Chapitre 193 : Ombrumancien

« Espèce de salaud ! Tu te planquais pendant qu’on se battait tous ici ! » cria Vini, la voix chargée de colère et de frustration.

Le nouveau venu esquissa un sourire narquois, son expression calme mais suffisante. « Pas besoin de faire ta diva. J’ai simplement fait ce que je devais. » Il haussa les épaules face à l’attitude de Vini, comme s’il se moquait éperdument du merdier qu’il avait créé.

« Il a raison, dit Ludwig d’un ton calme mais ferme. Lui aussi participe à cette épreuve. Il a fait ce qu’il fallait pour gagner. Même si ça ne me plaît toujours pas. »

Le nouveau venu pencha la tête, son sourire s’élargissant. « Comment as-tu deviné ? Je suis sûr qu’on ne s’est même pas croisés dans la forêt. Et tu ne me connais clairement pas, ni ce que je fais. »

« Ça n’a aucune importance, répliqua Ludwig, le regard acéré. Pour ce qui est de t’avoir repéré, j’ai toujours trouvé bizarre l’attaque de ce type contre Vini. »

« Oui, fit le nouveau venu, son ton gorgé de moquerie. S’il ne l’avait pas fait, je serais le dernier debout ici pendant que vous vous entre-tueriez pour savoir qui est réel et qui ne l’est pas. »

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Ludwig soupira, son expression impénétrable. « Quoi qu’il en soit, tout s’est bien terminé. Tue ton clone, et réglons cette affaire. Je ne veux pas rester ici une seconde de plus. »

« Et si je n’en ai pas envie ? » rétorqua le jeune homme, son sourire virant au sinistre.

L’atmosphère dans la pièce sembla chuter de plusieurs degrés, la colère de chacun montant d’un cran.

« Alors je vais te défoncer moi-même ! » jura Bron, serrant la poignée de son épée.

« Et comment ferez-vous la différence entre le vrai et le faux ? » rétorqua le nouveau venu, sarcastique. « Après tout, si vous m’attaquez et que je suis le clone, vous serez disqualifié — comme l’autre gars tout à l’heure. Vous ne voulez sûrement pas être éliminé, après avoir réussi… ou presque. »

« Même si l’un de nous doit se sacrifier, cela nous permettra d’identifier le vrai immédiatement après. Et crois-moi, je t’éliminerai quand même. Personnellement. » La voix de Ludwig était calme mais chargée de menace.

« Je vois. Mais as-tu oublié ce dont je suis capable ? » Le sourire du nouveau venu s’élargit. En un instant, lui et son clone disparurent, pour réapparaître derrière Ludwig. « Je peux m’échapper facilement. »

« Pourquoi fais-tu ça ? » exigea Minerva, la voix empreinte d’exaspération.

« Je ne sais pas, répondit le nouveau venu, d’un ton léger et insouciant. Parce que c’est amusant. »

À peine avait-il fini de parler que la main de Ludwig jaillit, saisissant sa gorge d’une poigne de fer.

« Hé ! » s’écria le nouveau venu, la panique traversant son visage. « Arrête ! Tu risques d’échouer ! »

« Mais non, justement, rétorqua Ludwig d’une voix glaciale. Je sais déjà que tu es le vrai. » Il appuya la lame de son arme contre le cou du jeune homme.

« Comment peux-tu en être sûr ? On est identiques ! » protesta le nouveau venu, la voix tendue.

« L’ourlet de ta robe, expliqua Ludwig, calme mais ferme. Il n’est pas brûlé. » Il désigna le clone du menton. « Les vêtements de l’autre sont carbonisés. C’est pour ça qu’il a été disqualifié plus tôt. Il a eu la malchance de lancer un sort, de rater Vini, et de toucher le clone. C’est comme ça que j’ai su que tu étais dans la salle avec nous. Vous partagez la même apparence, mais les habits de ton clone sont brûlés. Et puisque tu es le vrai, et ton clone le faux, te tuer n’a aucune conséquence pour moi. »

Le sourire du nouveau venu vacilla, son arrogance écrasée par l’emprise implacable de Ludwig. « D’accord ! D’accord ! » lâcha-t-il, levant les mains en signe de reddition. Le clone imita son geste, l’expression vide.

« Ne tente rien de stupide, prévint Ludwig, le ton tranchant. Tu seras disqualifié. Neutralise le clone, et mettons fin à cette partie ridicule de l’épreuve. »

Le nouveau venu se frotta la nuque, grimaçant de douleur. « Purée, t’es vraiment un rabat-joie », marmonna-t-il, agacé.

Il se dirigea vers l’arène, son clone sur ses talons. Le clone semblait désorienté, ses mouvements hésitants. Il ne parlait pas, mais ses yeux balayaient les alentours comme s’il cherchait une occasion de frapper.

Alors que le combat allait commencer, le nouveau venu leva la main. « Autant en finir vite fait », déclara-t-il, décontracté.

« Qu’est-ce qu’il manigance ? » grommela Bron, les sourcils froncés.

La main levée du nouveau venu se tordit, tout comme celle du clone. Leurs mouvements étaient parfaitement synchronisés, étrangement identiques. Ludwig serra son arme, les yeux plissés tandis qu’il observait la scène.

Deux ombres jaillirent sous le nouveau venu et son clone. Celle du clone était plus épaisse et plus sombre, tandis que celle du nouveau venu était ténue, à peine visible.

Ludwig jeta un coup d’œil au plafond, vers la source de lumière. Il comprit que le nouveau venu s’était positionné pour être plus exposé à la lumière, tandis que le clone se tenait dans une zone plus sombre.

Les ombres autour d’eux se resserrèrent, et le corps du clone explosa, se dissolvant en boue. Le nouveau venu trembla violemment, du sang coulant de son nez et de sa bouche, mais il resta debout.

Le chiffre rouge au-dessus d’eux tomba à zéro, et le mur au fond de la pièce s’ouvrit, révélant un nouveau passage.

« Tu es content ? » lança le nouveau venu en essuyant le sang sur son visage. Il sortit une petite fiole de sa poche et la vida, l’expression impassible malgré la douleur.

‘Ce type est cinglé’, pensa Ludwig, les yeux rétrécis.

L’attaque aurait pu les éliminer tous les deux. Le clone pouvait copier les mêmes sorts, mais comme le nouveau venu s’était mieux positionné, son sort était plus puissant. Celui du clone, affaibli par le manque de lumière. Pourtant, le nouveau venu avait accepté de subir autant de dégâts pour assurer sa victoire. Il aurait pu terminer l’épreuve à tout moment, mais il avait préféré jouer avec les autres étudiants.

Minerva s’approcha de Ludwig, la voix basse. « Ce gars a quelques cases en moins. »

« Oui, j’ai remarqué », répondit-il, sombre. Il se tourna vers la lumière. Pour l’instant, il devait se concentrer sur la prochaine épreuve.

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