Chapitre 18 : Se Tenir Debout

La tête de Ludwig semblait sur le point d'éclater—non pas à cause de la douleur, mais à cause du flot d'informations affichées sur le tableau en symboles et formules incompréhensibles. La quantité de contenu était vertigineuse, et son esprit peinait à en saisir le moindre élément. Il sortit son carnet, stylo en main, espérant au moins noter quelque chose, mais au moment où il s'apprêtait à écrire, le professeur effaça négligemment le tableau.

La bouche de Ludwig s'ouvrit toute grande. « Sérieux, mec... » grogna-t-il dans un souffle.

« Chut ! » siffla l'étudiante assise à côté de lui, d'une voix aiguë mais chuchotante. Ludwig tourna la tête vers elle—elle était décoiffée, les cheveux en bataille, et les cernes sous ses yeux trahissaient un manque sévère de sommeil. Malgré son air épuisé, ses yeux étaient vifs, perçants et concentrés, scrutant le matériel comme si sa vie en dépendait.

« Silence, murmura-t-elle. Si je perds ma concentration maintenant, je ne rattraperai jamais mon retard. »

Ludwig ne put que soupirer, résigné. Ses espoirs pour le semestre s'amenuisaient de seconde en seconde, et après ce départ chaotique, il ne voyait pas comment il allait survivre, encore moins réussir. Il était en retard, perdu, et franchement, complètement dépassé. Le cours s'éternisa, et lorsqu'il se termina enfin, il réalisa qu'il avait encore plus de questions qu'à son arrivée.

Alors qu'il rangeait son carnet, un groupe d'étudiants s'approcha de son bureau. Ludwig fut pris au dépourvu par cette attention soudaine.

« Dis donc, Ludwig, lança l'un d'eux. C'était une blonde remarquable, au port altier, et une délicate insigne brodée sur son uniforme trahissait une origine noble. " Noblesse", songea Ludwig intérieurement.

« De quelle famille es-tu ? » demanda-t-elle, sa voix empreinte d'une curiosité polie.

Ludwig hésita. « Je... viens d'une famille lointaine », répondit-il, pesant ses mots. Il était douloureusement conscient que son passé sur Terre n'avait aucune importance ici.

Son front se plissa légèrement, son sourire se fit un peu plus forcé. « De noblesse, je suppose ? »

Bien que ses parents aient eu richesse et influence dans le monde humain, la famille de Ludwig n'avait aucun lien avec la noblesse. Les systèmes féodaux avaient été abolis depuis longtemps sur Terre. Il secoua légèrement la tête, incertain de la manière de formuler sa réponse.

« Non, pas noblesse. Je ne dirais pas ça », admit-il, pensant que marchands serait l'équivalent le plus proche du statut de sa famille.

Instantanément, il sentit l'atmosphère changer. Quelques étudiants échangèrent des regards, l'étincelle d'intérêt dans leurs yeux s'éteignant. Une fille murmura entre ses dents : « Un roturier. Quel gâchis pour un si beau visage », avant de tourner les talons et de s'éloigner.

Les autres suivirent son exemple, leur enthousiasme disparaissant aussi vite qu'il était apparu. La plupart se dispersèrent, leur curiosité envolée. Seuls quelques-uns restèrent, leurs regards mêlant un intérêt modéré et de l'amusement.

« Je suppose que tu as reçu une recommandation de la Tour, alors, déclara un étudiant masculin, d'un ton plus respectueux. Tu dois posséder un talent magique remarquable, non ? »

Ludwig secoua à nouveau la tête, cette fois plus fermement. « Pas vraiment », répondit-il honnêtement.

Une nouvelle vague de désintérêt balaya les étudiants restants. Ils perdirent le peu de curiosité qu'il leur restait et s'éloignèrent. Bientôt, Ludwig ne resta plus qu'avec une seule compagnie—la fille assise à côté de lui pendant le cours.

« Tu es un idiot », déclara-t-elle sèchement.

Ludwig cligna des yeux, perplexe. « Quoi ? Pourquoi ? »

Elle soupira, visiblement exaspérée. « Pourquoi leur as-tu dit la vérité ? Si tu étais resté mystérieux, si tu avais esquivé leurs questions ou donné des réponses vagues, tu ne te serais pas désigné comme cible. »

« Une cible ? Je ne comprends pas... » commença Ludwig, s'interrompant lorsqu'elle lui fit signe de se taire.

