Chapitre 182 : Sérieusement ?

Les pas de Ludwig l'éloignaient de plus en plus des raptors, mais plus il courait, plus sa situation empirait. Ce qui avait commencé comme une poursuite gérable avec trois raptors une demi-heure plus tôt s'était transformé en une véritable ruée. Les trois étaient devenus six, et bientôt un autre rejoignit la meute. Pourtant, malgré leur nombre, aucun n'avait réussi à réduire l'écart entre eux et Ludwig.

« Étonnamment, tu maintiens le même rythme », remarqua Thomas, sa voix calme malgré le chaos environnant.

« Ouais, il faut garder le rythme quand on court », répondit Ludwig, sa respiration régulière alors qu'il sautait par-dessus une grosse racine d'arbre barrant son chemin. Derrière lui, l'un des raptors, trop concentré sur sa proie, ne vit pas l'obstacle. Ses pattes s'emmêlèrent dans la racine, le faisant tomber avec un gémissement aigu.

« Un à terre ! » s'exclama Thomas, son ton presque joueur.

« Ne le maudis pas », dit Ludwig, ses yeux scrutant le terrain devant lui. « Ils ont des pattes très robustes. » Comme pour prouver son point, le raptor tombé se releva rapidement, secouant l'impact, et reprit la poursuite, bien qu'il soit maintenant à la traîne du groupe.

Bientôt, un septième raptor émergea de la végétation dense, ses yeux perçants se verrouillant sur Ludwig. La meute grandissait, et la forêt semblait résonner de leurs sifflements et grognements.

« À ce rythme, tu auras bientôt toute la forêt à tes trousses », dit Thomas, sa voix teintée d'amusement.

« Tant que je suis plus rapide et que je garde mes distances, ça va », répondit Ludwig, son ton confiant. Il se baissa sous une branche basse et évita un enchevêtrement de lianes épaisses. L'un des raptors, trop focalisé sur sa proie, ne vit pas la liane enroulée sur son chemin. Son cou se tordit en heurtant l'obstacle, la force de l'impact faillit lui briser la colonne vertébrale. La créature poussa un cri de douleur mais se ressaisit vite, sa détermination à attraper Ludwig intacte.

Ludwig continua, ses jambes brûlantes mais sa résolution inébranlable. La forêt semblait sans fin, un labyrinthe d'arbres immenses et de broussailles denses. Le bruit des griffes des raptors grattant le sol forestier était un rappel constant du danger à ses trousses. Mais l'esprit de Ludwig était vif, sa concentration inaltérable. Il savait qu'un faux pas pourrait lui être fatal.

Soudain, une autre explosion retentit dans la forêt, cette fois devant lui. Les lèvres de Ludwig s'étirèrent en un large sourire alors qu'il sprintait vers la source du bruit. Déboulant à travers les feuillages, il se retrouva dans une petite clairière. Un étudiant se tenait au centre, le visage pâle et couvert de sueur. Les cadavres de trois Velkryn gisaient autour de lui, leurs corps carbonisés et brisés. La baguette de l'étudiant tremblait dans sa main alors qu'il la pointait vers Ludwig.

« Je te préviens ! Ne t'approche pas ! » cria l'étudiant, sa voix craquant d'épuisement.

Ludwig n'eut pas besoin de parler. Les sept Velkryn firent irruption dans la clairière derrière lui, leurs sifflements emplissant l'air. Les yeux de l'étudiant s'écarquillèrent d'horreur alors qu'il réalisait ce qui se passait.

« Fils de pute ! » jura l'étudiant, ses mains tremblantes alors qu'il commençait à incanter un sort.

Mais Ludwig fut plus rapide. « Vœu de silence ! » lança-t-il, sa voix tranchante et autoritaire. Des inscriptions runiques se propagèrent rapidement sous les pieds de l'étudiant, remontant son corps pour sceller sa bouche. L'étudiant griffa son visage, ses cris étouffés à peine audibles alors que le sort faisait effet.

