Chapitre 6 : Première Erreur

« Suis-moi. »

[Un ordre a été donné]

Le corps squelettique de Ludwig bougea de sa propre initiative, chaque pas délibéré mais dépourvu de la grâce fluide des êtres vivants. Ses os cliquetaient et tremblaient à chaque mouvement, cette symphonie macabre résonnant dans les couloirs silencieux tandis qu'il suivait le Maître de la Tour Noire. La présence du mage était palpable, une aura oppressante qui pesait lourdement sur l'essence même de Ludwig. C'était une obscurité qui transcendait la simple description, une force tangible qui ne pouvait être ressentie qu'au plus profond de l'âme.

Les âmes des damnés chuchotaient sans cesse autour d'eux, leurs voix un mélange hantant de tourment et de désespoir. Certaines maudissaient le mage noir, leurs formes éthérées se tordant dans une agonie silencieuse, tandis que d'autres pleuraient des larmes de chagrin qui ne tombaient jamais. Un épais manteau de mort enveloppait l'homme, intensifiant la peur et le malaise de Ludwig. L'air était chargé de l'odeur de la décomposition et d'une terreur innommable, chaque pas en avant un rappel du péril dans lequel il était pris.

Le système, ou plutôt le donneur de quête, ne montrait aucune considération pour les désirs ou les craintes de Ludwig. Il lui avait confié une Quête Éternelle—une mission inflexible pour surpasser le contrôle redoutable de Bastos Van Dijk. Ludwig savait, avec une certitude accablante, que cette tâche était presque impossible. Bastos Van Dijk était un maître en nécromancie, un sorcier dont l'emprise sur les morts était absolue et terrifiante. La simple idée de défier un tel pouvoir semblait frôler le miraculeux.

Au plus profond de son esprit, Ludwig reconnaissait la réalité sinistre : il était pris au piège par une force bien trop puissante et effrayante pour être contestée. Son intellect, bien que vif, semblait dérisoire face à l'obscurité écrasante qui le retenait captif. Pourtant, lié par les chaînes indestructibles de sa quête, il n'avait d'autre choix que d'obéir.

Alors, Ludwig suivit.

Ils parcoururent les passages labyrinthiques du temple avec une précision méthodique. Les couloirs serpentaient et tournaient, chaque coin révélant une nouvelle étendue de pierre menaçante et d'ombre. L'homme avançait d'un pas lent et régulier, sa présence imposant le silence et l'obéissance. Les pas squelettiques de Ludwig étaient les seuls sons qui brisaient le calme oppressant, le cliquetis de ses os résonnant dans les salles qui faisaient écho.

Après ce qui semblait une éternité de virages à gauche et à droite, ils arrivèrent dans une vaste pièce vide. Au centre se trouvait une déchirure dans l'espace, une entaille irrégulière qui semblait défier les lois mêmes de la réalité. À travers la faille, Ludwig pouvait entrevoir les contours d'un autre royaume, un tourbillon de couleurs et de lumière qui l'appelait avec un attrait surnaturel.

Le Maître de la Tour Noire, entièrement vêtu de noir, fit un pas confiant dans la faille. Sa forme scintilla et se distordit alors qu'il disparaissait dans l'inconnu, laissant Ludwig méditer sur la signification de ce portail. Aussitôt apparue, une notification se matérialisa devant la vision éthérée de Ludwig.

[Le contrôle de Bastos Van Dijk s'est affaibli, vous êtes libre de vous déplacer à votre guise.]

Le message était cryptique mais révélateur. Il indiquait que traverser la faille avait en quelque sorte affaibli l'emprise de Bastos Van Dijk sur lui. De plus, le passage sans effort du mage suggérait une familiarité, voire une maîtrise, de telles anomalies spatiales. Ludwig réfléchit aux implications—si Bastos pouvait manipuler l'espace si facilement, la tâche qui l'attendait n'était pas seulement intimidante, mais semblait insurmontable.

