Chapitre 183 : La Folie d'un Squelette

« Que pensez-vous des étudiants cette année, Professeur Vastion ? » La voix du Professeur Olim résonnait dans le colisée, amplifiée par le micro. Son ton était léger, presque enjoué, alors qu'il s'adressait au professeur au visage austère assis à côté de lui.

Vastion prit un moment pour considérer la question, ses yeux perçants balayant l'immense projection des terrains d'épreuve. « Il semble que nous ayons des individus intéressants cette année », déclara-t-il enfin, d'une voix mesurée et réfléchie. « Sans compter que beaucoup des étudiants de l'année dernière montrent des progrès décents dans leurs voies respectives. »

« Je vois », répondit Olim, hochant la tête avec réflexion. Voyant que Vastion n'avait rien à ajouter, Olim se tourna vers l'autre professeur assise à ses côtés. « Professeur Cymoria, quelqu'un retient-il particulièrement votre attention cette année ? »

Cymoria, son expression calme mais ses yeux brillant de fierté, se pencha légèrement vers l'avant. « En effet. Une de mes étudiantes personnelles participe — Vivian Storm. Elle montre des progrès remarquables dans sa magie axée sur le charme. »

« Ah, Vivian », dit Olim, d'un ton chaleureux. « En tant qu'étudiante de troisième année, c'est normal. Elle a toujours été exceptionnelle. » Il marqua une pause, puis reporta son attention sur la figure imposante assise au centre du panel. « Mais en parlant de disciples, nous avons le Maître de la Tour en personne qui nous fait l'honneur de sa présence. Maître Van Dijk, vous montrez rarement votre visage à ces compétitions, mais cette année, l'un de vos propres disciples participe. Qu'avez-vous à dire à ce sujet ? »

Van Dijk, son expression impassible mais ses yeux perçants, se renversa dans son siège. « Vous réalisez qu'il est mon disciple depuis un peu plus d'un mois », dit-il, sa voix calme mais teintée d'amusement.

« Ah, vous plaisantez sûrement, Maître Van Dijk », intervint Vastion, d'un ton sceptique. « Être votre disciple n'a rien de simple. Même un mois devrait suffire à montrer des progrès significatifs par rapport à ses pairs. »

Cymoria approuva d'un hochement de tête. « Je dois être d'accord. Ludwig, après tout, porte non seulement son propre poids, mais aussi celui d'être le disciple du Maître de la Tour. Bien que je n'attende pas grand-chose de quelqu'un qui a rejoint tardivement, il devrait au moins être capable de franchir cet obstacle. »

Olim rit, levant les mains dans un geste apaisant. « On dirait que vous vous liguez tous contre le Maître de la Tour », dit-il, d'un ton léger. « Mais je suis d'accord avec lui sur ce point. Ludwig est effectivement ici depuis peu. » D'un geste de la main, Olim dirigea l'attention du public vers la projection, où Ludwig était montré en train de courir dans la forêt, poursuivi par sept raptors.

« Quelle endurance incroyable », remarqua Olim, sa voix empreinte d'une admiration sincère. « Il fait tout sauf se battre. »

Le public, cependant, était moins impressionné. Une vague de huées et de rires éclata dans les gradins alors que les étudiants se moquaient de l'acte « lâche » de Ludwig, fuyant le combat. Seul Van Dijk resta impassible, un sourire fugitif aux lèvres, comme s'il était le seul à comprendre la méthode derrière les actions de Ludwig et ce qui pouvait sembler être de la folie.

« Il semble que Ludwig soit déterminé à ne pas utiliser de magie », observa Vastion, son teint empreint de désapprobation. « Il court depuis un bon moment maintenant. Est-ce là le disciple du Maître de la Tour ? »

« Parfois, il faut savoir quand combattre et quand fuir », répondit Van Dijk, sa voix calme mais ferme.

« Oui, mais ce ne sont que de simples Velkryn », rétorqua Vastion. « Tout mage qui se respecte devrait être capable de les vaincre. »

La projection changea, montrant Ludwig arrivant dans une petite clairière où un autre étudiant se tenait, visiblement épuisé, entouré des cadavres de trois raptors. L'étudiant leva sa baguette, son visage pâle mais déterminé.

« Il semble qu'il puisse faire équipe avec son camarade pour vaincre le groupe de raptors », dit Cymoria, d'un ton plein d'espoir. « Je suppose qu'il pourrait utiliser de l'aide. »

« J'en doute », déclara Van Dijk, son sourire s'élargissant.

