Chapitre 69 : Sympa

Les deux retournèrent bientôt à l'infirmerie, où ils trouvèrent Kassandra assise au bord de son lit, son expression mêlant agacement et soulagement tandis qu'un membre du personnel lui tendait une note de sortie. Ses cheveux, encore légèrement emmêlés par des traces de boue, trahissaient ses récentes épreuves. « Comment te sens-tu ? » demanda Ludwig. « Comme un mort », répliqua Kassandra, bien qu'un sourire espiègle se dessinât sur ses lèvres. « Tout me fait mal, mais j'ai connu pire. Alors, quand partez-vous pour Rima ? » « Nous allions justement y aller maintenant », dit Hoyo en poussant Ludwig d'un air taquin. « Mais ce type a dit que nous devrions t'attendre. » « Moi ? Pourquoi ? » Kassandra haussa un sourcil, son ton sceptique. Ludwig haussa les épaules. « Tu avais l'air de vouloir y aller tout à l'heure. » Kassandra cligna des yeux, prise au dépourvu. « Je... » Elle hésita, mais avant qu'elle ne puisse continuer, Hoyo intervint. « Es-tu déjà allée à un Masque des Mages ? » « Pas vraiment », admit-elle, repoussant une mèche rebelle de son visage. « J'en ai entendu parler, cependant. Leur caravane voyage à travers le pays. Les gens racontent à quel point c'est incroyable — spectacles de magie, objets enchantés, même des diseuses de bonne aventure. Et puis il y a la règle des masques. On ne peut pas entrer sans. » « Exactement ! » s'exclama Hoyo, souriant. « C'est ça qui est génial. Nobles et roturiers se mélangent sans que toutes ces conneries sociales ne viennent gâcher l'ambiance. Pas de statut, pas de titres — juste des gens qui s'amusent. Et si quelqu'un essaie de jouer de son rang, il est banni à vie. C'est l'un des rares endroits où les règles sont vraiment justes. » « Ça a l'air sympa », murmura Ludwig. « Mais Rima est à quelle distance d'ici ? Nous n'avons pas vraiment de carrosse qui nous attend. » « Suis-moi », dit Hoyo avec un air de confiance. « Nous y serons en moins de cinq minutes. » Ludwig fronça les sourcils. Rien près de l'académie n'était aussi proche — pas même la Tour Noire, qui était à près d'une heure de marche. Mais il décida de garder ses inquiétudes pour lui et suivit Hoyo. Kassandra, quant à elle, grimaça et jeta un regard à son reflet dans la fenêtre de l'infirmerie. « Pouvez-vous me rendre un service ? Partez sans moi pour l'instant. Je dois d'abord me préparer. Je crois que j'ai encore de la boue dans les cheveux depuis le donjon, et ils ne m'ont pas laissée retourner au dortoir après notre retour. » « D'accord », dit Hoyo avec un soupir résigné. « Nous t'attendrons à l'Auberge de la Dernière Aventure. Mais ne traîne pas trop. » « Je serai là dans une heure », promit Kassandra, se dirigeant déjà vers le petit lavabo de l'infirmerie. Hoyo gémit dès qu'elle fut hors de portée de voix. « Une heure ? Plutôt quatre. Tu te rends compte, hein ? » « C'est juste une heure », dit Ludwig, ignorant les airs dramatiques de Hoyo. « Oh, Ludwig », dit Hoyo en lui tapant sur l'épaule. « Âme naïve et candide. Quand une fille dit "une heure", ce qu'elle veut dire, c'est "je viendrai un jour". » Il rit tout en entraînant Ludwig vers le bâtiment central de l'académie. *** Le rez-de-chaussée du bâtiment central grouillait d'activité, un flux constant d'étudiants passant par une immense porte voûtée qui pulsait faiblement de magie. Ludwig remarqua que la plupart se déplaçaient en petits groupes ou par paires, leurs bavardages emplissant l'air d'excitation. Lorsqu'ils franchirent la porte, le souffle de Ludwig se coupa. La salle au-delà était gigantesque, aussi vaste que le réfectoire entier de l'académie. Douze grands portails, chacun irradiant une aura magique distincte, étaient disposés en cercle autour d'un orbe central de lumière scintillante. L'orbe pulsait de manière rythmée, envoyant des vagues d'énergie onduler dans l'air. Des runes et des glyphes tourbillonnaient autour de l'orbe, se déplaçant et pivotant selon des motifs complexes qui semblaient défier la logique. Ludwig se sentit irrésistiblement attiré par le spectacle, ses yeux suivant les symboles arcaniques qui s'entrelaçaient avec fluidité. [Vous avez contemplé les subtilités de la magie spatiale, une véritable démonstration de maîtrise.] +1 Sagesse Hoyo lui donna un coup de coude, le sortant de sa transe. « Ça va, mon pote ? » « C'est... vraiment... incroyable », murmura Ludwig, sa voix à peine audible. « Première fois dans un hub de téléportation ? » demanda un membre du personnel alors qu'ils s'approchaient. L'homme était d'âge moyen, ses robes impeccablement repassées, bien que son expression trahissait un certain ennui. « Oui », admit Ludwig. Le membre du personnel ricana. « Noms et destination ? » « Hoyo Drak et Ludwig Heart », déclara Hoyo avec assurance. « Nous allons à Rima. » « Ah, le Masque des Mages », dit l'homme, son attitude s'éclaircissant. « Bon choix. Pas beaucoup d'étudiants y vont cette année. La plupart des nobles retournent dans leurs domaines pour le week-end. » « Bon débarras », marmonna Hoyo, ce qui fit rire le membre du personnel. « Portail numéro sept », dit l'homme en désignant un portail lumineux à l'autre bout de la salle. « Profitez bien du festival. » Les deux passèrent le portail, et en un instant, le monde autour de Ludwig changea. *** Ludwig trébucha légèrement en émergeant sur une place ensoleillée. Le contraste avec les couloirs sombres et austères de l'académie était frappant. La place était pleine de vie — marchands criant leurs marchandises, enfants courant entre les étals, et une cacophonie d'odeurs flottant dans l'air. Épices, viandes rôties et douceurs se mêlaient en un arôme enivrant qui fit grogner l'estomac de Ludwig. Les bâtiments entourant la place étaient un mélange de pierre et de bois, leurs façades colorées ornées de bannières et de lanternes. La magie était partout — bougies flottantes éclairant les allées, créatures illusoires dansant au-dessus de la foule, instruments enchantés jouant des airs entraînants sans musiciens visibles. « Bienvenue à Rima ! » s'exclama Hoyo en écartant les bras. « Le cœur de la vie en dehors de l'académie. Profite du spectacle. » Les yeux de Ludwig passaient d'un spectacle à l'autre. Un cracheur de feu exhala une gerbe de flammes vertes, déclenchant des acclamations. À un autre étal, un vendeur proposait des cristaux chatoyants qui changeaient de couleur lorsqu'on les tenait. Deux hommes trapus, clairement non humains, avec de longues barbes et des muscles imposants, se disputaient gentiment sur le prix d'une potion, leurs voix dominant le brouhaha. « C'est... trop », avoua Ludwig. Hoyo rit. « Laisse-toi une minute. Tu t'y feras. » Alors qu'ils s'enfonçaient dans la place, Ludwig ne pouvait se débarrasser de l'impression que cette ville cachait bien plus qu'elle ne le laissait paraître. Rima était vivante, vibrante et absolument captivante. Il se laissa emporter par l'instant, suivant Hoyo alors qu'ils se dirigeaient vers l'Auberge de la Dernière Aventure. Les derniers romans sont publiés sur freew(e)bnove(l).com