Chapitre 169 : Apathie Squelettique

Plus tard dans la nuit, Ludwig et Minerva arpentaient les allées faiblement éclairées de l'académie, leurs pas résonnant doucement sur les pavés. L'air était vif et froid, portant avec lui une légère odeur de rosée et le bruissement lointain des feuilles. Les terrains de l'académie étaient étrangement silencieux, l'agitation habituelle des étudiants remplacée par un calme presque oppressant. Leurs uniformes étaient identiques à ceux des autres élèves, à quelques ajouts près : une nouvelle cape ornée de l'emblème de l'académie, souligné de bleu, et un brassard les identifiant clairement comme membres du conseil étudiant.

« Bonne idée d'avoir pris la cape », dit Minerva en resserrant le tissu autour de ses épaules tandis qu'un frisson la parcourait. « Il fait un froid de canard ici. » Elle se frotta les bras et frissonna de nouveau en observant la réaction impassible de Ludwig face au froid.

Ludwig hocha la tête, son expression neutre. Il ne ressentait pas la morsure du froid, son corps de mort-vivant étant immunisé contre ce genre de désagréments, mais il comprenait le besoin de se réchauffer. « C'est pratique », dit-il simplement, ses yeux scrutant les ombres autour d'eux. Sa vision nocturne lui donnait un avantage, lui permettant de voir clairement dans l'obscurité là où Minerva pourrait peiner.

« Alors », commença Minerva, sa voix brisant le silence, « qu'est-ce que tu penses de tout ça ? Des hypothèses sur l'identité du vrai tueur ? » Ses yeux pétillaient de curiosité, un contraste frappant avec le sujet macabre abordé.

Ludwig la regarda, son front se plissant légèrement. « Qu'est-ce que vous avez toutes avec les énigmes criminelles ? » demanda-t-il, son ton sec mais pas méchant.

Minerva rit doucement, son souffle visible dans l'air froid. « Ah, c'est un fantasme, je suppose. Je veux dire, regarde-moi—une faible demoiselle en détresse. Que ferais-je si un méchant garçon tentait de s'en prendre à moi la nuit avec des armes à la main ? » dit-elle d'un ton enjoué.

Ludwig leva un sourcil. « Tes yeux trahissent ton ton », dit-il. « Et tu es loin d'être une demoiselle en détresse. J'ai vu ce dont tu es capable. Je plaindrais l'imbécile qui tenterait de te surprendre. »

Elle sourit, visiblement ravie par sa réponse. « Bonne réponse. Mais sérieusement, quand il s'agit de meurtres et... d'autres horreurs, les femmes ont tendance à vouloir comprendre comment ça arrive pour trouver des moyens de les éviter ou de les affronter. Non pas que quiconque souhaiterait subir une telle chose », ajouta-t-elle, son ton devenant plus sérieux.

« Je vois », répondit Ludwig, sa voix calme tandis qu'il continuait à observer les alentours.

Minerva le regarda, remarquant son manque d'engagement. « Tu n'as pas froid ? » demanda-t-elle, essayant de maintenir la conversation.

« Pas vraiment », dit Ludwig. « C'est plutôt... frais en ce moment. »

Minerva rit de son choix de mots, mais son expression devint vite pensive. « Quoi qu'il en soit, tout ça me semble si étrange. Deux étudiants morts, et leurs morts n'ont rien en commun. L'un était un noble avec un talent et une maîtrise exceptionnelle de l'épée, et l'autre était juste un roturier sans aucun passé ou compétence notables. Quel est le lien ? »

Ludwig haussa les épaules. « Trouver un schéma avec seulement deux corps est difficile. Pour autant que nous sachions, ils ont peut-être juste regardé le tueur de travers ou dit quelque chose qui l'a offensé. Nous ne pouvons exclure la possibilité que le tueur soit un étudiant ou un professeur, mais nous pouvons réduire les suspects. »

« Comment ça ? » demanda Minerva, sa curiosité piquée.

« C'est actuellement les vacances », expliqua Ludwig. « La plupart des étudiants sont rentrés chez eux, à l'exception de quelques-uns qui n'ont pas de foyer où retourner ou vivent trop loin. Et puis il y a ceux qui sont restés parce que l'école l'exigeait. »

« La plupart des nobles sont partis », ajouta Minerva, hochant la tête. « Même le conseil étudiant fonctionne à moitié. Il y a plus de membres chez eux qu'ici. »

« Exactement », dit Ludwig. « Donc le tueur doit être l'un de ceux qui ne sont pas partis. »

Alors qu'ils approchaient de l'arène, Minerva désigna la silhouette sombre de la forêt au loin. « La forêt est là-bas. On y va ? »

Ludwig secoua la tête. « On ne pourra pas fouiller toute cette zone même si on cherche du crépuscule à l'aube. Mieux vaut suivre l'itinéraire que Danny nous a donné. »

Minerva soupira mais ne discuta pas. « D'accord. Je ne voudrais pas être là-bas la nuit de toute façon... à moins d'avoir un Ludwig fort, viril et courageux à mes côtés », dit-elle avec un sourire en lui tapant joyeusement dans le dos.

