Chapitre 8 : Le Rat de Bibliothèque

Ludwig inspectait minutieusement la pièce, cherchant désespérément un moyen de s'échapper. Son esprit tourbillonnait à toute vitesse, conscient que le système lui avait confié une mission impossible : Dépasser le contrôle de Van Dijk. Pourtant, la présence écrasante du Maître de la Tour planait dans ses pensées, un rappel constant des obstacles insurmontables qui se dressaient devant lui. Impossible de s'enfuir sans être repéré, pas avec le pouvoir omniprésent de Bastos.

Sa conversation avec Van Dijk avait cependant révélé une lueur d'espoir, aussi infime soit-elle. Ludwig pouvait évoluer. Bien qu'il ne fût rien actuellement—moins qu'un simple squelette—il pouvait grandir. Devenir un Chevalier de la Mort, une force digne des champs de bataille. Mais même alors, serait-ce suffisant ? Un Chevalier de la Mort pourrait avoir la force de vaincre les deux nécromanciens qui l'avaient ressuscité, mais Van Dijk ? Même si Ludwig atteignait la forme suprême de la non-vie, il doutait que ce soit assez pour abattre le Maître de la Tour.

Les pensées de Ludwig dérivèrent vers une autre possibilité. Dans tous les jeux auxquels il avait joué et les histoires qu'il avait lues, tuer des ennemis était la clé pour monter de niveau, pour gagner en puissance. Si les mêmes règles s'appliquaient ici, le meurtre l'aiderait à évoluer. C'était sa voie—devenir plus fort grâce aux combats, aiguiser ses capacités, et finalement, s'échapper.

Mais tandis qu'il ruminait ces pensées, une réalisation plus sombre s'imposa à lui.

« Et alors ? » murmura Ludwig à voix basse, sa voix creuse résonnant faiblement dans la pièce. Le son de sa propre voix le surprit, et il porta instinctivement ses mains osseuses à sa bouche inexistante, provoquant une douleur sourde dans sa mâchoire.

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Il avait parlé. En tant que squelette. Cela aurait dû être impossible, étant donné son absence de cordes vocales ou de tout moyen biologique de produire un son. Et pire encore—Van Dijk avait peut-être entendu.

Ludwig se figea, chaque seconde s'étirant en une éternité alors qu'il attendait une punition ou une rétribution invisible. Mais après quelques secondes angoissantes, rien ne se produisit. Le Maître de la Tour était soit trop loin, soit ne le surveillait pas aussi étroitement que Ludwig ne le craignait.

Soupirant de soulagement, il permit à ses pensées de reprendre leur cours sinistre. Quel était l'intérêt de tout cela ? Bien sûr, évoluer en une créature morte-vivante puissante semblait attrayant, mais au final, il restait un mort-vivant. Une chose ni vivante ni morte, méprisée à la fois par les vivants et les monstres de ce monde. Il était une abomination, condamné à errer sans but.

Cette pensée fit frissonner Ludwig—il ne cherchait pas seulement la force ; il cherchait la vie. Il devait redevenir humain. Cela devait être possible. C'était un monde de magie, après tout, et dans toutes les histoires, il y avait toujours un élixir de vie, un remède magique capable de ramener les morts à la vie. Cela devait exister pour lui, non ? La réponse était dans ce monde—il devait simplement la trouver.

Mais par où commencer ?

La réponse le frappa comme un éclair. Il était entouré de livres—des étagères infinies remplies de connaissances ésotériques. Le bureau du Maître de la Tour était un trésor d'informations magiques, contenant peut-être même les secrets dont il avait besoin. Il pouvait commencer ici.

Ludwig s'approcha de l'une des étagères, ses doigts osseux effleurant les dos des anciens grimoires. Il attrapa le premier livre qui attira son attention.

Une douleur fulgurante traversa son crâne au moment où il le toucha. Il tituba, son esprit chancelant sous l'assaut mental soudain, tandis qu'une notification apparaissait devant lui.

[Sigmund Tulk : Comprendre l'Art des Chimères]

[Votre niveau d'intelligence est bien inférieur au seuil requis pour lire ce livre.]

[Votre niveau linguistique est trop faible pour comprendre ce texte.]

Ludwig gémit de frustration. Le livre était bien trop avancé pour qu'il pût même commencer à le comprendre. Mais il ne pouvait pas abandonner. La désespération le rongeait alors qu'il tendait la main vers un autre livre.

La même douleur le frappa à nouveau, le faisant presque perdre l'équilibre.

Cela allait être plus difficile qu'il ne l'avait imaginé. Il semblait que chaque livre dans cette étude dépassait largement son niveau actuel. S'il voulait les lire et en apprendre, il devait augmenter son intelligence ou trouver quelque chose de plus basique. Mais c'était l'étude d'un Maître de la Tour—les chances d'y trouver des livres de magie pour débutants étaient quasi nulles.

Avec un soupir, Ludwig s'éloigna des livres. Son regard se porta vers la porte, la seule sortie visible. Il hésita un instant, puis marcha vers elle. Peut-être, juste peut-être, la porte serait déverrouillée, et il pourrait s'échapper—

Avant que sa main ne pût toucher la poignée, un cercle magique aveuglant s'illumina devant lui, ses runes complexes brillant de manière menaçante.

[L'étude est actuellement verrouillée par Bastos Van Dijk.]

[Si vous tentez de forcer le verrou, vous périrez.]

