Chapitre 175 : Disparition d'un Étudiant

La cafétéria bouillonnait d'excitation alors que les élèves discutaient du tournoi imminent. L'atmosphère était chargée de spéculations, de paris et de pronostics sur le vainqueur potentiel. Au milieu de ce brouhaha, Ludwig, Hoyo et Kassandra occupaient une table relativement calme, plus concentrés sur la nourriture de qualité que Ludwig offrait que sur l'enthousiasme général.

Ils mangèrent et burent, savourant le repas et leur compagnie. Ludwig, toujours pragmatique, décida de diriger la conversation vers le tournoi. « Alors, dites-moi, commença-t-il en s'essuyant la bouche avec une serviette, qui pensez-vous a les meilleures chances de remporter la victoire ? »

Les yeux de Hoyo s'illuminèrent à cette question. « Pourquoi ? Tu comptes parier ? » demanda-t-il, un sourire espiègle se dessinant sur son visage.

« Il y a des paris ? » s'enquit Ludwig, arquant un sourcil.

« Bien sûr, répondit Hoyo en se penchant en avant. Tu peux mettre la main sur des trucs intéressants. Bref, je pense que l'équipe de Haku a le plus de chances de l'emporter. »

« Tu le connais ? » demanda Ludwig, sa curiosité piquée.

« Qui ne le connaît pas ? répliqua Hoyo. C'est celui qui a presque battu Ravi Vondel l'année dernière — en tant que première année. Selon les rumeurs, il serait déjà assez fort pour rivaliser avec le Ravi Vondel actuel, mais cette rumeur reste à prouver, ajouta-t-il avec un haussement d'épaules. »

« Et Kaela ? » s'enquit Ludwig, se remémorant la petite mais redoutable maniante de hache.

« Oh, elle est forte. Incroyablement même. Peut-être plus que Haku », admit Hoyo.

« Alors pourquoi tu n'as pas dit que ce serait elle la gagnante ? » demanda Ludwig, perplexe.

« Ses coéquipiers pourraient la freiner, expliqua Hoyo. Le gars, Esteban, semble correct, mais il n'a rien montré de mémorable. »

« Je ne suis pas sûre de ça », intervint Kassandra, enfin s'engageant dans la conversation.

« Quoi, tu as des infos ? » demanda Hoyo, son intérêt immédiatement ravivé.

« Oui, dit Kassandra en baissant légèrement la voix. Apparemment, Esteban vient d'une famille Sylphborn. Il est plutôt doué en magie élémentaire. Bien qu'il aurait dû aller à la Tour Grise, il a fini par causer des problèmes et a été envoyé ici. »

Ludwig soupira, secouant la tête. « Mec, ça donne l'impression que cette académie est plus un camp de punition qu'une véritable école de magie. » Après tout, tout le monde ici semblait avoir un passé trouble ou une particularité.

Hoyo se renversa sur sa chaise, l'air pensif. « Je sais pas, mec. La vie est plutôt cool ici. Mais je ne pense pas que ça suffise pour que son équipe gagne. »

« Pourquoi pas ? » demanda Ludwig.

« La troisième année avec Kaela est quelqu'un qu'elle n'apprécie pas, expliqua Hoyo. Ils ont eu une dispute l'année dernière qui a nécessité l'intervention des professeurs. Sabrina Valtan, une puissante sorcière selon les enseignants. Elle est née avec un talent magique incroyable et n'a même pas besoin d'étudier la magie pour la maîtriser. »

« De telles personnes existent ? » demanda Ludwig, son ton mêlant émerveillement et incrédulité.

« Oui, dit Hoyo en hochant la tête. On les appelle des sorcières. Contrairement à nous, qui devons apprendre la magie, elles naissent avec. Pour devenir plus fortes, elles n'ont qu'à vivre plus longtemps. Plus elles vivent, plus elles débloquent de magie. Pour elles, c'est comme respirer. Contrairement à Kaela, ultra extravertie, Sabrina est son opposé total. Elle est paresseuse, casanière et sort rarement en public. Je pense que son professeur l'a forcée à participer au tournoi cette année. »

« Je vois, dit Ludwig, assimilant l'information. Et l'équipe de Haku ? »

