Chapitre 166 : L'Intrigue s'Épaissit Alors que Ludwig jetait un dernier regard à son écran de statut, admirant les progrès constants qu'il avait accomplis, un coup sec résonna à la porte de sa chambre. Le son était insistant, presque urgent, le tirant de ses réflexions. Il soupira, fermant l'écran d'un geste du poignet, et se dirigea vers la porte. En l'ouvrant, il trouva la même membre du conseil étudiant que ce matin, son expression mêlant détermination et malaise. « Je t'ai déjà dit que j'avais besoin de plus de temps pour y réfléchir », déclara Ludwig, sa voix calme mais ferme. Il n'était pas d'humeur à subir une nouvelle tentative de persuasion. La conseillère, cependant, ne recula pas. « Nous avons une mise à jour concernant l'affaire », dit-elle, son ton sérieux. « Affaire ? On est des détectives maintenant ? » Ludwig haussa un sourcil, sa voix teintée de sarcasme. Il croisa les bras, s'appuyant contre le chambranle. « C'est partie de notre rôle en tant que conseillers : maintenir la paix de l'académie », répondit-elle, son regard inébranlable. « Mais cette mise à jour change la donne. » « En quoi est-ce que ça me concerne ? » demanda Ludwig, indifférent. Il ne comprenait pas pourquoi on l'impliquait dans cette histoire. « Parce que nous avons trouvé un autre corps », lâcha-t-elle abruptement, ses mots planant lourdement dans l'air. L'expression de Ludwig changea légèrement, une lueur de surprise traversant ses traits squelettiques. « Oh... » murmura-t-il, sa voix traînante. Il ne s'y attendait pas. « Et en quoi est-ce pertinent pour moi ? » La conseillère s'approcha, baissant la voix. « Certains membres doutaient encore de votre innocence. Mais le nouveau corps a été découvert dans la forêt. Il était gravement décomposé, avec les mêmes marques et méthode de mise à mort que Von Hubert. Nous estimons qu'il était là depuis au moins trente jours, peut-être plus. Ce qui vous innocente, puisque vous n'avez rejoint l'académie que récemment. Maintenant, le président du conseil veut votre aide pour approfondir l'enquête. » Ludwig inclina la tête, réfléchissant. « Bien que je sois désolé pour la victime, je ne vois pas l'intérêt de rendre service au conseil », dit-il, d'un ton détaché. La conseillère ne céda pas. « L'académie offrira une récompense si nous trouvons des preuves concluantes sur le tueur. Un emblème, pour être précis. Ça ne vous intéresse toujours pas ? » demanda-t-elle, les yeux légèrement plissés. Ludwig marqua une pause, intrigué. Un emblème ? Voilà qui changeait tout. Il envisageait déjà de rejoindre le conseil par ennui et pour accomplir la quête de Necros. Mais avec la promesse d'un emblème, l'offre devenait bien plus tentante. « Très bien, alors », dit-il en haussant les épaules. « Bien que je doute d'être d'une grande aide. » La conseillère hocha la tête, un soupçon de soulagement dans son regard. « Le professeur Joana vous a recommandé. Elle est convaincue que vous avez un esprit analytique aiguisé, surtout après avoir identifié que la mort de Hubert était due à un parasite. C'est la même conclusion qu'a tirée le professeur Vastion. Nous avons besoin de vous. Les professeurs cachent la vérité aux étudiants, mais en tant que conseil, nous avons plus de liberté pour enquêter. » Ludwig réfléchit un instant avant d'acquiescer. « Je ne promets rien, mais d'accord, emmenez-moi. » La conseillère le remercia et le guida. Ils quittèrent les dortoirs pour se rendre au bâtiment principal, descendant un long escalier en colimaçon jusqu'à une porte ornementée. Elle l'ouvrit, révélant une vaste pièce où plusieurs silhouettes étaient assises autour d'une table. La plupart portaient le même uniforme que la jeune femme, avec le ruban distinctif du conseil. Quatre garçons et deux filles tournèrent leur attention vers Ludwig à son entrée. Il en reconnut deux immédiatement : Bron, celui qui avait semé le trouble dans le Donjon Pseudo, et Ravi Vondel, le frère aîné de Thomas Vondel. Tous deux ricanèrent en le voyant, leurs visages empreints de mépris. Une autre jeune femme lui fit signe depuis l'autre bout de la table. Minerva, une camarade de première année qui avait fait partie de l'équipe de Bron dans le donjon. C'était elle qui les avait maintenus en vie grâce à ses compétences de soin. Sans elle, les pertes auraient été plus lourdes. Ludwig lui adressa un léger hochement de tête. Les autres lui étaient inconnus. Leurs robes aux motifs variés indiquaient qu'ils étaient sans doute des étudiants avancés. La présence de Ludwig sembla agiter la salle, et il sentit le poids de leurs regards scrutateurs. « Qu'est-ce qu'il fout ici ?! » tonna Bron, accusateur. Avant que Ludwig ne puisse répondre, une silhouette entra par une porte latérale. Grand et mince, avec des lunettes sur le nez, il dégageait un calme et une autorité naturels. « Je l'ai invité personnellement », déclara le nouveau venu d'une voix assurée. « Ludwig Heart, je suis Danny Thompson, président du conseil étudiant. Bienvenue. » Ludwig hocha la tête, impassible. « Quel est mon rôle ici ? » demanda-t-il, allant droit au but. Danny sourit, imperturbable. « Nous sommes dans une impasse, et on nous a dit que vous pourriez nous aider. Voudriez-vous examiner nos découvertes ? » Il désigna une pile de photos et de documents. Ludwig s'avança et saisit une photo. L'image était macabre : un corps mutilé, la poitrine déchirée, les membres tordus à des angles contre-nature. La décomposition rendait les détails flous, mais les similitudes avec la mort de Hubert étaient frappantes. « Nous n'avons pas accès au corps ? » demanda Ludwig, les yeux rivés sur la photo. Danny secoua la tête. « Non, la morgue l'a pris. Les professeurs craignent une infection, surtout si c'est parasitaire. Ils ne veulent pas qu'on s'expose. » Ludwig comprenait cette prudence. Mais en parcourant les documents, quelque chose attira son attention. Il fronça les sourcils, scrutant le rapport. « Ça ne colle pas », murmura-t-il pour lui-même. Danny se pencha en avant, intrigué. « Qu'est-ce qu'il y a ? » Ludwig leva les yeux, sérieux. « Cette chose... Je ne suis plus sûr que ce soit un parasite. » « Pourquoi ? » demanda Danny, visiblement intéressé. « Aucune trace de lutte sur ce corps », expliqua Ludwig. « Contrairement à Hubert, qui était couvert de blessures, celui-ci n'en a aucune. C'est trop propre. » Bron éclata de rire. « Il est en décomposition, abruti. Comment tu veux voir des cicatrices si la chair a pourri ? » Ludwig ignora la remarque. « Les os de Hubert avaient été tailladés par une épée. Ses doigts étaient brisés, ses ongles arrachés. L'autopsie a conclu que ses blessures étaient auto-infligées. Ce corps n'a rien de tout ça. Même les ongles sont intacts. Si un parasite forçait la victime à se blesser, on verrait des griffures, des marques de lutte. Mais cette mort est trop propre. Ça n'a pas de sens. » Les yeux de Danny s'écarquillèrent. « Vous pensez qu'il a été pris par surprise ? » Ludwig acquiesça. « C'est ce que je crois. » Un silence tomba sur la pièce. Danny se renversa dans sa chaise, l'air grave. « Alors tout change. Nous ne cherchons pas une créature... mais un tueur en série. »