Chapitre 62 : Dix Points Pour... Skeludwig « Où as-tu obtenu cette Lanterne ? » demanda Van Dijk, son regard perçant se fixant sur Ludwig comme un prédateur évaluant sa proie. « Tu peux la voir ? » répondit Ludwig, fronçant les sourcils avec confusion. La lanterne, avec sa lueur étrange et fantomatique, pendait innocemment à son côté. « Bien sûr », dit Van Dijk en se renversant dans son fauteuil. « C’est un objet lié à de sombres souvenirs pour moi, quelque chose qui appartenait à une personne que j’avais juré d’éliminer de mes propres mains un jour. » Ludwig hésita. Comment expliquer quelque chose qu’il comprenait à peine lui-même ? Mais un objet maudit ? Et quelqu’un d’autre l’avait possédé avant lui ? Y avait-il eu un autre porteur de lanterne avant Ludwig ? Avant qu’il ne puisse formuler une réponse, Van Dijk poursuivit, d’un ton grave : « Cette Lanterne... appartenait à Necros. » Il joignit ses doigts en pyramide, son expression impénétrable mais lourde de réflexion. Ludwig sentit un frisson le parcourir. Il savait que Van Dijk n’était pas un homme ordinaire, mais cela confirmait ses soupçons : Van Dijk était bien plus terrifiant que tout ce que Ludwig avait rencontré. La façon dont il avait établi le lien entre la lanterne et Necros avec une telle facilité le troublait profondément. « Peu importe », déclara Van Dijk, brisant le silence tendu, « tu es à moi. Qu’il s’agisse d’un dieu, d’une divinité ou d’un démon, tu m’appartiens désormais. Et j’atteindrai mes objectifs — quel qu’en soit le prix, quels que soient les obstacles, même après sept cents ans. » La conviction dans sa voix ne laissait place à aucun doute. Van Dijk claqua des doigts, faisant apparaître une petite flamme au bout de son index. Le feu prit la forme d’une chauve-souris, ses flammes noires vacillant de manière sinistre. Sans même la moindre perturbation, elle traversa la fenêtre fermée, ne laissant aucune trace de son passage. « Suis-moi », ordonna Van Dijk en se levant brusquement. Ludwig le suivit à contrecœur tandis que Van Dijk ouvrait la porte de la pièce. Mais au lieu de l’escalier familier menant à l’étage inférieur, Ludwig fut accueilli par la vue d’un laboratoire — un lieu horriblement familier. C’était le laboratoire même où son « opération » avait eu lieu. Il serra les poings tandis que les souvenirs de ce jour refaisaient surface. Van Dijk désigna la table au centre de la pièce. « Enlève cette robe en lambeaux et assieds-toi. » Ludwig hésita mais obéit. Il retira ses vêtements déchirés et tachés de sang avant de s’asseoir sur la surface froide de la table. « Cette substance visqueuse », dit Van Dijk en montrant la couche translucide recouvrant le squelette de Ludwig, « ne t’est plus utile, je suppose. » « Non », répondit Ludwig en regardant sa propre main. « La lanterne permet aux autres de me percevoir comme "humain", à condition qu’ils ignorent ma vraie nature. » Van Dijk sourcilla à cette révélation. C’était une information nouvelle, même pour lui. Que Ludwig la partage aussi librement témoignait de la manipulation subtile de Van Dijk. Sept cents ans d’expérience rendaient l’extraction de secrets aussi facile que cueillir un fruit à portée de main. Ce n’était pas la faute de Ludwig, après tout, Van Dijk était véritablement un monstre. « N’en parle à personne », dit Van Dijk d’une voix sévère. « Certaines choses sont mieux gardées secrètes, et d’après ce que j’ai vu... cette lanterne n’était visible que par une poignée de personnes. » Ludwig était une fois de plus impressionné. « Le fait qu’il puisse déduire une chose pareille est déjà remarquable. Comment a-t-il fait ? » Van Dijk tendit la main. « Donne-moi ce bras. » Ludwig lui tendit son bras sectionné sans protester. Van Dijk l’examina d’un œil critique, passant ses doigts le long des bords dentelés de l’os et des traces résiduelles de substance visqueuse. Satisfait, il plaça le bras contre l’épaule de Ludwig. « Dirige ton mana vers ton bras détaché comme si tu lançais un sort », ordonna Van Dijk. Ludwig fronça les sourcils. Il ne sentait plus son bras — comme s’il n’en faisait plus partie. Comment était-il supposé lancer un sort ? Malgré ses doutes, il fit confiance à Van Dijk et se concentra, tentant d’invoquer une [Boule de Feu] ou même le sort plus risqué [Auto-Immolation]. À sa grande surprise, il sentit les circuits de mana de son bras se reconnecter avec une étincelle fugace. « Tu peux t’arrêter maintenant », dit Van Dijk en retirant sa main. Ludwig fléchit son bras fraîchement rattaché, émerveillé par cette restauration parfaite. « Une guérison impressionnante », commenta Van Dijk. « Maintenant, je dois voir ce qui s’est réellement passé. » « Je ne pense pas avoir omis quoi que ce soit », dit Ludwig avec prudence. Van Dijk esquissa un sourire, ses yeux cramoisis brillant d’intérêt. « La même histoire peut avoir différentes interprétations selon la personne qui la raconte. » Il tendit son doigt, et la chauve-souris de flammes noires revint, se posant un instant avant de se transformer en une petite bille sombre. Van Dijk leva la bille et y infusa du mana. L’air vibra, et les scènes du donjon se déroulèrent sous leurs yeux avec une précision vivante. Ludwig regarda aux côtés de Van Dijk tandis que les événements se déployaient sous multiples perspectives. Le chaos, la peur, les triomphes — tout était exposé sans filtre. « Il y a tant à mépriser et à critiquer ici », dit Van Dijk en secouant la tête. « Tes camarades étaient un désastre, et tes propres actions, bien que courageuses, étaient imprudentes. » Les épaules de Ludwig s’affaissèrent. Il s’attendait à des éloges, mais c’était le poids de ses erreurs qu’il ressentait. « Mais », ajouta Van Dijk, « tu t’en es bien sorti. Sois-en fier — je complimente rarement qui que ce soit. » Il désigna des moments précis dans la projection, commentant son évaluation. « Ici, tu as identifié la faille dans la vision des Hommes-Lézards et t’en es servi à ton avantage. Plus un point. Ici, tu as guidé le groupe et les as aidés à éviter d’être repérés. Plus un autre point. Et ici », la voix de Van Dijk s’adoucit, « tu as résolu des problèmes sans compter sur des pouvoirs externes. Plus dix points. » « Ici », il montra, « Tu as compris que tu ne partirais pas sans vaincre le boss, plus un point. » Ludwig se redressa légèrement, mais Van Dijk n’avait pas fini. « Cependant », déclara Van Dijk, sa voix devenant glaciale, « ici », il désigna la scène où Ludwig combattait seul le Champion Lizardman, « tu t’es mis en danger de manière irresponsable en affrontant un ennemi supérieur sans plan précis. Moins cent points. » Ludwig grimaça, sachant que cette déduction était justifiée.