Chapitre 190 : Épuration

Ludwig se rassit, sa posture décontractée mais son regard acéré scrutant la pièce. La tension était palpable, l'air chargé d'incertitude et de peur. Les étudiants restants affichaient un mélange de confusion et de désespoir, leurs yeux passant nerveusement de l'un à l'autre et à l'écran au-dessus d'eux, où les chiffres les narguaient.

Bron semblait comprendre la raison pour laquelle Ludwig s'était éloigné du groupe. Sans un mot, il s'écarta et s'adossa à un mur proche, les bras croisés et l'expression indéchiffrable.

Minerva, en revanche, se rapprocha de Ludwig, s'asseyant à côté de lui sur le sol de pierre froid. Ses yeux suivaient le chaos qui se déroulait dans la pièce, son expression mêlant curiosité et inquiétude.

« L-Ludwig », balbutia l'un des étudiants en s'avançant. « Tu ne vas pas nous aider ? »

Ludwig marqua une pause, son regard se tournant vers l'étudiant. « Pourquoi le ferais-je ? » répondit-il, d'un ton calme mais ferme.

L'étudiant hésita, son visage rougissant de frustration. « Tu as l'air assez intelligent et tu as déjà identifié trois des faux... »

« Cinq », corrigea Ludwig, sa voix tranchant la tension comme une lame. « Mais continue. »

« Alors... je peux supposer que tu sais... », commença l'étudiant, sa voix s'éteignant.

« Laisse-moi t'arrêter là », l'interrompit Ludwig, d'un ton sec. « Quand tu supposes, tu fais un âne de toi et de moi. J'ai seulement trouvé comment résoudre le problème des clones pour moi et ceux que je connais. Je ne vous connais pas, alors comment pourrais-je vous aider ? Ne placez pas votre foi dans les autres. Vous serez conduits à la mort sans même le savoir. »

Le visage de l'étudiant se tordit de colère. « Tu ne veux juste pas aider ! Très bien ! »

« Ne sois pas stupide », gronda Bron, sa voix chargée de mépris. « Même s'il sait, ça ne lui sert à rien de vous aider. Il n'y gagne rien et se crée juste un concurrent de plus. Faites vos propres recherches, paresseux. »

« Tu n'as pas à parler ! » répliqua l'étudiant, élevant la voix. « Toi aussi, il t'a aidé ! »

Bron grimaça de dégoût. « Je n'en avais pas besoin. Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, je suis assez fort pour tuer mon clone sans aide. »

« C'est juste parce qu'il a été pris par surprise ! » hurla l'étudiant, sa frustration débordant. Il posa la main sur la poignée de son épée et s'apprêtait à lui montrer la réalité des choses.

« Bron », dit Minerva, sa voix calme mais ferme. « Ne tombe pas dans ses provocations. Si tu te trompes et attaques le vrai étudiant, tu seras éliminé même si tu as réussi. Souviens-toi des règles. »

Bron soupira, se renversant contre le mur. « D'accord. Mais s'il s'approche de moi, je lui arrache la tête. »

Au moment où Bron finissait de parler, deux autres étudiants commencèrent à se battre. C'était un clone et une vraie personne, mais après une série de sorts, l'une des attaques toucha directement la poitrine de ce qui ne pouvait être que le vrai étudiant.

Une bulle protectrice se matérialisa immédiatement autour de l'étudiant, l'élevant dans les airs avant de disparaître à travers le plafond. Le clone restant recula, un sourire sournois s'étalant sur son visage. Sans avertissement, il lança un sort au sol, créant un épais écran de fumée qui remplit la pièce.

Les étudiants toussèrent et trébuchèrent, leur vision obscurcie. Lorsque la fumée se dissipa, ils réalisèrent que l'un des étudiants avait maintenant deux clones au lieu d'un.

« Oh, ils sont intelligents. Ils s'adaptent », dit Ludwig, son ton presque admiratif.

Le chiffre vert sur l'écran diminua d'une unité, tandis que les chiffres rouges restaient inchangés.

« On dirait que ça va devenir de plus en plus intéressant », dit Ludwig, ses lèvres s'étirant en un sourire narquois.

Les étudiants réalisèrent rapidement le danger dans lequel ils se trouvaient. Les clones étaient déjà conscients que tuer le vrai étudiant en ferait des cibles, alors ils utilisèrent la fumée pour se cacher parmi le groupe.

« Qui est le vrai ? » demanda un étudiant, pointant un bâton vers le garçon à l'air timide qui avait maintenant deux clones.

« Attendez, attendez ! » dirent les trois en chœur.

« C'est moi le vrai ! » répondirent-ils simultanément.