Malgré la promesse de liberté nouvelle dans la notification, Ludwig comprit la précarité de sa situation. Il savait qu'il devait suivre le mage à travers la faille, de peur que sa libération partielle ne soit découverte. Toute trace de son existence semi-autonome pourrait signifier un désastre, exposant des vulnérabilités que Bastos Van Dijk pourrait exploiter.

Avec une résolution silencieuse et profonde, Ludwig franchit la faille. La transition fut instantanée, le monde autour de lui se déformant et changeant jusqu'à ce qu'il se retrouve dans un endroit totalement différent. Il secoua sa confusion initiale—la magie dépassait sa compréhension, mais le besoin pressant de suivre primait sur tout le reste.

[Le lien avec Bastos Van Dijk a été rétabli.]

Les alentours de Ludwig se transformèrent en une vaste étude, son immensité accentuée par des étagères monumentales remplies de vieux grimoires et d'artefacts ésotériques. La fenêtre à côté de lui offrait une vue panoramique sur la ville étendue en contrebas. Là où quelques huttes et maisons étaient construites sporadiquement, toute la zone paraissait sinistre et largement dévastée. Une vue assez thématique qui correspondait parfaitement au « Maître de la Tour Noire », tandis que l'ensemble du paysage transmettait une chose de plus. L'endroit où ils se trouvaient était incroyablement élevé. Comparé aux modestes habitations dispersées, le bâtiment lui-même témoignait d'une grandeur sombre et d'une prouesse architecturale.

Le Mage Noir reprit sa marche, agitant la main avec désinvolture, ce qui fit disparaître la faille en une seconde, comme si elle n'avait jamais existé. « Laissez ces deux-là revenir à pied jusqu'ici, cela leur donnera au moins une leçon... ou la mort. » Son claquement de mains résonna dans la pièce, une proclamation sinistre de son sens tordu de la justice. Sans perdre un instant, il ajusta ses lunettes et fixa son regard pénétrant sur Ludwig.

« Maintenant, que faire de toi ? » demanda Bastos Van Dijk, inclinant la tête avec réflexion tout en posant son menton sur une main, l'autre bras croisé. Son attitude était celle d'une autorité calculée, un maître contemplant le prochain mouvement de son jeu obscur.

Ludwig resta immobile, la gratitude se mêlant à la peur envers la force mystérieuse qui l'empêchait d'agir sans ordres explicites en présence de Bastos Van Dijk. Sinon, son esprit rationnel aurait été en ébullition, aux prises avec la terreur pure de sa situation.

« Voyons maintenant, Mémoire à Décrypter ! » déclara le Mage.

Alors que les mots quittaient les lèvres de Bastos Van Dijk, sa main se déplaça rapidement vers le crâne de Ludwig, ses doigts effleurant les orbites creuses. Une nouvelle notification apparut devant les yeux de Ludwig :

[Votre mémoire est en train d'être lue. Vous ne pouvez pas résister.]

[La Bénédiction de Necro est intervenue.]

Les lèvres de Bastos Van Dijk se tordirent en un sourire sinistre, rappelant celui que Ludwig avait vu lorsque le mage avait anéanti les deux nécromanciens. Un frisson parcourut l'échine de Ludwig—le même sort lui serait-il réservé ?

L'interférence de la Bénédiction de Necro offrait une lueur d'espoir, mais Ludwig était incertain de son véritable effet. Masquait-elle complètement ses souvenirs, ou seulement partiellement ? La possibilité que le Maître de la Tour soit au courant de sa transmigration pesait lourdement sur son esprit. Dans tous les récits qu'il avait lus, de tels secrets étaient sacrés, farouchement gardés et jamais révélés.

