Chapitre 189 : Orgueil

« C’est fait », déclara Ludwig en s’adossant au mur de pierre froid. Son regard se porta vers l’écran, où le chiffre rouge avait diminué d’une unité.

Les autres étudiants remarquèrent également le changement, leurs yeux allant de Ludwig à l’écran. Ce dernier, cependant, semblait parfaitement imperturbable. Il restait assis dans son coin, détendu, comme si le chaos autour de lui n’était qu’un bruit de fond.

« Ludwig », Minerva et son clone s’approchèrent de lui, leurs voix parfaitement synchrones. « Tu as l’air plutôt relax », dirent-elles à l’unisson.

« Bien sûr », répondit Ludwig d’un ton désinvolte. « Parce que je suis déjà hors de danger. »

« Mais l’épreuve ne prendra fin que lorsque tous les clones seront éliminés », fit remarquer Minerva, les sourcils froncés par la confusion.

« Je sais », dit Ludwig en haussant les épaules. « Je peux simplement attendre que chacun trouve sa propre solution. Au final, je réussirai. »

« C’est plutôt commode », intervint Bron, sa voix teintée de suspicion.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ludwig, son regard s’aiguisant alors qu’il se tournait vers Bron.

« Peux-tu nous prouver que tu es le vrai ? » exigea Bron, les yeux plissés.

« T’es stupide ou quoi ? » s’exclama Minerva, sa frustration débordant. « Il vient de te le montrer. »

« Ouais, mais qui peut dire s’il n’est pas aussi un clone ? » rétorqua Bron, élevant la voix. « Je veux dire, le type qu’il a tué était un doppelgänger—c’est un fait. Mais si le vrai Ludwig avait déjà été éliminé avant, et que tout ça n’est qu’une ruse pour nous faire baisser notre garde ? »

« Tu es fou ? » riposta Minerva, les poings serrés.

« Non, il a raison », dit Ludwig, sa voix calme mais ferme. « Je penserais la même chose. Sans mentir, son raisonnement tient la route. Même moi, je ne me croirais pas dans cette situation. Souviens-toi, le professeur a dit de ne pas tout croire. »

« Tu vois, ça prouve que tu es aussi un clone », affirma Bron, triomphant.

« Malheureusement, ton intelligence laisse à désirer », répliqua Ludwig en secouant la tête. « Je ne peux pas prouver que je suis le vrai—pas plus que vous. En revanche, j’ai plus de chances d’être authentique que vous tous », ajouta-t-il, un sourire narquois aux lèvres. « Après tout, l’un de mes clones est mort. »

« Il ne peut pas être le clone », intervint un autre étudiant, sa voix timide mais déterminée.

« Comment ça ? Tu as une preuve ? Ou tu le soutiens juste comme ça ? » demanda Bron, se tournant vers le nouvel interlocuteur.

L’étudiant était un jeune garçon discret, avec une coupe au bol et des lunettes épaisses—l’archétype de l’intello. Il ajusta nerveusement ses lunettes avant de parler.

« Parce que je l’ai vu agir. Je n’étais pas loin de lui quand il pourchassait les autres étudiants sur le dos d’un Dreadjaw », déclara-t-il, sa voix stable malgré la tension ambiante. Lisez la suite sur Freewebnovel.

Le sourire de Ludwig s’élargit. « Apparemment, j’en ai oublié un », dit-il, son ton presque joueur.

« Attends, qu’est-ce que ça veut dire ? Le Dreadjaw ? Quelque chose ne colle pas », dit Bron, les sourcils froncés. « On s’est trop focalisés sur cette histoire de doppelgänger, j’ai oublié un détail. On était censés tuer le Dreadjaw pour réussir la première épreuve... »

« Ça aurait été impossible », affirma l’étudiant intello, gagnant en assurance. « Comme je l’ai dit, Ludwig l’a dompté et s’en est servi pour chasser les autres étudiants. Donc l’épreuve a été modifiée car tuer le Dreadjaw n’avait plus de sens, et si lui l’a dompté, rien dans la forêt n’aurait pu le disqualifier. Donc celui-ci est le vrai Ludwig. »

« Je vois. C’est plausible », admit Minerva en hochant lentement la tête.

« Au fait », dit Ludwig, son ton devenant intrigué, « il y a un moyen de savoir qui est réel et qui ne l’est pas... en fait, deux moyens. »

« Alors dis-nous », lança Bron, impatient.

« Questions et réponses », expliqua Ludwig. « On pose des questions aux clones que seul le vrai connaîtrait. »

« Mais ils répondent en même temps que nous », fit remarquer Bron, frustré.

« Dans ce cas, c’est encore plus simple », rétorqua Ludwig, son sourire narquois revenant.

« Comment ça, plus simple, Ludwig ? Ils vont juste répondre comme nous », demanda Minerva, sa confusion partagée par les autres.

« Parce que je ne poserai pas la même question à la même personne », affirma Ludwig, confiant. « Minerva, viens ici. »

Il attira une des Minerva à ses côtés et l’autre en face.

