Chapitre 176 : Qui ? Moi ? Nan...

« Quoi ? Quand est-ce arrivé ? Il était censé être avec toi, non ? » demanda Ludwig. Kaela lui lança un regard noir, ses yeux flamboyants se plissant. « Hé, des déclarations comme ça peuvent causer des problèmes si des inconnus les entendent », gronda-t-elle d'une voix basse mais teintée d'irritation. « Fais attention à ce que tu dis, surtout maintenant. » Ludwig leva les mains en signe d'apaisement, réalisant son erreur. « D'accord, d'accord », dit-il en reculant légèrement. « Ce que je voulais dire, c'est qu'il était censé être dans ton équipe. Que s'est-il passé ? » L'expression de Kaela s'assombrit, son énergie chaotique habituelle remplacée par une rare gravité. « Oui, c'était le plan », répondit-elle, la voix tendue. « Le problème, c'est qu'il a disparu ce matin, peu après la révélation des noms. Je ne sais pas s'il a eu peur ou si quelque chose de pire est arrivé. » Elle serra les poings, sa frustration palpable. [Mise à jour de quête !] Le Conseil des Étudiants s'inquiète de la disparition d'un de ses membres. Aidez-les à découvrir la vérité derrière cette disparition. Récompense : 1 Âme Corrompue. – Progression vers la partie suivante de la quête du Conseil des Étudiants. Ludwig ignora la notification de quête, son esprit déjà en train d'explorer les possibilités et théories sur ce qui avait pu se passer. Il se tourna vers Kaela et Mina, son ton calme mais urgent. « Qu'est-ce que vous comptez faire ? » « Nous devons faire une recherche approfondie », déclara Kaela, la voix ferme. « Nous avons informé les professeurs, mais certains ne sont pas intéressés. Ils disent qu'il n'a pas disparu depuis assez longtemps pour être considéré comme manquant. » Mina s'avança, son calme contrastant vivement avec l'intensité de Kaela. « Nous rassemblons tous les membres du Conseil des Étudiants », expliqua-t-elle. « Nous allons fouiller l'académie entière. Chaque bâtiment, chaque recoin—nous ne laisserons aucune pierre non retournée. » Ludwig hocha la tête, sa détermination se renforçant. « Je vais aider, alors », dit-il, plus par nécessité puisque la quête l'exigeait. « Que voulez-vous que je fasse ? » Mina lui adressa un sourire reconnaissant. « Bien. Tu seras en équipe avec Minerva. Elle fait partie du groupe qui fouillera la lisière de la forêt. Nous, nous allons inspecter le dortoir des filles, Danny et Ravi chercheront dans celui des garçons. Le reste du Conseil des Étudiants fouillera les bâtiments de l'académie et vérifiera les registres de quiconque est entré ou sorti de l'académie aujourd'hui. » Kaela soupira, passant une main dans ses cheveux. « Bien sûr que ça devait arriver aujourd'hui », marmonna-t-elle, sa frustration évidente. Malgré son bravado habituel, Ludwig sentit une inquiétude sous-jacente dans sa voix. Elle pouvait jouer les dures, mais la disparition d'un coéquipier—même temporaire—pesait clairement sur elle. Surtout un membre du conseil. Ludwig essaya de la réconforter, son ton s'adoucissant. « Nous ferons de notre mieux. Il a probablement quitté l'académie pour s'occuper de choses personnelles. Peut-être qu'il avait juste besoin d'être seul. » Kaela secoua la tête, l'expression sombre. « J'aimerais que ce soit si simple. Le professeur Silva a dit qu'il n'a vu personne quitter l'académie par la porte de téléportation, et le gardien de l'académie a aussi affirmé que personne n'était parti. Donc il devrait encore être ici. » « Bon, alors », dit Ludwig, s'excusant pour rejoindre les recherches. Alors qu'il se tournait pour partir, il ne pouvait chasser le sentiment que quelque chose clochait profondément. La disparition d'Esteban semblait trop soudaine, trop suspecte. Et