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Ludwig toussa, plus par habitude que par nécessité, et secoua la tête. « Continuons », dit-il d'un ton sec.

Ils poursuivirent leur patrouille, le silence s'installant entre eux tandis qu'ils marchaient. Les terrains de l'académie étaient calmes, presque anormalement. Après les récents meurtres, personne ne semblait assez stupide pour se promener la nuit.

« Alors, Ludwig », dit Minerva après un moment, brisant à nouveau le silence. « Tu as quelqu'un qui t'intéresse en ce moment ? »

Ludwig cligna des yeux, pris au dépourvu par ce changement soudain de sujet. « Qui m'intéresse ? En quel sens ? » demanda-t-il, prudent.

Minerva roula des yeux. « Oh, ne fais pas l'idiot. Tu vois très bien ce que je veux dire. »

« Ah », dit Ludwig, comprenant enfin. « Non, rien pour l'instant. Pourquoi cette question ? »

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« Oh, pas grand-chose », dit Minerva d'un ton décontracté en sautillant quelques pas devant lui pour lui faire face, marchant à reculons. « Je me demandais juste. Tu sembles assez proche de Kassandra, par contre. Elle est intelligente, mais elle devrait vraiment mieux s'occuper de ses cheveux. C'est toujours un vrai fouillis », ajouta-t-elle avec un sourire en coin.

Ludwig leva un sourcil. « Je lui en ai parlé, mais je suppose que son apparence n'est pas sa priorité. Quoi qu'il en soit, je ne m'intéresse pas aux femmes. »

Les yeux de Minerva s'écarquillèrent, feignant la surprise. « Ah, un de ceux-là », dit-elle, taquine.

Ludwig soupira. « Non, sors ta tête du caniveau. Je suis hétéro. »

« C'est encore plus déroutant », dit Minerva en inclinant la tête. « Je veux dire, tu es un beau jeune homme—je peux le certifier. Tu n'es pas arrogant, tu n'as pas une personnalité exécrable, et tu es assez confiant et courageux. Donc je ne vois pas pourquoi tu ne sors avec personne en ce moment... »

Eh bien, moi si, pensa Ludwig, un sourire ironique aux lèvres. Je suis un mort-vivant, après tout. On entend des histoires de couples qui trouvent l'amour malgré les différences de race et de corps, mais bon sang, je suis un putain de squelette.

« Ce n'est pas à l'ordre du jour pour l'instant », dit-il à voix haute. « J'ai tellement d'autres choses à gérer avant de penser à l'amour. »

« Quel dommage », dit Minerva, exagérant son ton. « Tu ferais tomber les jupes et mouiller les culottes si tu le voulais. Mais je suppose que la magie et l'escrime passent d'abord. »

Ludwig cligna deux fois des yeux devant ses mots, momentanément sans voix.

Minerva rit, visiblement amusée par sa réaction. « Ce n'est pas parce que je suis une noble que je ne comprends pas l'homme ordinaire. En parlant de classe, j'ai entendu quelques choses d'une amie. On pensait tous que tu venais d'une famille de roturiers, mais ta manière d'agir chez les Urbaf n'avait rien d'un roturier. »

« Merde, les rumeurs vont vite », dit Ludwig en secouant la tête.

« En effet », approuva Minerva. « Les ragots vont encore plus vite. Alors dis-moi, si ça ne te dérange pas, es-tu vraiment un roturier ? »

Ludwig réfléchit un instant avant de répondre. « Actuellement, oui. Avant, pas vraiment. Mais je n'ai jamais été noble. Quelque chose... de différent. »

« Une maison marchande ? » devina Minerva.

« Quelque chose comme ça », dit Ludwig. « Mais ma famille a péri, alors ne t'en fais pas. »

L'expression de Minerva s'adoucit. « Ah, la vie réserve parfois des choses tristes. Je suis désolée pour ta perte. »

« Ne t'en fais pas », dit Ludwig, son ton calme. « C'était il y a longtemps. »

C'était un mensonge. Pour Ludwig, la perte de son monde, de sa famille et de tout ce qu'il connaissait ne datait que d'un mois. Mais son détachement émotionnel de mort-vivant faisait que cela ressemblait à un souvenir lointain, presque banal. Il savait qu'il devrait être plus triste, mais il ne parvenait pas à ressentir cette émotion. C'était un autre inconvénient d'être mort-vivant—un déséquilibre émotionnel et une apathie à leur paroxysme.

Alors qu'ils continuaient leur patrouille, Ludwig ne pouvait s'empêcher de se demander s'il se sentirait un jour à nouveau pleinement humain. Mais pour l'instant, il mit ces pensées de côté, se concentrant sur la tâche à accomplir. La nuit était longue, et le tueur était toujours là.

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