Chapitre 4 : L'Éveil d'un Squelette

« Maître de la Tour, nous— » « SILENCE ! » tonna-t-il, les interrompant net. La voix du Maître de la Tour résonna dans la chambre de l'autel, vibrant d'une autorité sombre qui exigeait une obéissance immédiate. Les nécromanciens tressaillirent, leurs visages pâlissant alors qu'ils se recroquevillaient sous son regard dévastateur. « Vous me prenez pour un imbécile ? » poursuivit le Maître de la Tour, d'un ton glacial et empreint de mépris. « Croyiez-vous vraiment que quelques gardes et enchantements grossiers suffiraient à me cacher ce spectacle pitoyable ? Vous avez joué avec des forces qui dépassent votre entendement, et ce sans ma permission. » Les deux nécromanciens tremblaient, sachant pertinemment que toute excuse ne ferait qu'aggraver leur situation. En présence du Maître de la Tour, les mensonges et les esquives étaient aussi vains que de tenter de fuir son ombre. « Et pourtant... » la voix du Maître de la Tour s'adoucit, presque pensive. Il fit le tour des restes squelettiques de Ludwig, examinant le rituel raté d'un œil expert. « Impressionnant. Vous avez réussi à provoquer les dieux eux-mêmes. Une figure légendaire ? Non, un Héros Invoqué ? De tels êtres rares, dont l'âme est marquée par le destin, non seulement liés à des actes héroïques mais bénis par une vertu divine. Il semble que même dans votre incompétence, vous ayez touché à quelque chose d'exceptionnel. » Il marqua une pause, son expression passant de l'intérêt au dégoût alors qu'il désignait la forme squelettique de Ludwig. « Mais quel gâchis. » Sa voix portait le poids d'une amère déception. « Vous croyez que c'est ce que je voulais ? Ce... squelette bancal ? Mon objectif n'était pas d'invoquer un simple Mort-Vivant Héroïque—je voulais une âme de Héros pervertie en quelque chose de bien plus grand, capable de défier les cieux eux-mêmes. Et vous deux avez gaspillé cette opportunité avec votre approche amateur de la nécromancie. » Les nécromanciens baissèrent la tête, tentant de paraître aussi petits et insignifiants que possible. La honte de leur échec les transperçait, mais c'étaient les paroles cinglantes du Maître de la Tour qui les blessaient au plus profond d'eux-mêmes. « Vous avez passé soixante ans à vous adonner aux arts obscurs, » ricanait le Maître de la Tour, « et vous pensez que cela vous rend dignes de manipuler des forces qui plient le tissu même de l'existence ? Vous avez à peine effleuré la surface de la nécromancie, et voilà que vous tâtonnez avec des sorts qui défient les lois du monde. Vous vouliez transformer quelque chose de divin en quelque chose de profane, et regardez où cela vous a menés—un tas d'os animés. Pathétique. » La réprimande du Maître de la Tour cinglait comme des coups de fouet, chaque mot une nouvelle entaille à leur orgueil déjà mis à mal. Pourtant, une lueur d'espoir apparut, fugace, lorsque son ton changea—pour s'éteindre aussitôt. « Cependant, » reprit le Maître de la Tour, marquant une pause comme pour savourer le silence, « vous avez montré une étincelle de courage, sinon de témérité. Vous avez osé agir sans permission, appliquer ce que vous avez appris en défiant mes ordres directs. C'est là l'essence même de la vraie magie : la volonté d'agir au-delà de la peur, au-delà des conséquences. » Les nécromanciens osèrent lever les yeux, l'espoir vacillant faiblement dans leur poitrine. Pourraient-ils être épargnés, voire félicités ? « Mais, » continua le Maître de la Tour, sa voix durcissant comme la pierre, « tout acte de défi a un prix. Et ce prix, c'est la punition. » D'un geste rapide, le Maître de la Tour leva le bras, invoquant une flamme noire comme la nuit elle-même. Le feu se tordait et tourbillonnait, dévorant l'air autour de lui avec une faim insatiable. C'était son sort signature—une flamme qui brûlait sans fin, consumant tout jusqu'à ce que le mana du lanceur s'épuise ou que la victime ne soit plus que cendres. Les nécromanciens reculèrent, la terreur étreignant leur cœur alors qu'ils savaient que le contact de cette flamme signifiait une agonie pire que la mort. Pourtant, avant que le Maître de la Tour ne puisse libérer le sort, quelque chose d'étrange attira son regard. Le squelette—Ludwig—bougea. Juste une légère contraction de ses doigts osseux, une étincelle d'énergie subtile, presque imperceptible, dansant entre son pouce et son index. C'était une faible lueur de mana, insignifiante selon toutes les mesures conventionnelles, mais elle était là—un signe de quelque chose de plus qu'une simple animation. La main du Maître de la Tour s'arrêta, la flamme noire vacillant dangereusement avant de s'éteindre instantanément. Il ajusta ses lunettes, plissant les yeux tandis qu'il se penchait vers la silhouette squelettique. « Intéressant... très intéressant, » murmura-t-il, sa curiosité éveillée alors qu'il étudiait ce minuscule filet de mana. Sebas, qui observait nerveusement à distance, s'exclama : « Nous ne l'avons pas encore contrôlé mentalement ! Il est toujours— » En un éclair, le bras squelettique de Ludwig jaillit vers l'avant, se ruant vers la gorge du Maître de la Tour avec une rapidité surprenante. La haine du mort-vivant envers les vivants était primale et instinctive, le poussant à attaquer la source de vie la plus proche avec une fureur implacable. Le Maître de la Tour, impassible, attrapa le bras squelettique sans effort, le maintenant d'une poigne ferme. Il se pencha davantage, son expression mêlant amusement et déception. « Tu n'es toujours qu'une créature sans esprit, n'est-ce pas ? Quel dommage. Un instant, j'ai cru que tu pourrais être plus. » Il leva son autre main, pressant sa paume contre le crâne de Ludwig. Une énergie froide et contraignante émana, envahissant le corps du squelette d'une force oppressive. « Lie le Corps. Lie l'Esprit. Lie l'Âme. Plie-toi et suis, car je suis ton véritable maître ! » psalmodia le Maître de la Tour, sa voix imprégnée d'un puissant enchantement qui s'insinua dans chaque recoin de l'être du squelette. Les flammes bleues dans les orbites de Ludwig s'embrasèrent d'un rouge vif, puis s'atténuèrent à nouveau en bleu—un signe que le lien avait pris. La forme squelettique cessa de lutter, sa rébellion étouffée par la volonté du Maître de la Tour. Elle resta immobile, attendant les ordres de son nouveau maître. Le Maître de la Tour relâcha le bras du squelette, s'époussetant les mains comme s'il venait de régler un problème mineur. « Je suppose que je peux te trouver une utilité, » songea-t-il à voix haute, d'un ton indifférent. « Peut-être pour nettoyer mon étude, chercher des livres—rien de grandiose. Mais tu vaux mieux que rien, j'imagine. » Se tournant vers les nécromanciens, son sourire disparut, remplacé par un regard froid et calculateur. « Quant à vous deux, votre insolence vous a coûté cher. Netto