Chapitre 89 : Sang et Flammes

L'épée de Ludwig fendit l'air, entrant en collision avec le Djinn paniqué. Le choc fit jaillir des étincelles qui illuminèrent brièvement les salles sombres, leur écho résonnant contre les murs. La puissance de son coup fit vaciller la créature enflammée. Sans une seconde d'hésitation, Ludwig enfonça sa lame dans la poitrine du Djinn. Aucune émotion, aucune pitié, pas même une once de regret ou d'humanité dans ses yeux de mort-vivant.

De l'autre côté de la pièce, Alva réalisait qu'elle était surpassée par une simple force brutale. Alors qu'elle se déplaçait avec précision et grâce, sa rapière n'était qu'un flou tandis qu'elle esquivait les attaques de son adversaire. Chacun de ses mouvements était calculé, ses contre-attaques d'une précision chirurgicale. Même lorsqu'elle porta le coup fatal, son expression trahissait un mélange de détermination et de frustration. Elle ne put s'empêcher de jeter un regard à Ludwig, stupéfaite par la brutalité pure de sa méthode.

Tous les ennemis étaient éliminés. Pour l'instant, du moins.

Avec un grincement sinistre, la porte métallique au fond de la pièce s'ouvrit lentement. Deux silhouettes émergeant des ombres, leurs formes enveloppées de flammes. Bien qu'ils eussent deux mains et deux pieds comme tout être humain, leurs corps étaient entièrement constitués de feu.

Ces Djinns étaient différents de ceux que Ludwig et Alva venaient de vaincre. Leurs corps scintillaient d'une énergie déchaînée, et leurs mouvements irradiaient une intensité sauvage.

Les deux apparurent, contemplant la scène avec horreur.

« Qui êtes-vous ? » demanda l'un des Djinns enflammés, sa voix un grondement profond qui semblait résonner dans l'air.

Ludwig était plus intéressé par ce qu'il y avait derrière la porte que par ces deux-là. Bien que ce ne fût que pour quelques secondes, il put apercevoir la source de l'horreur qui ravageait la ville. Son attention fut attirée par la salle au-delà de la porte. Ses yeux s'écarquillèrent devant le spectacle macabre :

Un saule monstrueux dominait la pièce, ses branches noueuses s'élevant comme des mains squelettiques. L'arbre était enchaîné par des liens trempés de sang, hérissés de pointes cruelles, et son tronc était entouré de corps desséchés. Tous des femmes. Leurs visages étaient figés dans des expressions d'agonie, leurs yeux vides fixant le néant. À la base de l'arbre, des flaques de sang coagulé reflétaient la lueur faible de dizaines de symboles runiques gravés dans le sol.

La véritable horreur, cependant, résidait dans les innombrables âmes enchaînées à l'arbre. Leurs formes spectrales se tordaient et se contorsionnaient, leurs cris silencieux mais assourdissants pour les sens aiguisés de Ludwig.

Le sol autour de l'arbre était maculé de taches de sang et parsemé de dizaines de symboles tracés à la craie blanche. Le saule lui-même paraissait plus démoniaque que surnaturel.

{Vous avez été témoin d'un Rituel Profane}

[Inspectez le Rituel de près pour en savoir plus]

Avant que Ludwig ne pût comprendre ce qu'il voyait, une silhouette apparut, émergeant de derrière l'arbre.

C'était un homme grand, vêtu de robes noires flottantes brodées de runes cramoisies. Un énorme turban noir ornait sa tête, agrémenté en son centre d'une émeraude qui luisait maléfiquement dans la pénombre. Sa moustache épaisse se recourbait vers le haut, encadrant un rictus empreint de dédain.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda l'homme en apparaissant, le plus humain des trois.

Il ajusta le turban sur sa tête tout en lissant sa moustache épaisse. « Des intrus ? » murmura-t-il en regardant les corps.

« Humph, vous avez tué mes esclaves... et toi », traîna l'homme, son regard balayant le carnage. Ses yeux s'attardèrent sur Alva, et son rictus se transforma en un sourire lubrique. « Une noble, qui plus est. Ton sang aura un goût exquis. Bien plus raffiné que celui de la plèbe que j'ai été obligé de consommer. Le manque de nutrition rend le sang amer. Tuez le garçon et amenez-moi la fille », ordonna-t-il avant de retourner dans les salles.

Les deux Djinns s'élancèrent à une vitesse incroyable vers Ludwig et Alva simultanément.

Pris par surprise, Ludwig leva son épée aussi vite que possible. Le Djinn l'esquiva facilement et frappa Ludwig en pleine tête, l'envoyant voler à travers la pièce.