avec les meurtres récents encore non résolus, le timing n'était en rien une coïncidence. *** Alors que Ludwig quittait la pièce, Mina se tourna vers Kaela, le front plissé d'inquiétude. « Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda-t-elle à voix basse. Kaela secoua la tête, l'expression pensive. « Pas lui. Certainement pas. Il n'a aucune soif de sang ni signes de lutte. Je l'ai vu ce matin ; il est exactement comme d'habitude. S'il avait essayé de tendre une embuscade ou de tuer Esteban, il aurait au moins des traces de combat sur lui. Esteban n'est pas facile à surprendre. » Découvrez des récits exclusifs sur freewebnovel Mina hocha la tête, ses épaules se relâchant légèrement. « Alors il y a de l'espoir qu'il soit encore quelque part et qu'il soit simplement perdu ou occupé à régler des affaires. » « J'aimerais que ce soit le cas », répondit Kaela, le ton lourd. « Mais son dispositif de contact est hors ligne, et personne ne l'a vu entrer dans sa chambre depuis ce matin. Quelque chose ne va pas. » « Continuons simplement à chercher », dit Mina, la voix résolue. « Nous le trouverons. » « Oui », approuva Kaela, bien que son expression reste troublée. « Espérons qu'il soit en sécurité. » *** Ludwig arriva à l'entrée de la forêt de l'académie, où Minerva et Danny l'attendaient. La forêt se dressait devant eux, sa canopée sombre s'étendant à perte de vue dans la nuit. L'air était chargé de l'odeur de terre humide et de pin, et le bruissement léger des feuilles ajoutait une bande-son inquiétante à leur mission. « Je pensais que tu serais au dortoir des garçons », dit Ludwig en apercevant Danny. Danny se tourna vers lui, l'expression sérieuse mais calme. « Je suppose que tu as rencontré Mina et Kaela », dit-il. « Oui, je vais y aller bientôt. Quoi qu'il en soit, trois groupes de deux fouilleront la forêt. Restez en contact et gardez vos dispositifs de communication activés. Ludwig, je suppose que tu as le tien ? » « Oui », répondit Ludwig en sortant l'appareil que son maître lui avait donné. Le petit cristal brillait faiblement dans sa main, sa surface fraîche au toucher. « Bien », dit Danny en hochant la tête. « Partage tes coordonnées avec Minerva. Deux autres groupes sont déjà entrés dans la forêt. Je vais me rendre aux dortoirs maintenant. Gardez l'œil ouvert et soyez prudents. » « Compris », dit Ludwig en hochant la tête tandis que Danny s'éloignait, sa silhouette disparaissant rapidement dans les ombres. Alors que Danny partait, Ludwig s'approcha de Minerva, qui semblait légèrement nerveuse. Ses mains tripotaient l'ourlet de sa robe, et ses yeux se dirigeaient vers la forêt sombre devant eux. « Salut », lança Ludwig, essayant de détendre l'atmosphère. « S-salut, Ludwig », répondit-elle, la voix légèrement tremblante. Elle força un sourire, mais il n'atteignit pas ses yeux. « Tu ne t'amuses pas beaucoup, hein ? » taquina Ludwig, espérant apaiser sa tension. Minerva eut un rire nerveux. « M'amuser ? Sérieusement, Ludwig ? Quelqu'un a disparu, et il pourrait même être... mort. Et regarde-nous ici, entrant dans une grande forêt sombre ! La nuit ! Pour le chercher ! » Sa voix monta légèrement, son anxiété débordant. Ludwig rit, bien qu'il comprît sa peur. « Tu n'as pas dit que ça irait si tu traversais la forêt sombre avec un jeune homme brave et fort comme moi ? » dit-il sur un ton enjoué. Minerva lui lança un regard, ses joues rosissant légèrement, mais elle ne put s'empêcher de rire. Ludwig trouva ça mignon et en rit, espérant que cela détendrait son stress. « Allons-y. Reste près de moi », dit-il, la voix plus douce. « Donne-moi une seconde », répondit Minerva en sortant une petite lanterne de son sac. Elle la