Chapitre 197 : Si un ne suffit pas... Pourquoi pas deux ?

Au moment où ils s'engageaient dans le nouveau passage, le sol sous leurs pieds se mit à trembler violemment. Un grincement sourd et inquiétant résonna à travers le labyrinthe, comme si des engrenages invisibles cachés dans les murs mêmes de l'antre s'étaient mis en mouvement. Puis, d'un seul coup, les murs tressaillirent et se déplacèrent, se reconfigurant tels les entrailles vivantes d'une bête ancienne et colossale.

Ludwig eut à peine le temps de réaliser ce qui se passait avant qu'une barrière de pierre massive n'émerge du sol entre eux, coupant net leur nouveau compagnon.

« Putain, c'est quoi ce bordel ?! » cria l'homme de l'autre côté, sa voix étouffée par l'épais mur qui les séparait désormais.

« MERDE ! » entendirent-ils, puis le bruit du lion s'écrasant contre le mur réduisit soudain l'homme au silence.

Minerva, toujours perchée sur son épaule, frissonna. « Je crois qu'on l'a perdu. »

Ludwig serra les mâchoires mais n'eut pas le temps de ruminer cette séparation brutale. Devant eux, le sol se fendit, et une vaste salle ouverte commença à se former. Des murs surgirent du sol, s'agençant en un large champ de bataille carré. Quatre entrées s'y trouvaient, une sur chaque mur.

Ludwig et Minerva se tenaient à l'entrée sud. Face à eux, dans le passage nord, un autre chasseur apparut. Les deux autres entrées restèrent étrangement vides — pour l'instant.

Dès que Ludwig eut compris la structure de la pièce, son estomac se noua.

« Merde, murmura-t-il. C'est un duel forcé. »

Le chasseur d'en face fronça les sourcils, jetant un coup d'œil autour de lui comme s'il venait seulement de réaliser la situation. « Hé, c'est pas un peu injuste ? » lança-t-il.

Minerva glissa de l'épaule de Ludwig, atterrissant au sol avec un petit rire moqueur. « Contrairement à nous, dit-elle, il te suffit de toucher l'un de nous pour gagner. Donc, en fait, je dirais que les nombres sont équitables. »

« Si tu le dis », grommela le chasseur. Mais il ne perdit pas de temps. En un instant, il bondit, visant Minerva en premier.

L'air craqua sous la force de son mouvement. Il était rapide — trop rapide pour que Ludwig puisse l'intercepter immédiatement.

« Oh, tu t'en prends à moi parce que tu me crois plus faible ? » se moqua Minerva.

Elle tordit son corps dans une esquive fulgurante, évitant sans effort la prise du chasseur.

Ses yeux brillèrent. « Panique ! »

La charge du chasseur s'arrêta net. Il vacilla, puis s'effondra à genoux, les mains agrippant ses tempes tandis qu'un cri guttural s'échappait de sa gorge.

« AARRRHHHHGHHH ! »

Ludwig n'hésita pas. Il tendit la paume vers l'adversaire neutralisé et conjura une boule de feu flamboyante. L'orbe de flammes fusa comme une comète, frappant directement la poitrine du chasseur. Ce dernier fut enveloppé dans une bulle et expulsé de la zone.

Ludwig exhala. « Bon, c'était plus facile que prévu. »

Minerva, cependant, resta tendue. « Quelque chose ne va pas. »

Ludwig suivit son regard vers les deux entrées restantes. Un grondement profond résonna depuis les couloirs, suivi du son incontestable de pas lourds. La température de la pièce sembla chuter, et les instincts de Ludwig lui hurlèrent de se préparer.

Puis, ils émergèrent — deux Lions de Pierre cette fois.

Ludwig jura. « Oh, allez ! C'est pas putain de juste ! »

Les lions bondirent sans hésiter.

« À gauche ! » aboya Ludwig.

Minerva ne discuta pas. Dès que Ludwig sprinta vers la droite, elle vira à gauche, suivant son ordre. Les lions, déjà concentrés sur leur proie respective en plein élan, se percutèrent en tentant de poursuivre les deux cibles à la fois.

Ludwig courut vers l'entrée la plus à droite d'où l'un des lions était sorti, apercevant un long chemin bifurquant devant lui.

« Minerva ! On se sépare ici ! Prends ce chemin et cours ! » cria-t-il en lançant une boule de feu sur le lion qui la poursuivait.

Minerva fut touchée par le geste et hocha immédiatement la tête avant de sprinter dans l'autre direction.

Les deux lions se concentrèrent alors sur Ludwig et se mirent à le poursuivre.

Il ne l'avait pas aidée par bonté d'âme, mais parce que, bien que deux lions le pourchasseraient, il lui serait en réalité plus facile de semer un seul adversaire.

Et comme Ludwig l'avait prévu, dès que le premier lion bondit vers l'entrée, l'autre lion, furieux à cause de la boule de feu, lui rentra dedans.

Ils rugirent l'un contre l'autre un instant, mais en entendant les pas de Ludwig s'éloigner, ils se précipitèrent immédiatement à sa poursuite.

Ludwig sprinta vers l'un des couloirs du labyrinthe, slalomant entre les obstacles. Les murs défilaient dans un flou tandis qu'il poussait sa vitesse à la limite. Mais même à fond, les pas tonitruants de ses poursuivants se rapprochaient.

Un son strident retentit soudain dans l'oreille de Ludwig.

Son bracelet émetteur — l'appareil marquant sa présence pour les chasseurs — était devenu fou, hurlant et clignotant d'une lumière puissante.

Il remarqua que l'un des lions, plus proche de lui, avait soudain les oreilles aplaties, comme si le bruit était trop fort pour lui ?

Ludwig en prit mentalement note et continua de courir.

Le labyrinthe recommença à changer, un mur commença soudain à se dresser devant Ludwig.

Ludwig n'aurait pas le temps de passer s'il se contentait de sprinter. « Saut inébranlable ! »

Le corps de Ludwig propulsa en avant avec une vitesse et une puissance bien supérieures à un saut normal. La première technique de la Lame du Tyran, bien que totalement inutile avec une simple cimeterre, lui permit tout de même de bondir rapidement.

Dès que ses pieds touchèrent le sol, un sourire fendit son visage.

Il avait franchi le mur, et alors que son sourire s'élargissait face au mur désormais dressé, il remarqua quelque chose d'étrange à son sujet.

Il n'avait pas la même texture que les autres murs. Alors qu'il commençait à analyser la raison derrière cela, le putain de mur explosa soudain lorsqu'un des lions le traversa comme s'il était en carton.

« FILS DE PUTE ! » rugit Ludwig.

Seule la moitié du corps du lion émergea tandis qu'il commençait à se frayer un chemin en griffant.

Ludwig fit volte-face et reprit sa course.

Le premier lion fut soudain projeté en avant lorsque le second lui rentra dedans, des fissures apparurent sur son visage. Les deux, désormais libres, se ruèrent à la poursuite de Ludwig.

Ludwig était entièrement concentré sur sa course, bien que son seul chemin fût droit devant. Mais comme il avait pris une bonne avance, il devrait pouvoir atteindre la fin du chemin et tourner avant d'être rattrapé.

C'était le cas, mais le carillon de quelques cloches changea soudain toute la donne.