« Je vais désigner l’une d’entre vous, et si l’autre essaie de répondre en même temps, on saura que c’est le clone », expliqua-t-il.

« Alors le clone ne répondra tout simplement pas », dit Minerva, les sourcils froncés.

« C’est encore mieux, dans ce cas », répliqua Ludwig, son sourire s’élargissant.

Il se tourna vers la Minerva à sa gauche. « Toi », dit-il en la désignant. « Quand je t’ai demandé si tu avais peur de m’accompagner dans la forêt pour chercher Esteban, qu’est-ce que tu m’as répondu ? »

La Minerva face à Ludwig se figea un instant, ses joues rosissant légèrement.

Ludwig sourit mais ne dit rien. Avant qu’elle ne puisse répondre, il l’interrompit et se tourna vers l’autre Minerva.

« Même question pour toi », dit-il.

« J’ai dit que je serais ravie si c’était avec un jeune homme brave et séduisant comme toi », répondit l’autre Minerva, le ton fier et le sourire suffisant.

« Bien. Maintenant », dit Ludwig en désignant la seconde Minerva, « celle-là est la fausse. »

« Quoi ? » La pièce fut submergée par la confusion.

« Qu’est-ce que tu veux dire, fausse ? » protesta la seconde Minerva, le visage rouge de colère. « J’ai répondu. Elle, non, parce qu’elle ne savait pas. Ludwig, tu es fou ? »

« Nan », dit Ludwig, calme. « Je suis parfaitement sain d’esprit. »

Sans prévenir, il attrapa la première Minerva par le poignet, lui tordit le bras et lança son arme au « vrai ». La première Minerva n’hésita pas. Elle enfonça la lame dans la poitrine de l’autre Minerva.

Aucune bulle protectrice n’apparut. Le clone se dissolva en boue, sa forme s’effondrant en une flaque au sol.

La pièce devint silencieuse, les étudiants médusés.

« C’est quoi ce bordel ? » hurla Bron. « Explique-toi ! »

« Je ne peux pas, pas maintenant », déclara Ludwig, ferme. « Sinon, les clones comprendront l’astuce. Bron, voici une question pour toi. »

« Mais— » commencèrent les deux Bron.

« Jusqu’ici, mon analyse a été correcte à cent pour cent », l’interrompit Ludwig. « Si tu refuses de répondre, je te considérerai comme un clone. »

« D’accord ! » crachaient les deux Bron.

« Bon, Bron », dit Ludwig, calme mais autoritaire. « Quand on était au conseil des étudiants, tu as essayé d’utiliser l’arme de Haku. Combien de coups as-tu donnés avant de t’épuiser ? »

« Trois coups », répondit le Bron que Ludwig désignait.

Ludwig se tourna vers le second Bron. « Même question. »

« Je n’étais pas épuisé ! Je ne voulais juste pas montrer la technique de ma famille ! » cria le second Bron, le visage rouge d’indignation.

Ludwig sourit, et Minerva éclata de rire. « J’ai compris ! Le premier est le clone ! » s’exclama-t-elle, triomphante.

« Quoi ? Non ! J’ai dit la vérité ! » protesta le premier Bron.

« La vérité ? » dit Ludwig, son sourire s’élargissant. « Les nobles ont de l’orgueil. Ils n’avoueraient jamais une humiliation. Bron n’aurait jamais admis s’être épuisé, pas plus que Minerva n’aurait avoué trouver un roturier séduisant en public. »

Minerva se sentit un peu blessée mais ne put contredire son raisonnement.

Le vrai Bron dégaina immédiatement son épée et trancha le faux en deux. Il regarda Ludwig avec un mélange de dégoût et de respect contraint, mais ne dit rien.

Les chiffres sur l’écran diminuèrent encore de deux.

Ludwig leva les mains comme un prêcheur, un large sourire aux lèvres, s’adressant aux autres étudiants. « Ils peuvent imiter la parole, les mots et les souvenirs, mais jamais le caractère. Je ne connais aucun d’entre vous », dit-il, calme mais ferme. « Aucun n’est mon ami ou une connaissance, donc pour vous, cette méthode ne marchera pas. Mais il y a un autre moyen, comme je l’ai dit. Deux façons de distinguer le vrai du faux. » Il leva un doigt.

« Quel est le second moyen ? » demandèrent l’étudiant intello et son clone à l’unisson.

« Simple », dit Ludwig, son ton glacé. « Les clones sont faibles. Battez-vous entre vous—chacun contre son clone. Si l’étudiant gagne, le clone se transformera en boue. Si le clone gagne, l’étudiant sera protégé par une bulle et éliminé. Les autres élimineront le clone restant. »

« Tu es cruel », dit Minerva, bien que son sourire trahît ses mots.

« Je sais », répondit Ludwig, son expression impénétrable. « Mais je ne suis pas là pour sauver tout le monde. Je suis là parce que je fais partie de ce tournoi. Moi aussi, je dois gagner. »

Après tout, la récompense promise par Necros n’était pas quelque chose qu’il comptait gâcher.

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