Comme s'il avait donné le signal, Ludwig lança un sort — Vœu de Silence — scellant la bouche de l'autre étudiant avant que les raptors ne bondissent. Le public eut un soupir de stupeur, un mélange de choc et d'amusement parcourant les gradins tandis que Ludwig profitait de la distraction pour s'échapper.

« Quel garnement », dit Olim, son ton mêlant amusement et admiration.

« Est-ce mal d'utiliser son entourage pour survivre ? » demanda Van Dijk, sa voix calme mais provocatrice.

« C'est moralement discutable », répondit Vastion, d'un ton sévère.

« La morale n'a aucune importance sur un champ de bataille », déclara Van Dijk, ses mots tranchant l'air comme une lame. « L'honneur n'a aucune valeur pour celui qui est mort. »

La projection changea à nouveau, montrant la méthode ingénieuse de Ludwig pour se débarrasser des raptors — les attirant vers une falaise et utilisant le terrain à son avantage. Le public regarda dans un silence stupéfait les créatures tomber dans l'abîme, laissant Ludwig indemne.

« Je dois admettre », dit Olim, son ton empreint d'un respect nouveau, « vaincre ces sept créatures sans gaspiller de mana est bien plus impressionnant que de lancer des sorts à tout va et s'épuiser. »

« La fonction avant la forme », déclara Van Dijk, sa voix empreinte de fierté. « Tant que ça marche, peu importe comment on vainc ses ennemis ou survit. Ludwig a toujours été un lutteur. Il lutte pour trouver des réponses que beaucoup jugeraient malhonnêtes. »

« Beaucoup de nobles seraient en désaccord avec ça », dit Vastion, son ton glacial.

« Peut-être », répondit Van Dijk, son regard balayant l'assistance, « mais au fond d'eux, ils savent que c'est vrai. Pour celui qui meurt, l'honneur n'apporte aucun réconfort, aucune subsistance, aucun salut. Survivre et lutter pour survivre — voilà ce qu'un magicien de la Tour Noire devrait être. Nous sommes restés au bas des cinq tours parce que nous avons été trop préoccupés par le maintien des apparences et de l'honneur. Cet état d'esprit ne sert qu'à étouffer les talents des cas particuliers qui rejoignent cette tour. »

Le public resta silencieux, le poids des paroles de Van Dijk faisant son effet. L'Académie de la Tour Noire était connue pour ses marginaux — enfants à problèmes, rebelles et ceux jugés inadaptés à la société. Ces étudiants étaient souvent considérés comme médiocres, leur potentiel étouffé par les attentes et les jugements des autres. Ludwig, avec ses méthodes non conventionnelles et son mépris des normes sociales, était un témoignage vivant de la philosophie du Maître de la Tour.

« C'est intéressant », dit Olim, brisant le silence. La projection changea encore, montrant Ludwig debout au bord de la falaise, ses yeux fixés sur une créature massive émergeant de la forêt en contrebas. « Il semble que Ludwig ait attiré l'attention du boss du premier test. Cela devrait être amusant à regarder. »

« Ah, cette créature », dit Cymoria, son ton teinté d'inquiétude. « C'est elle qui a éliminé plus de la moitié des étudiants de première année l'année dernière. Pensez-vous que nous aurons droit à une répétition, Maître Van Dijk ? »

« Ce qui s'est passé l'année dernière », répondit Van Dijk, sa voix calme mais empreinte d'une pointe d'anticipation, « c'est que tout le monde a essayé de la fuir. Ce n'est qu'après l'élimination de plus de la moitié d'entre eux qu'ils ont compris qu'ils ne pouvaient réussir l'épreuve qu'en s'unissant pour la vaincre. Mais regardez ça. »

La projection zoomait sur Ludwig qui, au lieu de reculer, trancha une des lianes épaisses suspendues aux arbres. Il attacha une extrémité à une branche solide et lança l'autre en contrebas. Sans hésitation, il attrapa la liane et sauta dans le vide, sa trajectoire visant directement la créature massive en dessous.

Le public éclata en murmures d'incrédulité et d'émerveillement. La créature — une monstruosité reptilienne imposante — rugit en remarquant l'approche de Ludwig. Mais ce qui glaça véritablement l'assistance fut l'expression de Ludwig. Son visage était figé dans un sourire déterminé, reflétant le sourire fugitif aux lèvres de Van Dijk.

Le Maître de la Tour se pencha en avant, ses yeux brillant de fierté. « Voyons jusqu'où il peut aller. »

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