« Un test plutôt cruel », dit Ludwig, son sourire s'élargissant. « Le professeur Olim doit bien s'amuser en regardant ça. »

« Je ne m'inquiéterais pas pour celui qui a deux clones », dit Minerva, sa voix perçant la tension.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda un autre étudiant, son ton frénétique. « Ce type a deux clones ! Il pourrait encore mieux se cacher s'il en obtient un autre. Nous devons d'abord éliminer les clones ! »

« C'est ce que les doppelgängers veulent », répondit Minerva, sa voix calme mais ferme. « Ils veulent que vous fassiez des erreurs. Vous pensez déjà à éliminer quelqu'un qui est un survivant et a deux doppelgängers. Peu importe ce que vous faites, vous serez éliminés si vous le touchez. »

« Alors que devons-nous faire ? » demanda un autre étudiant, sa voix teintée de désespoir.

Minerva haussa les épaules. « Je ne sais pas vraiment, mais ce n'est pas mon problème. »

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« Ça deviendra ton problème quand nous serons tous éliminés et qu'il ne restera que les doppelgängers. Comment les affronterais-tu ? » rétorqua l'étudiant.

« C'est facile à gérer », dit Ludwig en se levant. « Bon, je suppose que ça ne nous servira à rien de vous regarder vous faire éliminer les uns après les autres. J'ai un moyen pour que vous ayez tous une chance de survivre sans », il pointa le chaos, « que cette merde arrive. »

« Et c'est quoi ? » demanda le garçon à l'air timide, sa voix tremblante.

« Simple », dit Ludwig, son ton calme mais autoritaire. « Combat. »

« Ça vient de se passer, et regarde ce qui est arrivé », dit un autre étudiant, sa voix pleine de frustration.

« C'est parce que c'était sans surveillance », répondit Ludwig. « Le combat a éclaté sans que nous y prêtions attention. Mais si l'ordre est imposé dans le chaos, tous les problèmes seront résolus. »

« Alors quelle est ta suggestion ? » demanda Bron, son ton sceptique mais curieux.

« Simple », dit Ludwig, sa voix stable. « Chaque étudiant ira d'un côté. Je me fiche que tu sois un clone ou un vrai étudiant. L'un ira à gauche, l'autre à droite. Séparer les étudiants réduira les interactions entre vous. »

« Tu sais qu'un doppelgänger peut essayer d'assassiner un étudiant », fit remarquer Bron. « Si un clone se retrouve dans le groupe avec des étudiants, il peut les éliminer. »

« Je sais », dit Ludwig, son ton calme. « C'est pourquoi nous allons lier les mains de tout le monde. »

« Je ne consens pas à ça ! » cria un autre étudiant, sa voix paniquée.

« Alors ça veut dire que tu es un doppelgänger », dit Ludwig, son ton glacial.

« Non ! Si on me lie, ça veut dire que vous pouvez m'éliminer, et je n'aurai aucun moyen de me défendre ! » protesta l'étudiant.

« Eh bien, tu vas devoir nous faire confiance », dit Ludwig, son sourire s'élargissant. « Sinon, je te considérerai comme un doppelgänger et aiderai ton autre copie à te tuer. Si tu es réel, alors », il haussa les épaules, « je ne perds rien, puisque j'ai déjà réussi. Ensuite, je tuerai le clone puisqu'il n'aura pas de condition d'étudiant survivant. »

L'étudiant ouvrit et ferma la bouche, mais il ne put argumenter davantage.

Bientôt, tous les étudiants furent ligotés avec les lacets de leurs chaussures. Ils furent ensuite placés séparément dans deux sections de la pièce, avec Bron et Minerva assis devant eux, les yeux aiguisés et vigilants.

« Comme ça ? » demanda Minerva, son ton calme.

« Oui », répondit Ludwig. « Si quelqu'un tente d'attaquer un autre étudiant, signalez-le immédiatement. »

« À quoi ça servira ? » demanda Bron, son ton sceptique.

« Si nous repérons l'agresseur, nous l'arrêterons et le mettrons dans l'arène », expliqua Ludwig. « Ensuite, nous ferons en sorte que l'autre personne le tue. Un étudiant n'essaiera pas d'attaquer un autre par peur d'échouer, mais un doppelgänger n'a pas ce problème. Assurez-vous simplement que personne ne meure. »

Ludwig se tenait au centre de la pièce, sa présence imposante. « Maintenant, je vais choisir deux étudiants. Vous devrez leur enlever leurs liens et les envoyer ici. Dès qu'un vrai étudiant gagnera, il ira là-bas », il pointa derrière lui, « et si un faux étudiant gagne, je l'éliminerai personnellement. »

Il marqua une pause, ses yeux parcourant la pièce. « Comme ils n'auront pas le temps de prendre l'apparence d'une autre personne. Alors, j'espère que nous sommes tous prêts ? »

Ludwig pointa un étudiant, son ton calme mais ferme. « Oui », il sourit, « un par un, nous vous éliminerons. Et quand le dernier d'entre vous tombera, je veux que vous vous souveniez de ceci — » Le regard de Ludwig s'assombrit. « Vous n'alliez jamais gagner. Vous étiez juste là pour mourir. »

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