Chapitre 59 : Souvenirs oubliés

« Ce n'est pas une question à laquelle je peux répondre », déclara la voix avec froideur. « Cela enfreindrait les règles. »

Van Dijk se raidit. Des règles ? Il ignorait s'il s'agissait d'un bluff ou d'une loi cosmique liant cette entité, mais cette réponse énigmatique ne lui laissait pas le choix. Il devait poser ses questions avec sagesse. « Demande encore », ordonna la voix.

Les pensées de Van Dijk tourbillonnaient alors qu'il cherchait la clarté, mais la Tour Noire gémit sinistrement, ses murs tremblant comme si un poids colossal pesait sur ses fondations. Son domaine, son sanctuaire, était assailli, non par une force physique, mais par un pouvoir si profond qu'il imprégnait la texture même de la réalité.

Le regard de Van Dijk se porta vers Ludwig—ou plutôt, vers l'être habitant le corps de son élève. Le visage du garçon restait étrangement calme malgré les secousses, une immobilité qui glaça le sang du Maître de la Tour.

« Qu'est-ce qui provoque cette perturbation ? » exigea Van Dijk.

L'entité ne trahit aucune émotion, mais ses lèvres se tordirent en un sourire moqueur. « Vous connaissez déjà la réponse. Vous la craignez, comme tous les mortels. »

Les poings de Van Dijk se serrèrent, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis que son esprit vacillait. La pression dans la pièce devint plus lourde, rendant la respiration difficile, mais Ludwig—ou la chose prétendant l'être—restait imperturbable.

Le Maître de la Tour inspira profondément, forçant ses pensées à s'aligner. Il changea de tactique, abandonnant les questions sur l'inconnu. « Vous ne protégeriez pas Ludwig s'il n'était pas important pour votre dessein », dit-il. « Mais il est inexpérimenté. Un enfant dans ce jeu dangereux. S'il est si crucial, laissez-moi assumer son rôle à sa place. Je suis bien mieux équipé. »

Pour la première fois, l'expression de l'entité changea—un sourire léger, énigmatique et troublant. « Une proposition intéressante. Mais je ne fais pas confiance aux mortels. Votre ambition est trop versatile, votre résolution trop facilement influençable. »

La mâchoire de Van Dijk se contracta. « Alors quel rôle joue-t-il que je ne puisse accomplir ? »

Plutôt que de répondre directement, l'entité se pencha légèrement, comme pour partager un secret destiné à Van Dijk seul. « Je vous laisserai un cadeau—un conseil, si vous voulez—puisque vous avez prouvé être un mentor digne de ce garçon. La vengeance que vous désirez si désespérément ne sera jamais vôtre par vos propres mains. Vous manquez de pouvoir, et vos ennemis le savent. Cependant... »

La pièce sembla s'assombrir davantage, les ombres s'épaississant autour de l'entité tandis que sa voix chuchotait. « ...ce garçon deviendra capable d'accomplir ce que vous ne pouvez pas. Aidez sa croissance, et la vengeance que vous cherchez pourra un jour être à votre portée. Mais retenez bien mes mots, Van Dijk—quand le prix de votre désir sera révélé, vous le trouverez peut-être plus lourd que vous ne pouvez supporter. »

Van Dijk se figea, le poids des mots s'enfonçant en lui comme du plomb. Puis, à la surprise de Ludwig, le Maître de la Tour rejeta la tête en arrière et se mit à rire—un rire froid et maniaque qui résonna dans la salle comme du verre brisé.

« LE PRIX ? » rugit Van Dijk, ses yeux cramoisis brillant d'une ferveur impie. « JE DONNERAIS MA VIE ! MON ÂME, SI NÉCESSAIRE, POUR TENIR SON CŒUR ENTRE MES MAINS ! AUCUN PRIX N'EST TROP ÉLEVÉ ! »

Le sourire sur le visage de Ludwig—si on pouvait encore l'appeler ainsi—s'élargit légèrement. « Alors nourrissez ce garçon, et votre vœu sera exaucé. Je ne dirai rien de plus. »

La voix de l'entité s'évanouit, et avec elle, l'atmosphère oppressante commença à se dissiper. Le corps de Ludwig trembla violemment tandis que la présence surnaturelle se retirait, le laissant s'effondrer au sol.

La réaction de Van Dijk fut immédiate. « {Dissiper les liens} », murmura-t-il, libérant les sorts qu'il avait lancés plus tôt.

