Chapitre 177 : Encore plus de magie !

« Attends, quoi ? Pourquoi ? Je croyais que ça ne t’intéressait pas », demanda Minerva, sa voix teintée de confusion tandis qu’elle fixait Ludwig. Ses yeux se plissèrent légèrement, essayant de jauger sa réaction.

Ludwig retint à peine un gémissement, sa mâchoire squelettique se contractant tandis qu’il forçait une expression neutre. « Disons simplement que les choses ont changé », répondit-il d’un ton sec. Il n’avait aucune envie d’expliquer la mise à jour soudaine de sa quête ou le fait que la Bénédiction de Necros l’avait pratiquement forcé la main. Mieux valait rester vague.

Minerva fronça les sourcils, clairement insatisfaite de sa réponse, mais elle n’insista pas. « Je vois », dit-elle lentement. « Tu vas devoir te préparer, alors. Le tournoi commence tôt demain matin, et tu auras besoin de repos. »

Ludwig lui adressa un sourire forcé en hochant la tête. « Tu as raison. Sortons de cette forêt sinistre », déclara-t-il en pivotant sur ses talons pour s’éloigner. Minerva le suivit de près, ses pas rapides et légers alors qu’elle essayait de suivre son allure.

Tous deux quittèrent bientôt la forêt, rejoignant les autres groupes de recherche rassemblés près de l’enceinte de l’académie. L’ambiance était tendue, chacun échangeant des chuchotements et des regards inquiets. Danny était parmi eux, son expression sérieuse lorsqu’il s’approcha de Ludwig et Minerva.

« Rien, je suppose ? » demanda Danny, sa voix calme mais empreinte d’inquiétude.

« Rien », confirma Ludwig. « Aucun dégât aux alentours, aucune trace de combat, et certainement aucune présence humaine. Et vous ? »

Danny soupira, passant une main dans ses cheveux. « Nous avons trouvé quelque chose, mais c’est... étrange », avoua-t-il.

« Quoi donc ? » s’enquit Minerva, sa curiosité piquée.

« Une note », répondit Danny en sortant un morceau de papier plié de sa poche. « D’Esteban. Elle était sous son oreiller. Il dit qu’il part pour sa ville natale. »

Le front de Ludwig se plissa alors qu’il digérait l’information. « Ça n’a aucun sens », dit-il, sceptique. « Pourquoi laisser une note comme ça ? Il aurait au moins pu en informer ses amis verbalement ou le Conseil des Étudiants. »

Danny hocha la tête, son expression sombre. « Nous avons pensé la même chose. Mais c’est tout ce que nous avons. Aucun autre indice, nous avons fouillé toute l’académie sans rien trouver. »

Ludwig croisa les bras, son esprit en ébullition. Quelque chose clochait. La disparition soudaine d’Esteban, la note cryptique—tout cela semblait trop pratique. Mais sans plus de preuves, ils ne pouvaient rien faire.

« C’est pour ça qu’on m’a appelé ? » demanda Ludwig, changeant de sujet.

« Appelé ? » répondit Danny, son front se plissant de confusion.

« Kaela m’a demandé de me joindre à elle pour le tournoi », expliqua Ludwig, résigné.

Les yeux de Danny s’écarquillèrent légèrement, mais il dissimula vite sa surprise. « Je vois », dit-il en hochant la tête. « Elle a dû réaliser que sans Esteban, elle serait disqualifiée. Ne t’inquiète pas pour rejoindre son équipe, Ludwig. Elle est plutôt forte. Tout ce que tu dois faire, c’est rester derrière elle. Elle s’occupera probablement de tout pour vous, surtout avec Sabrina dans l’équipe. Le seul problème sera Haku. »

Minerva pencha la tête, sa curiosité prenant le dessus. « Pour qui vas-tu encourager, Danny ? » demanda-t-elle.

Danny ricana, se frottant la nuque. « Ah, c’est difficile. Haku et Kaela sont membres du Conseil des Étudiants. Je ne peux pas montrer de favoritisme. Mais honnêtement, je n’aime pas la façon dont Bron agit. Et maintenant que Ludwig est avec Kaela, je suis très intéressé de voir ton art du sabre », dit-il en se tournant vers Ludwig avec un sourire.

Ludwig sourit faiblement, bien que son esprit soit déjà ailleurs. « Je serais ravi de te montrer, si j’avais une arme convenable », dit-il en soupirant.

Le sourire de Danny s’effaça. « Comment ça ? » demanda-t-il.

« Mon arme est en réparation », expliqua Ludwig. « Et je n’ai pas de rechange. » Il haussa les épaules.

