Chapitre 191 : Les Chiffres

« Plutôt impressionnant, n'est-ce pas, Maître Van Dijk ? » déclara Olim, sa voix empreinte d'amusement tandis qu'il observait l'écran. « C'est le strict minimum », répondit Van Dijk, bien que la fierté dans ses yeux fût indéniable. Il ne pouvait dissimuler le sourire qui effleurait ses lèvres en voyant Ludwig prendre le contrôle de la situation. « Non seulement il a compris l'ensemble de l'épreuve, mais il parvient aussi à diriger les étudiants pour qu'ils suivent ses instructions. Un tel leadership et un tel charisme sont très rares chez des étudiants aussi jeunes », commenta Cymoria, son ton empli d'admiration. « Je dois vous féliciter, Maître Van Dijk. Il semble que votre choix de disciple soit plus que parfait. » « Vous êtes trop aimable, Professeure », répondit Van Dijk, bien que son ton fût tout sauf humble. « Quoi qu'il en soit, ce n'est pas encore terminé. Ils devront encore affronter plus de problèmes que simplement identifier les clones. Les tests du Professeur Olim ont toujours été un spectacle divertissant. » « Je ne peux qu'être d'accord », déclara Vastion, ses yeux se plissant tandis qu'il fixait l'écran. « Identifier les faux par le combat, c'est bien, mais comment va-t-il gérer le dernier ? » Toute l'arène était captivée par l'épreuve des nouveaux, bien plus que par les autres tests. La tension, la stratégie et les méthodes non conventionnelles de Ludwig avaient attiré l'attention de tous. À présent, c'était le cinquième combat. Trois étudiants avaient gagné, et deux clones étaient également sortis victorieux. Ludwig s'était assuré d'éliminer tout clone dès sa victoire, avec des actions rapides et décisives. Mais bientôt, ils allaient affronter l'épreuve la plus difficile. L'écran montrait Ludwig levant les yeux vers les chiffres. Il ne restait qu'un seul étudiant, mais les nombres ne correspondaient pas. Olim sourit. « C'est là que les choses devraient devenir intéressantes », dit-il, sa voix chargée d'anticipation. « C'est à prévoir », déclara Ludwig, les yeux rivés sur les chiffres. « Je pense que tu voulais dire imprévisible », corrigea Minerva, son ton empreint d'inquiétude. Les étudiants survivants avaient tous été placés d'un côté, et le dernier était un garçon à l'air timide. Il restait deux clones de lui, et les chiffres au-dessus d'eux étaient étranges. « Pourquoi est-ce qu'il indique trois clones ? » demanda Bron, son regard alternant entre le garçon timide et l'écran. « N'est-ce pas évident ? Il a toujours été un clone. Tous les trois », répondit un autre étudiant, sa voix pleine de frustration. « Non ! Je ne le suis pas ! » protesta le garçon timide, sa voix tremblante. « Quel est ton nom ? » demanda Ludwig, son ton calme mais pénétrant. Tous les trois répondirent à l'unisson : « Vini. » Ludwig soupira. « On dirait qu'on nous joue un tour. » Il jeta un regard circulaire dans la salle, ses instincts lui hurlant que quelque chose n'allait pas. « Celui-ci est plutôt coriace », murmura-t-il, les sourcils froncés. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Bron, impatient. « Il reste trois clones, et c'est le seul qui reste. C'est évident que ce sont tous des clones d'un étudiant qui a perdu le dernier round. » Ludwig recula d'un pas, scrutant la salle. « Je ne sais pas. Mes instincts me disent que quelque chose ne va pas. » Il marqua une pause, son regard s'attardant sur les ombres au fond de la salle. « Quoi qu'il en soit, tu devras combattre », dit-il en pointant un des Vini, puis un autre. « C'est injuste ! » protestèrent-ils. « Je suis le vrai. Même si je gagne, je devrai encore me battre ! » « C'est ton destin », déclara Ludwig, son ton glacial. « Alors tu ferais mieux de trouver un moyen de gagner, Vini. Parce que si tu refuses de te battre, je peux simplement t'attacher et laisser un des autres t'éliminer. Si aucun ne veut se battre, je forcerai le troisième à te tuer, puisqu'il devrait être le vrai. » Vini maugréa mais se leva à contrecœur et se dirigea vers l'arène avec un de ses clones. Les deux étaient identiques, leurs mouvements et expressions parfaitement synchronisés. « D'accord », dit Vini en sortant une baguette. Les deux commencèrent à se battre, leurs sorts s'entrechoquant en gerbes de lumière et d'énergie. Ils étaient prudents au début, économisant leurs forces, mais la tension dans la salle était palpable. Ludwig ne fixait pas seulement le combat, mais aussi le troisième Vini, qui semblait de plus en plus agité. Dans un moment de distraction, un des Vini rata son sort. Une boule de feu le traversa, et il s'effondra au sol, son corps se dissolvant en boue. Le chiffre rouge sur l'écran diminua d'une unité, ne laissant que deux clones. Le Vini survivant haletait, le visage rougi par l'épuisement. « Tu es content maintenant ? » demanda-t-il d'une voix tremblante. « Pas encore », répondit Ludwig, calme mais ferme. « Nous n'avons pas encore prouvé que tu es le vrai. » « Je suis épuisé », gémit Vini, les épaules affaissées. « Ça me va », déclara l'autre Vini en se levant. « Laisse-moi me battre contre lui. C'est une bonne occasion d'éliminer le faux. » « Espèce de salaud ! » cracha le Vini au centre, la voix chargée de colère. « Non », dit Ludwig en sortant deux fioles de son anneau. « Bois ça », ordonna-t-il en les tendant au Vini épuisé. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda Vini, méfiant. « Des potions de santé et de mana. Elles t'aideront à récupérer », expliqua Ludwig. « Pourquoi tu fais ça ? » demanda l'autre Vini, soupçonneux. « Un combat équitable », répondit Ludwig, calme. « Une fois qu'il les aura bues et reposé, vous recommencerez. » « C'est énervant ! » s'exclama un des étudiants ayant réussi l'épreuve. « Pourquoi doit-on faire ça ? On sait déjà que ces deux-là sont des faux, les chiffres ne mentent pas ! Il reste deux clones, et ces deux-là sont forcément les faux ! » cria-t-il. « Tais-toi ! » ordonna Bron. « Au diable ! » hurla-t-il en enflammant sa main et en lançant une boule de feu vers le Vini qui s'apprêtait à boire les potions. Les yeux de Vini s'écarquillèrent en voyant la boule de feu approcher. Il plongea désespérément, évitant de justesse le projectile enflammé qui traversa la salle pour s'écraser contre un mur. « T'ES CINGLÉ ?! » hurla Vini en reprenant son souffle. Avant que l'étudiant n'ait pu répondre, son corps fut immédiatement enveloppé d'une sphère blanche et propulsé au plafond de la salle. Disqualifié. « Qu'est-ce qui se passe ici ? » murmura Ludwig, les sourcils froncés.