Ludwig passa en trombe devant lui sans un regard en arrière. L'étudiant ne put que regarder, terrifié, tandis que les sept raptors bondissaient sur lui. Mais au moment où leurs griffes allaient le frapper, une grande bulle translucide se matérialisa autour de lui. Les raptors heurtèrent la barrière, leurs grognements se transformant en sifflements frustrés. La bulle s'éleva alors, emportant l'étudiant hors de danger avant de disparaître dans la canopée.

Les Velkryn, privés de leur proie, reportèrent leur attention sur Ludwig, leurs yeux flamboyants de fureur.

« Bon, c'était pas sympa », dit Thomas, son ton désapprobateur.

« Ouais, il aurait au moins pu me gagner du temps en servant de repas », répliqua Ludwig avec un haussement d'épaules, sa voix dégoulinant de sarcasme.

« Je crois que tu n'as pas saisi mon propos », dit Thomas en fronçant les sourcils.

Ludwig sourit. « Si, j'ai compris. » Sur ce, il repartit en courant, les raptors à ses trousses.

Le bruit de la ruée derrière lui s'amplifia, le sol de la forêt tremblant sous le poids de la meute poursuivante. Les Velkryn étaient implacables, leur détermination à attraper Ludwig ne faisait que croître à chaque instant. Ils avaient perdu un repas, et n'allaient pas en laisser filer un autre.

Les yeux de Ludwig balayèrent le terrain, cherchant un avantage à exploiter. Il ne pouvait pas se permettre de trébucher ou de se coincer. Chaque pas devait être calculé, chaque mouvement réfléchi. Et puis il la vit — une étroite sente menant au bord d'une falaise. Un plan se forma dans son esprit.

Ludwig sprinta vers la falaise, les raptors se rapprochant derrière lui. Le bord apparut, une chute vertigineuse vers un autre niveau de la forêt. Le cœur de Ludwig battait la chamade alors qu'il attrapa une liane pendante, l'utilisant pour se projeter en avant.

« FALAISE ! FALAISE ! FALAISE ! » hurla Thomas, sa voix paniquée.

« Je sais », répondit Ludwig, son sourire s'élargissant. Il sauta dans le vide, la liane se tendant sous son poids. Les trois premiers raptors, trop concentrés sur leur proie, ne virent pas le précipice à temps. Leurs griffes grattèrent le bord de la falaise alors qu'ils basculaient dans le vide, leurs sifflements se changeant en cris paniqués.

Les raptors restants s'arrêtèrent net au bord, leurs yeux écarquillés de peur. Mais leur soulagement fut de courte durée. L'un d'eux, incapable de freiner, percuta les autres, entraînant tout le groupe dans le vide. Ludwig se balança de nouveau sur la falaise, son rire résonnant dans la forêt.

« Waouh, c'est dingue », dit Thomas, sa voix empreinte d'admiration.

« Ouais, mais ça a marché », répondit Ludwig en regardant par-dessus bord. Les raptors gisaient immobiles au fond de la falaise, leurs corps brisés et sans vie. L'un d'eux tressaillit faiblement, mais il était clair qu'ils ne représentaient plus une menace.

Ludwig lâcha la liane et prit un moment pour reprendre son souffle. Le bord de la falaise offrait une vue imprenable sur la forêt en contrebas, une étendue verdoyante semblant s'étendre à l'infini. Mais le répit de Ludwig fut de courte durée. Son œil capta un mouvement au loin — quelque chose d'énorme, quelque chose qui écrasait les arbres sur son passage.

La bouche de Ludwig tressaillit, son expression se déformant en une grimace dégoûtée.

« Quoi ? T'as l'air d'avoir marché dans de la merde », dit Thomas, son ton léger.

« Si seulement », marmonna Ludwig, les yeux rivés sur la créature émergeant de la lisière. Sa forme massive se dévoila, ses pattes puissantes faisant trembler le sol à chaque pas. Ses mâchoires étaient garnies de rangées de dents acérées, et ses yeux se verrouillèrent sur Ludwig avec une lueur prédatrice.

Ludwig aurait juré que la créature lui souriait.

« Putain... », jura Ludwig, sa voix à peine audible. « C'est un putain de T-rex... »