« Eh bien, c'est une équipe de monstres, dit Hoyo, son ton admiratif. Apparemment, il aura Bron avec lui et Thalia Breacher. Tu connais déjà Bron — c'est pas la lumière la plus vive, mais son style d'escrime Steelheart est plutôt bon. Haku est un génie sous forme humaine. Il est très doué avec les épées lourdes et on dit qu'il sera le prochain à maîtriser l'aura de l'épée à un jeune âge. Il a déjà montré des signes de compréhension de l'épée et pourrait battre le record d'Urbaf. Quant à Thalia, c'est une magicienne orientée soutien, spécialisée dans les affaiblissements et les altérations d'état. Certains disent qu'elle a rendu quelques étudiants fous, ajouta Hoyo en frissonnant légèrement. Mais je préfère ne pas en parler. Elle me fait peur. »

Le trio continua à manger et à discuter des autres concurrents, la conversation coulant facilement entre eux. Le temps passa jusqu'à ce qu'ils décident finalement de se séparer.

« Je pars bientôt. À dix heures, Ludwig, dit Hoyo en se levant le premier. »

« Déjà ? » demanda Ludwig, surpris.

« Ouais, répondit Hoyo. J'ai besoin de récupérer de l'argent pour les paris. J'ai quelques trucs à vendre. »

« Je peux te donner de l'argent si tu veux, proposa Ludwig. »

« Non, c'est pas la peine. Je voudrais pas te devoir si je me fais avoir. Et je suis pas non plus à sec, dit Hoyo avec un sourire. »

« Alors pourquoi tu t'accroches toujours aux dépenses de Ludwig pour la bouffe ? » taquina Kassandra.

« Tu n'es pas en position de parler. Essuie-toi la bouche, tu as encore de la graisse, répliqua Hoyo en ricanant. Et puis, c'est toujours meilleur quand quelqu'un d'autre paie. À plus tard, dit-il en quittant la table en fredonnant, se tapotant le ventre avec satisfaction. »

« Bon, je vais y aller aussi, dit Kassandra en se levant. Les dortoirs sont plus stricts sur les couvre-feux, donc je dois rentrer vite. »

« D'accord, je rentre aussi, dit Ludwig. Il voulait s'entraîner davantage avec la Lame du Tyran. Jusqu'ici, sa maîtrise du Style Impérial avait un peu progressé, mais la Lame du Tyran n'avait pas bougé depuis qu'il avait commencé à l'apprendre. Ludwig ne comprenait toujours pas pourquoi, alors il voulait s'entraîner davantage et voir s'il pouvait demander conseil à son professeur. »

Alors qu'il se dirigeait vers l'arène pour s'entraîner, quelques étudiants portant des brassards du Conseil des Étudiants l'arrêtèrent.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Ludwig.

« On ne laisse personne entrer dans l'arène, expliqua l'un d'eux. Il y a eu des cas il y a quelques années de gens qui posaient des pièges avant le tournoi. »

« Je vois, dit Ludwig en hochant la tête. »

« Il est des nôtres, lança une voix familière. »

Se retournant, Ludwig vit Mina s'approcher. « Mina, » salua-t-il d'un hochement de tête.

« Ludwig, répondit-elle en retournant le geste. Qu'est-ce qui t'amène ? Ce n'est pas ton tour de patrouiller aujourd'hui. »

« Je comptais m'entraîner, expliqua Ludwig. Mais je suppose que l'arène est réservée pour demain. »

« Tu peux aller dans la salle d'entraînement à l'intérieur de l'académie, dit Mina. Les membres du Conseil des Étudiants ont le droit exclusif de s'y entraîner. »

« Oh, c'est un avantage que je ne connaissais pas, dit Ludwig, son ton reconnaissant. »

« Nous garderons un œil sur le coupable. Repose-toi un peu ; tu as beaucoup travaillé ces derniers temps, dit Mina en lui offrant un sourire chaleureux. »

Ludwig hocha la tête et quitta les lieux, retournant dans l'académie. Les heures passèrent alors qu'il s'entraînait dans la salle, ses mouvements précis mais ses progrès frustrants. Alors qu'il s'apprêtait à abandonner et à retourner à son dortoir pour pratiquer plus de magie, la porte de la salle d'entraînement s'ouvrit.

« Il est encore là, » résonna la voix de Mina dans la pièce.

Se retournant, Ludwig vit Mina et Kaela entrer. L'énergie habituellement chaotique de Kaela était remplacée par une rare gravité, son expression tendue.

« Qu'est-ce qu'il y a avec ce regard ? » demanda Ludwig, son ton prudent.

« Esteban a disparu, » dit Kaela, sa voix basse et urgente.