« Maudits soient ces deux imbéciles », cracha Bastos Van Dijk entre ses dents serrées, retirant brusquement sa main du crâne de Ludwig. « Ils ont fait un si mauvais travail en te ramenant qu'ils ont ruiné ton esprit. Tu n'es qu'une coquille vide et sans esprit qui ne peut agir sans qu'on lui dise quoi faire... Que puis-je faire de toi ? T'envoyer au donjon, peut-être ? Au moins, tu servirais à quelque chose. Peut-être t'utiliser comme mannequin d'entraînement pour les apprentis mages noirs... Argh, quel gâchis ! Gaspiller ainsi l'âme d'un héros invoqué ! Cela me brise le cœur », se lamenta-t-il, poussant un lourd soupir en s'affalant dans son fauteuil orné.

Le bureau de Bastos Van Dijk était un vaste espace encombré de piles interminables de papiers et de notes de recherche, beaucoup écrites dans une langue cryptique que le système ne traduisait pas pour Ludwig. Les yeux du mage restaient fixés sur la forme inanimée de Ludwig, plongé dans des réflexions sur la manière d'utiliser cette expérience ratée.

« Nettoie cet endroit », ordonna Van Dijk abruptement.

Ludwig, habitué à une vie d'opulence et de facilité dans les confins dorés de son existence passée, se retrouva plongé dans des tâches subalternes. Bien qu'il n'ait jamais accompli de telles corvées auparavant, la discipline innée de son esprit prit le dessus. Il se déplaça avec grâce, commençant à ramasser les papiers éparpillés, ses doigts squelettiques les rassemblant habilement en piles ordonnées avant de les jeter à la poubelle. Attrapant un chiffon sale sur le bureau en désordre, il le trempa dans un pot contenant une paire d'yeux pourris—probablement les restes d'une des sombres expériences de Bastos Van Dijk. Les yeux décomposés fixaient le vide, un rappel macabre des activités tordues du mage.

Avec un soin méticuleux, Ludwig commença à essuyer les taches et à ranger l'étude, ses actions précises et méthodiques malgré son état de mort-vivant. Le Mage Noir observa avec un intérêt grandissant, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.

« Tu es un drôle de spécimen... D'habitude, les squelettes ne comprendraient jamais un ordre direct comme " Nettoie cet endroit". Comment se fait-il que tu l'aies compris ? Est-il possible, dans le domaine du possible, que tu conserves encore ta conscience après la mort ? »

Les questions du mage étaient chargées de suspicion, chaque mot sondant plus profondément le mystère de l'existence de Ludwig. Ludwig pouvait sentir une sueur imaginaire couler sous sa cage thoracique, une sensation qu'il ne comprenait pas entièrement. Après tout, l'ordre « Nettoie cet endroit » était direct, quelque chose qu'un simple squelette ne pourrait comprendre au-delà de son interprétation littérale. Les squelettes étaient censés être des serviteurs sans esprit, exécutant des ordres simples comme suivre, attaquer ou défendre sans poser de questions.

Pourtant, là se tenait Ludwig, démontrant un niveau d'intelligence et d'autonomie qui défiait les attentes de Bastos Van Dijk. Cette déviation de la norme était précisément ce qui faisait de Ludwig un atout problématique. L'esprit du Maître de la Tour tournait à toute vitesse, calculant les implications de cette anomalie. Les nécromanciens avaient-ils vraiment échoué si spectaculairement, ou y avait-il autre chose en jeu ?

Ludwig venait à peine de commencer son voyage, mais il avait déjà commis sa première erreur significative—montrer une intelligence au-delà de ses capacités supposées. Cette révélation pouvait compromettre son existence même, exposant les profondeurs de sa conscience et les fils cachés de la Bénédiction de Necro tissés dans son être.

Tandis que Ludwig continuait ses vaines tentatives de ranger la pièce, il ne pouvait chasser la réalisation que sa présence ici était bien plus complexe et périlleuse qu'il ne l'avait initialement compris. L'équilibre entre son obéissance contrainte et les étincelles d'autonomie présentait une danse délicate, une qui pourrait déterminer son sort entre les mains de Bastos Van Dijk.

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