leva et murmura : « Flamme Bleue Lumière. » La lanterne s'alluma, projetant une lueur bleue douce autour d'eux. « C'est quoi ça ? » demanda Ludwig, intrigué par l'objet. « Quelque chose que Danny m'a donné », expliqua Minerva. « Ça éclaire nos alentours sur environ cinq mètres, mais au-delà, personne ne peut voir notre lumière ou entendre nos pas. C'est censé nous cacher pendant que nous cherchons. » « Ça a l'air génial », dit Ludwig, impressionné. La lueur de la lanterne était apaisante, et l'idée de se déplacer incognito dans la forêt était rassurante. « Ouais, ce qui n'est pas génial, c'est qu'on cherche un putain de tueur en série dans une forêt sombre », rétorqua Minerva, le ton entre sarcasme et inquiétude réelle. « Mais bon, j'espère que rien n'arrivera cette nuit. » Ludwig haussa les épaules, l'expression calme. « Ça ira. Concentrons-nous sur la recherche d'Esteban. » Minerva hocha la tête, bien que sa prise sur la lanterne se resserra. « Ne me laisse pas ! » cria-t-elle alors que Ludwig commençait à avancer, sa voix teintée de nervosité. Les heures passèrent tandis que les groupes fouillaient la forêt, appelant le nom d'Esteban sans réponse. La nuit devint plus froide, et la forêt semblait se refermer autour d'eux, ses ombres s'épaississant à chaque pas. Minerva vérifiait périodiquement avec les autres groupes, mais il n'y avait aucune mise à jour. La recherche ne donnait rien, et la frustration commençait à s'installer. « Ludwig », dit Minerva, brisant le silence alors qu'ils s'arrêtaient près d'un groupe d'arbres. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Ludwig, ses yeux scrutant les alentours avec sa vision de mort-vivant. La forêt était étrangement silencieuse, à part le bruissement occasionnel des feuilles. « Nous avons passé quatre heures à chercher », dit Minerva, la voix fatiguée. « Danny nous a demandé de rentrer. Peu importe où est Esteban, il ne devrait pas être aussi profond dans la forêt sans que nous trouvions de traces de pas humains. » Ludwig hocha la tête, bien qu'il ne pouvait chasser le sentiment que quelque chose clochait. « Je suppose que tu as raison », dit-il, le ton réticent. « Aussi, quelqu'un veut te parler », dit Minerva en tendant à Ludwig le cristal de communication. « Oui ? » demanda Ludwig en approchant le cristal. « Hé, Ludwig », la voix de Kaela résonna, le ton étrangement sérieux. « Tu as quelque chose à faire demain ? » « Regarder les matchs, c'est tout. Pourquoi ? » demanda Ludwig bien qu'un sentiment de malaise l'envahît. « Bien. Tu auras une meilleure place pour regarder les matchs—avec moi, dans l'arène. Tu rejoins mon équipe », déclara Kaela, le ton ne laissant aucune place à la discussion. « Attends une minute ! » protesta Ludwig, l'esprit en ébullition. Il n'avait pas prévu de participer au tournoi, et l'idée d'être propulsé sous les projecteurs le mettait mal à l'aise. [Mise à jour de quête !] Vous avez obtenu 1 Âme Corrompue. Vos camarades vous demandent de les rejoindre dans le prochain tournoi. Participez au tournoi et montrez votre force ! Récompense : 10 Âmes Corrompues ! Vous ne pouvez pas refuser cette quête ! Au moment où l'écran apparut devant ses yeux, Ludwig sentit une force étrange le contrôler. Son corps bougea de lui-même, sa bouche prononçant des mots qu'il n'avait pas l'intention de dire. [La Bénédiction de Necros s'est activée !] « Bien sûr, je serai là », les mots sortirent de la bouche de Ludwig malgré son refus. Minerva le regarda, confuse. « C'était quoi, ça ? » Ludwig soupira, l'expression mêlant frustration et résignation. « On dirait que je participe finalement au tournoi. » Lisez les derniers chapitres sur fre(e)webnovel.com uniquement