Chapitre 50 : Sur le Fil

Par chance, les deux hommes-lézards ne surveillaient pas les prisonniers, ce qui leur laissa le temps de se couvrir de boue et de s'extraire de la cage.

« J'ai besoin d'une faveur avant que vous ne partiez », déclara Ludwig avant leur départ.

« Laquelle ? » demanda la fille.

« J'ai besoin que vous créiez une petite diversion après votre fuite. Rien de trop spectaculaire pour attirer les autres, mais suffisant pour que ces deux-là aillent vérifier », expliqua Ludwig.

« Je te l'ai dit, ce plébéien veut nous utiliser comme appâts ! » La grimace de Tommy se tordit en un rictus méprisant.

L'expression de Ludwig s'assombrit. Ce salopard ingrat lui tapait sur les nerfs. Quelques instants plus tôt, Tommy n'était qu'une épave tremblante, s'accrochant désespérément à l'espoir, et maintenant, il avait l'audace de le traiter de « plébéien » comme si Ludwig n'était pas la raison même de sa survie. Un instant, Ludwig envisagea de l'attraper par le collet et de le jeter dans la cage. Qu'il voie combien de temps son sang noble le protégerait d'un homme-lézard affamé. Mais il écarta cette pensée. Il n'y avait pas de temps pour les vengeances mesquines — pas encore, du moins.

« La ferme ! » lança la fille. « Ludwig, c'est ça ? Je ne sais pas pour la diversion, mais j'ai un sort à retardement. Il explosera dans une demi-heure. Je suis blessée, donc je ne peux pas courir vite ou loin. Tu devras patienter un peu pour ton opportunité. »

« Ça me convient. Et ton nom ? Je ne l'ai jamais entendu. »

« Talia. Talia Moor. »

« Enchanté, Talia. Maintenant, allez-y, je patienterai. »

Les deux s'éclipsèrent dans l'ombre, leurs silhouettes boueuses se fondant dans l'environnement. Ludwig les regarda s'éloigner, les poings serrés, tandis que Tommy se faufilait sans même offrir son aide à Talia pour soutenir sa jambe blessée.

« Putain de gaspilleur d'air », murmura Ludwig entre ses dents, secouant la tête avant de se retourner vers les hommes-lézards.

Il ne pouvait pas totalement compter sur eux pour créer assez de remous, même si ce serait utile. Il savait que s'ils tardaient trop, le Champion reviendrait plus tôt que prévu.

En termes de compétences personnelles, Ludwig n'avait pas grand-chose à exploiter. Il jeta un autre coup d'œil à ses capacités et murmura : « Je ne pensais pas en arriver là. »

Regardant la terre sous ses pieds, une idée téméraire germa dans son esprit. C'était dangereux, non testé, et pouvait aussi bien se retourner contre lui que réussir. Mais c'était sa seule option.

« C'est une très mauvaise idée », se confirma-t-il. « Mais je ne vois pas d'autre solution. »

« Bien que je n'aie aucune idée de ce qui pourrait en sortir », marmonna-t-il, « mais j'espère que ce sera suffisant pour semer le chaos. — Lève-toi ! » dit-il en posant sa paume sur le sol.

Son mana chuta jusqu'à presque rien. Un énorme sigille se dessina sur le sol, s'étalant comme de l'encre noire sur du papier, maléfique et horrible. Le mana se rassembla et se déversa dans le sol.

[Votre niveau de mana est critique. Vous pourriez tomber {Inconscient}]

[Étant un mort-vivant, vous ne pouvez pas tomber {Inconscient}]

[Vous manquez de compréhension pour invoquer un mort-vivant loyal]

[Votre statistique de Chance facilite le processus d'invocation]

[Votre affiliation avec Deus Necros facilite davantage le processus d'invocation]

[Vous avez invoqué {Zombie Homme-Lézard}]

[Attention, votre Sagesse et Charisme actuels sont trop bas pour contrôler {Zombie Homme-Lézard}. Il vous considérera comme un ennemi dès qu'il vous verra.]

Ludwig était stupéfait par ce qui venait de se passer. Ce n'était qu'une tentative pour créer du chaos, mais il ne pouvait plus utiliser son mana pour autre chose. Comme il ne pouvait pas lancer [Boule de Feu] sans révéler sa position, il avait tenté d'utiliser le sigille d'invocation de mort-vivant — et apparemment, il avait réussi.

Une main griffue et putréfiée jaillit du sol, suivie d'un corps grotesque qui émergea péniblement. La créature était une parodie macabre de son ancienne forme, sa chair tombant par lambeaux pour révéler des muscles pourris et des os brisés. Des lueurs rouges brillaient dans ses orbites vides tandis qu'elle gémissait et avançait en titubant, s'intégrant parfaitement à l'atmosphère lugubre.

Ludwig recula devant la créature, dont les gémissements attirèrent l'attention des deux hommes-lézards.

Il aurait voulu l'inspecter, mais il craignait d'attirer son hostilité — beaucoup avaient déjà ressenti l'effet de [Inspecter]. Et honnêtement, cela ne lui serait d'aucune utilité. Ce n'était qu'un tas de chair et d'os pourris, bon uniquement à servir de bouclier charnel contre les hommes-lézards.

