Chapitre 7 : Une Échappée de Pouvoir

« Arrête ce que tu es en train de faire », ordonna la voix de Van Dijk.

Le corps squelettique de Ludwig se figea instantanément. Son enveloppe, désormais assujettie aux ordres du mage noir, était immobilisée. Il ne pouvait ni bouger ni agir, sauf selon les caprices du sorcier.

« Je suis pourtant certain d'avoir scruté ton esprit », murmura Van Dijk, d'une voix basse et pensive tout en tournant autour de Ludwig. « Tu es étrangement vide de pensées et de conscience. »

Le mage noir semblait se parler à lui-même plus qu'à Ludwig tout en continuant à arpenter l'espace autour du squelette. Sa main gantée reposait sous son menton, ses yeux se plissant comme s'il tentait de résoudre une énigme invisible.

« Vois-tu, pour la plupart des morts-vivants, il est difficile de leur donner des ordres complexes ou significatifs avant qu'ils n'atteignent un certain niveau d'évolution », poursuivit Van Dijk. « Mais toi... Tu es tout en bas de la chaîne. Un simple squelette de base. Pas un guerrier, pas un archer, pas même l'un des rares mages squelettes. Tu es le dernier des derniers — quelque chose qui ne mérite même pas d'être considéré comme un vrai soldat. Tu n'es qu'un sujet d'expérience fragile, à peine bon à quoi que ce soit. »

Il tapota les os blanchis de Ludwig, comme pour souligner à quel point le squelette était vulnérable.

« Et pourtant », songea Van Dijk, « à chaque évolution, un mort-vivant grandit. Par le combat, par des meurtres sans fin, ils évoluent — gagnant en intelligence, en force, et finalement, en autonomie. Un squelette épéiste peut devenir élite, et au-delà encore, obtenir un nom. Plus rares sont ceux qui s'élèvent au rang de Chevaliers de la Mort. Je n'ai assisté à une telle transformation qu'une ou deux fois en six cents ans d'existence. »

Le regard de Van Dijk devint plus aigu, plus curieux. « Mais toi... tu montres des signes bien au-delà de ce qui devrait être possible. Des traits semblables à l'intelligence d'un Chevalier de la Mort, alors que tu es à peine au premier niveau. Tu n'as pas encore fait ta première victime, tu n'as même pas affiné tes capacités, et pourtant — pourtant — tu exécutes mes ordres avec une précision qu'aucun squelette de base ne devrait posséder. »

Le cœur inexistant de Ludwig, ou ce qui aurait pu être son esprit, vibra d'une alarme sourde. Plus Van Dijk l'étudiait, plus sa curiosité devenait dangereuse. Alors que le mage noir achevait son quatrième tour autour de Ludwig, ses mots portaient une pointe de frustration.

« Ce qui m'ennuie le plus, ce n'est pas ta capacité à me comprendre — ce sont ces deux imbéciles qui ont raté ta résurrection. Ils se croient capables en magie noire, mais ils t'ont gâché avant même que tu ne puisses devenir quelque chose de valeur. S'ils avaient attendu, t'avaient laissé grandir en tant que héros avant de te tuer... tu aurais pu devenir un élite. Un Chevalier de la Mort, même. Mais maintenant ? Regarde-toi — juste un tas d'os ambulant qui peine à nettoyer une pièce. »

Les mots étaient légers, méprisants, mais ils contenaient une menace qui glaça l'âme de Ludwig. Van Dijk le voyait comme un échec d'expérience — une opportunité gaspillée. Et Ludwig savait trop bien comment des gens comme le Maître de la Tour traitaient leurs échecs. Il n'avait aucune valeur ; il n'était pas nécessaire. La perspective d'être jeté — ou pire — planait sur lui comme un nuage noir.

Mais Van Dijk n'avait pas fini. Ses yeux scintillaient de malice, mais aussi d'intérêt.

« Cela ne m'a pas échappé », dit Van Dijk, sa voix tombant à un murmure dangereux. « Tu as tenté d'imiter mon sort plus tôt. »

L'esprit de Ludwig s'emballa. Il avait cru être subtil, que sa tentative de reproduire la magie du mage noir était passée inaperçue, mais clairement, rien n'échappait au regard du Maître de la Tour. Son esprit trembla comme si un battement de cœur fantôme avait soudain résonné dans sa poitrine.

« Et cela m'intrigue », continua Van Dijk, son regard se fixant sur les orbites vides de Ludwig. « Ne bouge pas. »

La main du Maître de la Tour bougea, et en un instant, la même flamme noire qu'il avait invoquée auparavant prit vie. Elle tourbillonnait d'une énergie mortelle, vorace et sauvage. Cette fois, la puissance derrière elle était palpable — brute et violente.

[Vous êtes dans un environnement hostile !]

[La Puissance du Sort Incoming va vous détruire et vous envoyer vers un repos éternel !]

[Vous ne pouvez pas bouger !]