Ludwig gémit en retrouvant l'usage de ses membres, clignant des yeux pour observer son environnement. Il remarqua les restes brisés d'une fiole d'encre sur le bureau, les livres éparpillés et la lueur des sceaux magiques en train de se dissiper. « Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il d'une voix rauque.

Van Dijk le domina du regard, son expression ne trahissant rien de son tumulte intérieur. « Tu ne te souviens de rien ? »

Ludwig secoua la tête. « Je suis juste entré... et puis plus rien. »

Van Dijk se redressa, croisant les bras tout en observant le garçon avec un mélange de suspicion et de curiosité. « Sais-tu pourquoi la Tour elle-même a tremblé ? Pourquoi mes sorts n'ont eu aucun effet sur toi ? »

La confusion de Ludwig s'intensifia. « Je ne comprends pas. »

Van Dijk soupira lourdement, le poids des événements pesant sur lui. « C'est bon », dit-il finalement, bien que son ton fût tout sauf rassurant. « Pour l'instant, nous en resterons là. Mais dis-moi—comment as-tu appris la nécromancie ? Je suis certain de ne jamais te l'avoir enseignée. »

Ludwig hésita. « Je l'ai trouvée dans un des livres ici—le Traité des arcanes d'Hcilhcra Algad. Il y avait un sigil de nécromancie en marge. Je l'ai mémorisé et utilisé dans l'arène d'épreuve. »

Van Dijk se pinça l'arête du nez, l'exaspération évidente. « Sais-tu combien de lois tu as enfreintes en utilisant ce sigil ? La nécromancie est un crime puni par la crucifixion. Et comme si cela ne suffisait pas, tu as exhibé ta nature de mort-vivant en te promenant avec ton bras coupé comme un vulgaire accessoire ! »

« Il y a une explication », se défendit Ludwig.

Van Dijk leva un sourcil. « Oh, ça, je dois l'entendre. Éclaire-moi. »

Ludwig raconta tout ce qui s'était passé dans l'arène—ses combats désespérés, l'utilisation de la nécromancie pour créer des hommes-lézards morts-vivants, et l'explosion finale avec le Champion. Il parla avec conviction, justifiant ses décisions comme des tactiques de survie, bien qu'il hésitât en décrivant ses charges imprudentes.

Van Dijk écouta attentivement, hochant parfois la tête sans commentaire. Quand Ludwig eut terminé, le Maître de la Tour tapota son menton pensivement. « Je vois ta logique. Mais la nécromancie n'est jamais justifiable, même dans l'urgence. Tu aurais pu rester avec le groupe au lieu de foncer tête baissée vers la salle du boss. Un enseignant serait intervenu si l'épreuve traînait ou si trop d'élèves mouraient. »

« Je ne le savais pas », admit Ludwig. « Aucun de nous ne le savait. J'ai agi sur une intuition. »

Les yeux cramoisis de Van Dijk se plissèrent. « Et comment expliques-tu ça ? » Il désigna le bras squelettique de Ludwig. « Tout le monde, y compris un mage du Sixième Niveau, jurait que tu saignais comme un humain. Pourtant, je ne vois que des os. »

Ludwig hésita. « C'est que... »

Avant qu'il ne puisse répondre, la lanterne à ses côtés devint visible, brillant faiblement. Les yeux de Van Dijk se fixèrent dessus, et son expression changea instantanément. Il recula, se tenant la tête tandis que des souvenirs dont il était certain qu'ils n'avaient jamais existé submergeaient son esprit.

Des fragments du passé, chaotiques et épars, l'envahirent. La lanterne, autrefois banale, brillait maintenant d'une familiarité inexplicable. Il vit des visions d'un champ de bataille lointain, de compagnons tombés et d'un carnage sans fin. Et puis il la vit.

« Mélania... » murmura Van Dijk d'une voix brisée.

Ludwig regarda, perplexe, tandis que le Maître de la Tour perdait son sang-froid. « Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il, mais Van Dijk était trop perdu dans sa souffrance pour répondre.

« Comment... comment as-tu SA lanterne ?! » Les yeux de Van Dijk brillèrent d'une lueur rouge écarlate.

La lueur de la lanterne s'intensifia, projetant d'étranges ombres à travers la salle. Quels que soient les secrets qu'elle contenait, ils refaisaient maintenant surface.

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