« Tu viens de leur dire que tu ne viens pas d'un milieu puissant. Que personne ne te protège. Et que tu as été recommandé par la Tour sans avoir de réelles capacités magiques. Tu crois qu'ils vont te laisser tranquille ? Non, tu t'es désigné comme la cible parfaite pour les moqueries. »

Ludwig fronça les sourcils. « Mais... en quoi ça mène à du harcèlement ? »

La fille lui lança un regard assassin avant de jeter un carnet sur son bureau. « Ce sont mes notes pour tout le semestre. C'est ton seul espoir de réussir les examens. »

Ludwig la regarda, surpris. « Pourquoi tu me donnes ça ? »

« J'ai déjà tout mémorisé », dit-elle en s'éloignant. « Tu en as plus besoin que moi. »

Ludwig feuilleta les pages, remarquant les notes méticuleuses, les petits onglets collants et les innombrables gribouillis qui occupaient chaque espace disponible. L'effort qu'elle y avait consacré était stupéfiant. Il la regarda s'éloigner vers la porte, pour remarquer alors un groupe d'étudiants qui l'observaient—qui les observaient tous les deux—avec des yeux froids et calculateurs.

« Fais profil bas, l'avertit-elle par-dessus son épaule. Sinon, tu t'exposes à de gros ennuis. »

Une des filles près de la sortie tendit la jambe comme pour la faire trébucher, mais la fille enjamba simplement l'obstacle, visiblement habituée à ce genre de mesquineries. Un ricanement s'éleva du groupe, leur tentative ratée attisant leur mépris.

Ludwig laissa échapper un long soupir. « Donc, toute cette école fonctionne sur une hiérarchie, murmura-t-il pour lui-même. Exactement comme dans ces histoires. »

Intérieurement, il secoua la tête. Quelle absurdité. Il ne s'attendait pas à ce que les étudiants de ce monde magique soient si... superficiels. Mais c'était une leçon apprise, et Ludwig le savait. Il avait fait une erreur, mais au moins, c'était tôt. S'il voulait survivre ici, il devait faire profil bas et ne pas se mettre en évidence. Mieux valait apprendre de ces petites erreurs maintenant, tant que les enjeux étaient minces.

Ludwig rangea les notes dans son anneau et se leva pour partir. Alors qu'il se dirigeait vers la sortie, une notification apparut soudain devant ses yeux.

[Vous entrez dans un environnement hostile !]

Un des étudiants près de la porte ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais avant qu'aucun mot ne sorte, un son strident perça la pièce.

« KAW ! »

Les étudiants se figèrent, et Ludwig leva les yeux pour voir Bulgasal perché sur son épaule, croassant bruyamment. Le corbeau battit des ailes de manière menaçante, et la tension dans l'air se dissipa instantanément. Le groupe d'étudiants recula, claquant la langue de frustration, réalisant qu'ils ne pouvaient rien tenter tant que l'animal du directeur était là.

Sans un mot de plus, ils se dispersèrent, laissant Ludwig seul avec Bulgasal.

« Bulgasal, murmura Ludwig, merci d'être venu. Les choses auraient pu mal tourner. »

« C'est toi, le mal tourné ! KAW ! » glapit le corbeau.

« Je ne parlais pas de toi », soupira Ludwig en se frottant les tempes.

« Suis-moi ! À ton dortoir ! KAW ! » ordonna l'oiseau, picorant l'épaule de Ludwig pour le pousser en avant.

Le corbeau guida Ludwig à travers les couloirs sinueux de l'Académie, le picorant sans cesse dès qu'il ralentissait. Après ce qui lui sembla une éternité à subir ces coups répétés, ils arrivèrent dans une partie plus calme du campus—la zone des dortoirs.

Bulgasal le conduisit à une chambre vide avec un lit simple. « Le directeur t'accorde une chambre privée ! Fais profil bas, évite de te mêler aux autres et étudie bien ! KAW ! » cria le corbeau avant de s'envoler par la fenêtre.

Ludwig jeta un coup d'œil autour de la pièce. Elle était simple mais confortable, avec un lit simple, un bureau assez grand pour étudier et une petite étagère contenant quelques titres familiers. Certains livres provenaient directement de la collection personnelle de Bastos Van Dijk—il les reconnut immédiatement.

Il s'assit sur le lit, plongé dans ses pensées. Il y avait tant à considérer, tant à planifier. Il avait besoin d'un objectif clair.

Deux quêtes majeures se dressaient devant lui.

D'abord, il y avait la Quête Éternelle de Necro, avec son objectif principal : échapper au contrôle de Bastos Van Dijk. Cela ressemblait au début d'un long et impossible voyage—une mission globale qui pourrait s'étendre sur des années, voire des décennies. C'était comme ces quêtes principales interminables dans les MMORPG que Ludwig jouait autrefois, où chaque étape menait à plus de défis, de mystères et de dangers.

Mais cette quête n'était pas réalisable dans un avenir proche. C'était quelque chose de lointain, un but à atteindre.

Sa deuxième quête, cependant, était plus immédiate : obtenir son diplôme de l'Académie. Trois années d'études le séparaient de la possibilité de passer d'un simple squelette à un Mage Squelette.

Ludwig sourit faiblement. La route serait longue, mais au moins, il avait maintenant une direction plus claire. Avec les paroles de Bulgasal encore en tête, il résolut de faire profil bas et de se concentrer sur ses études.

Pour l'instant, c'était tout ce qu'il pouvait faire.

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