L'être tout entier de Ludwig se figea de terreur. Il voulait bouger, esquiver, mais la magie qui le liait ne le permettait pas. Il était assujetti aux ordres de Van Dijk, forcé de rester là et de regarder la magie mortelle se diriger vers sa tempe. Les flammes noires sifflaient dans l'air, renversant plusieurs livres tandis qu'elles traçaient un chemin enflammé vers le crâne de Ludwig.

Et puis... tout s'arrêta.

Les flammes mortelles s'immobilisèrent à quelques millimètres des os de Ludwig, assez près pour qu'il en sente la chaleur, mais sans plus. Le sourire narquois de Van Dijk s'élargit en observant son captif.

« Tu es vraiment soumis », déclara Van Dijk en retirant sa main. « J'ai cru un instant que tu n'étais pas entièrement sous mon contrôle. Mais je vois maintenant que je me trompais. »

La tension dans la pièce ne diminua pas. Au contraire, elle s'épaissit alors que Van Dijk se rapprochait à nouveau, tenant la flamme noire vacillante devant le visage de Ludwig.

« Sais-tu ce que c'est ? » demanda Van Dijk, d'une voix onctueuse et moqueuse. « C'est la Flamme Noire — l'une de mes créations les plus précieuses. Une flamme qui consume non seulement le physique, mais l'essence même de sa cible. Mais si c'était tout, on ne m'appellerait pas Maître de la Tour, n'est-ce pas ? »

Il réduisit la flamme à une simple lueur, à peine visible mais toujours pulsante de la même énergie maléfique.

« Ce sort utilise à la fois le mana et l'énergie démoniaque, quelque chose pour lequel j'ai dû sacrifier mon âme pour le maîtriser. Toi, cependant, en tant que mort-vivant, possèdes déjà un certain degré d'énergie démoniaque. Elle souille ton existence même. Tu pourrais, en théorie, apprendre à utiliser cette magie, à lancer des malédictions, des sorts affaiblissants qui affaiblissent tes ennemis. Les mages noirs comme moi ne comptent pas sur la puissance brute — nous comptons sur la capacité à épuiser et affaiblir nos ennemis pour les déchirer pièce par pièce avec les sorts les plus basiques ensuite. Pourquoi combattre les forts quand on peut tuer les faibles ? »

Le ton de Van Dijk changea, devenant plus instructif. Il semblait prendre plaisir à expliquer les nuances de la magie noire, peut-être parce qu'il avait rarement un auditoire assez intelligent pour les comprendre.

« Et maintenant, toi », continua-t-il. « Je veux voir de quoi tu es capable. Répète cette lueur. »

Un ordre. Ludwig n'avait pas d'autre choix que d'obéir.

En levant son doigt, Ludwig sentit le mana en lui s'agiter. C'était étrange — étranger, et pourtant, d'une certaine manière, familier. Il coulait en lui comme s'il avait toujours été là, attendant d'être utilisé. Mais Ludwig n'avait jamais été un mage, jamais appris à manier la magie. C'était la première fois qu'il tentait de maîtriser le mana, et pourtant, cela semblait naturel.

Le mana se rassembla au bout de son doigt osseux, se condensant en une lueur faible et vacillante. Pendant une fraction de seconde, Ludwig ressentit une bouffée d'exaltation — il avait réussi. Il avait canalisé la magie. Il avait le contrôle. Mais aussi vite que la lueur s'était formée, elle s'éteignit en crépitant, s'évaporant dans le néant.

Pour Ludwig, ce bref instant de magie était une victoire. Pour Van Dijk, c'était une déception.

« Pathétique », soupira Van Dijk, ses yeux se plissant. « Tu as réussi une lueur, mais tu n'as aucune idée de ce que tu fais. Ton corps a seulement suivi l'ordre, pas ta volonté. Cela confirme bien — tu n'es qu'une marionnette, capable seulement des tâches les plus basiques. J'espérais qu'il y aurait plus en toi, mais il semble que tu ne vaux pas mieux que les autres. Un gaspillage d'âme de héros invoqué. »

Il tourna le dos à Ludwig, se dirigeant vers la sortie de l'étude. Ses mouvements étaient nonchalants, confiants — il avait décidé que Ludwig ne valait plus son temps. S'arrêtant près d'un portemanteau, Van Dijk enfilait une longue cape fluide avant de jeter un dernier regard à Ludwig.

« Continue de nettoyer la pièce », ordonna-t-il. Sur ce, il quitta l'étude, claquant la lourde porte derrière lui.

Ludwig resta immobile quelques instants, le poids des mots de Van Dijk s'enfonçant en lui. Il était de nouveau seul. Vraiment seul.

Et libre. Du moins, pour le moment.

Un soupir de soulagement lui échappa — figuratif, bien sûr. Ses os grincèrent tandis qu'il laissait la tension se dissiper. Le mage noir était parti, et bien que Ludwig lui soit toujours lié, ces brefs moments de liberté, aussi éphémères fussent-ils, étaient tout. Il était toujours là, existant encore. Pensant encore.

Et tant qu'il pouvait penser, il y avait de l'espoir.

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