« Ah, ça va poser problème », dit Danny, compatissant. « Surtout face à un maniaque du sabre comme Haku. Je ne peux pas t’aider non plus—je suis mage, et Kaela n’a collecté que des haches de guerre. Sabrina est aussi mage... »

« Ça ira », assura Ludwig, écartant les inquiétudes de Danny. « Je trouverai une solution. Maître Van Dijk doit avoir une ou deux armes en sa possession. Je lui demanderai de m’en prêter une. »

Danny hocha la tête, bien qu’il paraisse encore mal à l’aise. « Bonne chance pour ça. Dis-moi si tu as besoin d’autre chose. »

Ludwig acquiesça, son esprit se tournant déjà vers le prochain problème : trouver une arme. Il fit ses adieux à Danny et Minerva et se dirigea vers la Tour Noire, espérant que Van Dijk aurait quelque chose d’utilisable.

***

Quelque temps plus tard, Ludwig se tenait dans le bureau de Van Dijk, les bras croisés tandis qu’il fixait son maître. « Non », déclara Van Dijk sèchement, sans même lever les yeux des papiers qu’il lisait.

« Sérieusement, Maître ? Pas une seule ? » demanda Ludwig, incrédule.

« Non », répondit Van Dijk, calme mais ferme. « Tu me prends pour un singe qui collectionne des sabres et des lames ? »

« Tu utilises des dagues de sang, pourtant... » fit remarquer Ludwig, légèrement sur la défensive.

Van Dijk leva enfin les yeux, son expression impassible. « C’est différent. C’est de la magie », dit-il, comme si c’était évident.

Ludwig ne put s’empêcher de soupirer, ses épaules s’affaissant. Il avait espéré que Van Dijk aurait au moins une arme à lui prêter, mais il semblait qu’il n’avait pas de chance.

« Aussi », continua Van Dijk, son ton s’adoucissant légèrement, « tu as un autre professeur à qui demander des faveurs. Je ne suis pas le meilleur pour les sabres et reconnaître leur potentiel. Mais ta nature de mort-vivant suggère fortement que tu devrais utiliser quelque chose de massif et lourd. Demande à Joana—elle aura quelque chose pour toi. »

Ludwig hocha la tête, bien qu’une pointe d’agacement le traversa. L’attitude désinvolte de Van Dijk était irritante, mais il savait qu’il valait mieux ne pas discuter. « Compris », dit-il en se préparant à partir.

Avant de faire un pas, il réalisa enfin pourquoi son maître semblait un peu agacé. « Tu sais, Maître », reprit-il, d’un ton décontracté mais avec une pointe de défi.

Van Dijk s’arrêta, levant à nouveau les yeux vers Ludwig. « Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il.

« La seule raison pour laquelle je demande un sabre, c’est que ma magie est trop faible », avoua-t-il, embarrassé.

Les yeux de Van Dijk se plissèrent légèrement.

« Je ne veux pas te faire honte en utilisant une magie médiocre dans un tournoi. Les gens penseraient moins de toi si je combattais avec une magie faible. » Ludwig donna un argument convaincant.

« Donc tu me reproches ton manque de compréhension de la magie ? » dit Van Dijk.

La mâchoire de Ludwig se contracta, mais il se força à rester calme. « Non, Maître, à Dieu ne plaise. C’est l’inverse. J’ai réussi ça », dit-il en montrant son front où la pierre de mana émeraude était incrustée.

Van Dijk leva un sourcil, intrigué. « Approche », dit-il en faisant signe à Ludwig de venir.

Ludwig s’avança, et Van Dijk se pencha, examinant la pierre de mana d’un œil critique. « Fusion parfaite », murmura-t-il, approbateur. « Pas mal. Comment t’es-tu opéré toi-même ? »

« J’ai simplement retiré et remplacé l’ancienne pierre de mana par celle-ci », expliqua Ludwig.

Van Dijk se redressa, son expression mêlant surprise et léger agacement. « Je t’avais demandé d’attendre que je le fasse pour toi, et tu l’as fait toi-même », dit-il, sec.

« On doit être aventureux et avoir un esprit de découverte », répliqua Ludwig, léger mais avec une pointe de défi.

Van Dijk soupira, secouant la tête. « Tu as une réponse à tout », dit-il, bien qu’un faible sourire apparût sur ses lèvres. « Bien. Attends ici. »

Ludwig resta dans la pièce, son impatience grandissant tandis que Van Dijk partait. Il revint après environ quinze minutes, portant quatre livres de tailles et poids variés. Il les posa devant Ludwig avec un geste théâtral.

« Ce sont tous des sorts de magie de niveau trois », annonça Van Dijk, sérieux. « Dont un a plus de potentiel que les autres. Tu as environ dix heures avant le début du tournoi. Tu ferais mieux de commencer à étudier. »

Ludwig inspecta les livres, ses yeux parcourant les titres :

[Limites de Lettonie]

[Mines explosives]

[Vœu de silence]

[Vengeance]

Il releva les yeux vers Van Dijk, mélange de gratitude et de détermination dans son regard. « Merci, Maître », dit-il d’une voix ferme.

Van Dijk hocha la tête, son expression s’adoucissant légèrement. « Ne me déçois pas », dit-il avant de se replonger dans ses papiers.