — une sphère chaude et lumineuse qui palpitait faiblement dans sa main. C'était l'âme de Thomas Vondel.

« Cela ne t'appartient pas », déclara Ludwig, sa voix basse mais ferme.

Les yeux de la Mort Gloutonne se plissèrent, sa forme se tordant tandis que son visage se transformait en une vision cauchemardesque de rangées infinies de dents. « JE MANGE CE QUE JE VEUX ! » rugit-elle, sa voix ébranlant les fondations mêmes de la cathédrale.

Mais Ludwig ne broncha pas. Il serra l'âme avec force, son regard inébranlable. « Tu peux prendre les autres. Pas celle-ci. J'ai encore des affaires avec cette âme », dit-il, sa voix stable malgré la pression écrasante.

La Mort Gloutonne le fixa un instant, sa forme revenant à son état précédent. Elle soupira, un son à la fois amusé et exaspéré. « Bien, bien. Je considérerai cela comme un gage d'amitié », dit-elle avant d'engloutir les âmes restantes d'un mouvement rapide.

La cathédrale retomba dans le silence, la tension si épaisse qu'on aurait pu la trancher au couteau. La Mort Gloutonne se pencha en arrière, sa forme changeant une fois de plus tandis qu'elle observait Ludwig avec un mélange de curiosité et d'amusement.

« Quoi qu'il en soit, dit-elle d'un ton désinvolte, sais-tu pourquoi ta mission n'est toujours pas accomplie, alors que tant d'autres plus forts, plus intelligents, plus âgés et plus expérimentés que toi sont venus ici avant toi ? »

Ludwig n'hésita pas. « Je le devine déjà, répondit-il. Parce qu'ils n'ont pas osé risquer de perdre leur immortalité. »

Le sourire de la Mort Gloutonne s'élargit, sa forme changeant avec fluidité tandis qu'elle applaudissait d'un air moqueur. « Oh, un malin, en effet. Ils dépendent trop de ce bibelot. Et s'ils se retrouvent sans âmes, ils ne sont pas différents des mortels. Mais je vois que tu as du cran. Les autres étaient à genoux, suppliant lors de notre première rencontre. Un spectacle, je pensais le revoir. Mais hélas, vous, les morts-vivants, ne connaissez pas la peur. Plutôt inutile... »

Sa forme commença à changer à nouveau, mais cette fois, elle revint immédiatement à l'apparence du loup-garou. La Mort Gloutonne inclina la tête, ses yeux brillant d'une lumière prédatrice.

« Hmm, toi... tu n'as pas de souvenirs, aucune trace de ta vie passée. Un individu intéressant. Est-ce la protection de Necros ? Ou peut-être ignores-tu vraiment qui tu es ? »

Ludwig soutint son regard, son expression impénétrable. « Peut-être les deux », répondit-il.

La Mort Gloutonne gloussa, un son qui résonna de manière inquiétante dans la salle. « Tu sais jouer le jeu. Bien. Il n'y a aucune raison de répondre directement. »

Elle se tourna vers Van Dijk, sa forme changeant une fois de plus. « Donc, ton souhait est de tuer celui qui t'a rendu ainsi. Mais laisse-moi te répéter : tu n'es pas assez fort. Tu as tant lutté contre une simple marionnette. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux vaincre celui qui a servi le dieu de la mort ? »

Les yeux de Van Dijk se plissèrent, sa voix froide et tranchante. « Je n'ai pas encore dévoilé tous mes atouts. Sans compter que je suis sûr d'être actuellement plus fort que mon père. »

Le sourire de la Mort Gloutonne s'élargit, sa forme changeant avec fluidité tandis qu'elle se penchait plus près. « C'est vrai. Mais tu n'es pas le seul à avoir gagné en puissance, vampire. Ton ennemi a aussi eu le temps de grandir. Surtout après avoir reçu ma bénédiction. »

La rage de Van Dijk explosa, son aura flamboyant avec une intensité palpable. L'air autour de lui crépita d'énergie, la pression forçant Ludwig à reculer d'un pas.

« Maître », dit Ludwig, sa voix calme mais ferme, tentant d'apaiser la tension.

La Mort Gloutonne gloussa, sa forme changeant à nouveau tandis qu'elle observait Ludwig avec un mélange d'amusement et de curiosité. « Par bénédiction, demanda Ludwig, est-ce ce que vous lui avez donné pour qu'il soit plus... glouton ? »

Le sourire de l'Usurpateur s'élargit, sa forme changeant avec fluidité tandis qu'elle applaudissait. « Regardez-moi ça, nous avons un malin ici. Oui, mon garçon, il l'a demandé, et j'ai accepté. Après tout, c'était la seule façon pour lui de me survivre. Ceux qui viennent ici en pensant pouvoir m'affronter ont toujours une mauvaise surprise. Et c'est la seule raison pour laquelle vous deux respirez encore — enfin, l'un de vous... »

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Le regard de Ludwig resta fixe, sa voix calme. « C'est parce qu'aucun de nous n'avait l'intention de vous affronter dès le départ. »

Le sourire de la Mort Gloutonne s'élargit, sa forme changeant avec fluidité tandis qu'elle se penchait plus près. « En effet, vous ne vous êtes pas demandé pourquoi quelqu'un comme moi vivrait dans un endroit avec si peu... de protection, n'est-ce pas ? Les créatures que vous avez combattues jusqu'ici n'étaient qu'une petite nuisance, quelque chose qui vous a valu le droit de parler à celui-ci. Quant à ceux qui sont venus avant vous avec de mauvaises intentions, ils ont tous péri bien avant de poser un pied dans la ville. Et même s'ils y sont parvenus, ils ont dû livrer des batailles bien plus éprouvantes et mortelles pour arriver ici... »

La voix de la Mort Gloutonne s'éteignit, sa forme changeant avec fluidité tandis qu'elle les observait avec un mélange d'amusement et de menace. La cathédrale retomba dans le silence, le poids de ses paroles planant lourdement dans l'air.

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