Ludwig recula, vaincu. Bien sûr, la porte était verrouillée. Il était piégé dans cette pièce, enchaîné par la magie de Van Dijk.

Il soupira à nouveau, ressentant plus que jamais le poids de sa situation. Il n'y avait pas d'échappatoire, pas de solution facile. Sa seule option était désormais de patienter, de devenir plus fort, et d'espérer qu'un jour, il pourrait s'échapper de ce cauchemar.

Le temps passa lentement tandis que Ludwig reprenait sa tâche de nettoyage. Son esprit était en proie à des questions sans réponse et à une frustration grandissante. Il n'avait pas de voie claire—pas de mentor, pas d'arme puissante, pas de capacité secrète à débloquer. Juste un balai et une liste interminable de tâches ingrates.

Alors qu'il méditait sur sa situation, la porte de l'étude grinça en s'ouvrant.

Ludwig se raidit, craignant le retour de Bastos Van Dijk. Il lâcha rapidement le livre qu'il tenait et reprit le balayage du sol, essayant de paraître aussi discret que possible.

« M-Maître Bastos ? » appela une voix familière derrière lui.

Ludwig se retourna lentement pour voir nul autre que Sebas, le nécromancien responsable de sa mort. La peur l'étreignit un instant—et s'ils étaient revenus pour finir ce qu'ils avaient commencé ? Mais Sebas n'était pas seul. L'autre nécromancien, Evan, le suivait, tous deux arborant des expressions irritées.

L'instinct de Ludwig était de fuir, mais il savait qu'il valait mieux ne pas céder à cette impulsion. Il se figea, serrant le balai avec force.

« Oh, il n'est pas là », marmonna Sebas, inspectant la pièce. « Evan, entre. »

Les deux nécromanciens entrèrent dans l'étude sans prêter beaucoup d'attention à Ludwig. Ils se déplacèrent dans la pièce, inconscients de sa présence alors qu'ils cherchaient quelque chose.

La confusion de Ludwig grandit. Pourquoi sont-ils ici ? pensa-t-il. Ne devaient-ils pas se rendre dans la salle des punitions ? Le temps avait passé, et selon les estimations de Ludwig, ils étaient partis depuis des heures. Ils auraient dû être bien loin de la Tour à présent.

« Il n'est pas là ? » demanda Evan, jetant un regard nerveux vers la porte.

« Apparemment non. Il est probablement à l'Académie, en train de faire ce que font les mages noirs », répondit Sebas avec désinvolture. « Remettons les affaires en place et partons avant d'être pris. »

Ludwig les observa alors qu'ils récupéraient le livre noir—celui qu'ils avaient utilisé pour le ressusciter. À côté, ils placèrent plusieurs bocaux contenant ses organes, ou ce qu'il en restait, sur le bureau.

La vue de ses propres parties du corps mutilées fit frissonner Ludwig, mais il garda le silence.

Sebas lança à Ludwig un regard méprisant en reposant le livre sur le bureau. « BOUGE ! » gronda-t-il, assénant un coup de pied vicieux dans le dos de Ludwig.

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Le coup envoya Ludwig s'étaler sur le sol, ses os cliquetant en heurtant la pierre froide. Une notification apparut.

[Vous êtes dans un environnement hostile.]

« Stupide chose », marmonna Sebas. « Elle nous a causé tant de problèmes, et elle n'a même pas été ramenée correctement. »

Evan tira Sebas en arrière avant qu'il ne donnât un autre coup à Ludwig. « Ne le casse pas, idiot. Si le Maître de la Tour a encore besoin de lui et que tu l'endommages, notre punition sera pire que la mort. Nous pourrions finir comme ses prochaines expériences. »

Sebas grogna mais céda, s'éloignant de Ludwig avec un rictus. « D'accord, d'accord. Mais si ça ne tenait qu'à moi, je réduirais ce tas d'os inutile en poussière. »

Les deux nécromanciens partirent rapidement, refermant la porte derrière eux et enfermant à nouveau Ludwig dans l'étude. Ludwig laissa échapper un autre soupir, la frustration bouillonnant en lui.

Ce n'était pas censé se passer comme ça, pensa-t-il. Dans les histoires, le protagoniste commençait toujours avec une capacité surpuissante, un mentor pour le guider, ou une arme légendaire qui le distinguait. Mais Ludwig n'avait rien de tout cela. Il était mort, un squelette en territoire ennemi sans avantages, sans pouvoirs cachés, et sans issue.

Le désespoir le rongea, et pendant un instant, il envisagea de se jeter par la fenêtre. Peut-être que la chute briserait ses os et mettrait fin à son existence misérable une fois pour toutes. Mais en regardant la hauteur vertigineuse, il savait que c'était futile. Son corps survivrait probablement à l'impact, et même si ce n'était pas le cas, qu'est-ce que cela changerait ? Il serait toujours piégé dans ce cauchemar.

Alors que Ludwig luttait contre ses pensées sombres, quelque chose attira son regard. Un petit livre ancien coincé sous un tabouret. Il avait été placé là pour équilibrer les pieds inégaux d'une chaise. Le livre était usé et poussiéreux, sa couverture à peine lisible.

Pris par la curiosité, Ludwig se pencha et ramassa le livre. Au moment où il le toucha, son esprit fut traversé par la douleur familière d'un texte avancé. Mais il persista, intrigué par le titre.

[Deus Necros : Mort et Nécromancie. Les Arts Interdits. Par Auteur Inconnu]

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