Les deux hommes-lézards chargèrent le zombie, et Ludwig en profita pour contourner la zone, utilisant sa capacité {Présence Ténue} pour passer inaperçu.

Les bruits de combat n'étaient pas intenses. Les hommes-lézards sifflaient simplement vers le zombie, le piquant du bout de leurs armes. Ce dernier semblait trop lent et confus pour réagir, au point que Ludwig abandonna tout espoir en lui.

« Il mourra bientôt, j'imagine, mais il m'a donné assez de temps », murmura-t-il en pénétrant dans la grotte.

Il ignorait s'il y avait d'autres hommes-lézards à l'intérieur, mais voyant que seuls la Reine et le Champion en étaient sortis plus tôt, il brava le danger et entra.

La grotte était sombre, mais pas assez pour gêner la vision d'un mort-vivant. Ludwig voyait parfaitement clair, de jour comme de nuit, et distinguait aisément l'intérieur. Rien de notable ne s'y trouvait.

L'air était humide et lourd, avec une légère odeur métallique qui le mettait mal à l'aise. Des ossements et des tas de paille jonchaient le sol, vestiges de repas passés et de couchages sommaires. Des ornements faits de dents et de griffes pendaient aux murs, trophées rudimentaires qui luisaient faiblement.

Un souffle lent et régulier provenait du fond de la grotte. La Reine ne semblait pas inquiète, ou peut-être n'avait-elle même pas remarqué l'escarmouche extérieure. Après tout, elle avait probablement vécu toute sa vie sans soucis, protégée par toute la tribu.

Ludwig s'approcha lentement du fond de la grotte. Alors qu'il atteignait l'extrémité, une notification apparut :

[Vous avez obtenu 1 Âme Égarée]

« Hein ? » Ludwig fronça les sourcils. Comment cela était-il possible ? Il n'avait encore rien fait.

Puis il comprit : « Est-ce que ce zombie, cette chose lente et maladroite, a réussi à tuer un homme-lézard ? »

Il n'eut pas le luxe d'aller vérifier. Arme en main, il poursuivit son approche. Lorsqu'il vit la Reine allongée, il mit son plan à exécution.

Il avait déjà une idée de ce qu'il fallait faire. Avec un homme-lézard en moins, ce serait plus facile.

Il retira sa ceinture en cuir et s'approcha lentement de la Reine endormie. Une fois assez proche, il bondit sur sa nuque.

La Reine se réveilla en sursaut, prête à crier, mais Ludwig lui passa la ceinture autour de la gueule et la serra.

Paniquée, elle tenta d'utiliser ses compétences, mais sa gueule fermée l'empêchait de [Crier à l'Aide], et sans hommes-lézards à proximité, elle ne pouvait pas [Inciter].

Ludwig chevaucha son dos, tirant la ceinture de son bras gauche, tandis que de l'autre, il enfonça son épée cérémoniale dans son cou.

[Critique !]

[Vous avez infligé Lacération à {Reine des Hommes-Lézards Forestiers}]

[Lacération fait perdre 1% des PV max chaque seconde !]

La Reine tenta désespérément d'arracher la ceinture, mais chaque fois qu'elle levait la main, Ludwig tirait brusquement, la faisant rater sa cible avant de la poignarder à nouveau.

Malheureusement, l'effet de Lacération ne s'appliquait qu'une fois.

Mais il infligeait toujours des dégâts.

Ludwig utilisa toute sa force pour rester accroché, poignardant aussi vite et fort que possible. Le sang gicla sur lui et dans la grotte alors qu'il continuait à frapper, s'accrochant désespérément avec ses cuisses squelettiques.

Ne parvenant pas à se libérer, la Reine se jeta contre le mur le plus proche. Pris de panique, Ludwig décrocha ses jambes et se projeta en avant, sans lâcher la ceinture.

La Reine heurta le mur, ne rencontrant que la pierre, tandis que Ludwig, toujours accroché à la ceinture, la fit tomber au sol.

Il immobilisa son museau sous son pied et, avec ses 30 points de Force, planta à nouveau son épée — cette fois dans un de ses yeux, le déchirant.

Ludwig continua à frapper. Il savait qu'il ne faisait pas de réels dégâts — l'épée s'ébréchait à chaque coup. Si elle avait pu crier, elle aurait déclenché un tollé. Tout ce qu'elle pouvait faire était souffrir en silence, son œil restant pleurant du sang et des larmes.

Une notification apparut :

[Vous avez obtenu 1 Âme Égarée]

Voir la Reine encore « respirante » et vivante choqua Ludwig. Cela signifiait que le zombie avait tué le deuxième homme-lézard. Il regretta alors de ne pas l'avoir inspecté — il aurait pu avoir des capacités intéressantes. Et s'il avait tué deux hommes-lézards, il était assez fort pour poser problème à sa sortie.

Mais il se concentra sur sa tâche. Une fois la Reine morte, chef de ce donjon, ils pourraient quitter les lieux.

Soudain, un fracas retentit à l'extérieur, assez fort pour faire trembler la grotte et faire tomber des cailloux.

Ludwig ignora