[-260 ! Critique]

[En tant que mort-vivant, vous ne pouvez pas être Étourdi !]

[Vous êtes susceptible de prendre Feu !]

Ludwig atterrit au sol avec un craquement audible, comme si les os de son visage et de son dos s'étaient brisés.

'Je devrais me procurer des potions de soin...' maudit intérieurement Ludwig en se relevant péniblement.

« Il faut vraiment que je commence à transporter des potions de soin », marmonna Ludwig en se remettant debout. Chaque mouvement aurait dû être une agonie, mais ce n'était pas son cas. Sa physiologie de mort-vivant lui permettait d'ignorer complètement la douleur. Mais il savait qu'il ne pourrait pas encaisser un autre coup pareil. Car même s'il ne ressentait pas la douleur, son corps de mort-vivant pouvait encore mourir... une seconde fois.

'Ils sont rapides, incroyablement rapides...' Il réalisa qu'il n'avait ni la dextérité ni l'acuité visuelle pour réagir aux Djinns. L'affrontement était tout simplement déséquilibré.

Jetant un rapide coup d'œil à Alva, elle aussi luttait, mais contrairement à Ludwig, elle s'en sortait bien mieux. Il ne savait pas si c'était parce qu'elle était talentueuse, ou si le Djinn qu'elle affrontait essayait de ne pas la tuer pour l'amener à son maître.

Le plus frustrant était que Ludwig était aussi faible alors que [Galvaniser] était actif.

Son mana s'était régénéré correctement depuis sa dernière utilisation de [Esprit Frénétique]. Il avait très peu de sorts, et la plupart étaient inutilisables, car ils l'accuseraient de Magie Noire et l'enverraient à la potence. Il choisit donc d'activer [Esprit Frénétique], qui avait fonctionné la dernière fois contre ces Djinns. Et alors qu'il s'apprêtait à l'activer...

[Mana insuffisant ! Le niveau des Djinns que vous affrontez est trop élevé !]

La notification apparut comme un présage funeste.

« Tu oses te distraire face à moi ! » cria le Djinn en fonçant à nouveau sur Ludwig, qui tenta désespérément de le repousser. Il savait déjà que le Djinn l'esquiverait facilement, mais alors qu'il balançait sa cimeterre, il bondit en arrière, faisant rater son coup au Djinn.

« [Affaiblir !] » hurla Ludwig, canalisant une partie de son mana restant dans le sort.

Immédiatement, là où les yeux de Ludwig se concentraient, un sigile rond de couleur émeraude apparut au sol. Des inscriptions runiques se matérialisèrent rapidement au moment où le Djinn posa le pied.

Surpris, le Djinn tenta de fuir, mais le symbole s'était déjà activé et le fit presque tomber à genoux sous l'effet soudain d'[Affaiblir].

Ludwig enchaîna aussitôt : « [Épuiser !] »

[Votre adversaire est conscient de votre incantation, Épuiser n'aura que la moitié de son effet.]

Les flammes constituant le Djinn s'affaiblirent considérablement, et sa vitesse ne fut plus aussi redoutable.

Mais cela ne durerait pas longtemps. [Galvaniser] de Ludwig allait se terminer dans quelques secondes, il devait en finir rapidement.

Dès que le Djinn réalisa qu'il était en mauvaise posture, il essaya de s'éloigner de Ludwig, après tout, Ludwig était... « Un lanceur de sorts ! » cria-t-il en reculant.

« Trop tard ! » rétorqua Ludwig en bondissant en avant, parvenant facilement à attraper le Djinn par... le cou ?

[Votre main est en feu ! Vous avez pris Feu ! Vous subissez des dégâts continus !]

[-10 PV...]

[-10 PV...]

Les notifications s'accumulaient, rappelant à Ludwig qu'il brûlait, une chose dont il n'avait pas à se soucier pour l'instant, même si sa main cloquait. Il avait enfin attrapé ce salopard insaisissable, et une brûlure au troisième degré ne l'arrêterait pas.

Avec un rugissement d'effort, il projeta le Djinn au sol. La force de l'impact fit craquer le sol de pierre.

Les effets de Galvaniser, combinés à son propre niveau de force déjà élevé, lui permirent de dominer complètement le Djinn. De son autre main, il fit tournoyer son épée pour la tenir en position haute, et d'un mouvement fluide, l'enfonça droit dans la tête du Djinn.

[Critique !]

[X4 Âme Faible]

Les flammes du Djinn dans sa main s'éteignirent instantanément, laissant place à une silhouette squelettique carbonisée, qui se transforma bientôt en cendres.

« ESPÈCE DE SALAUD ! » hurla l'autre Djinn.

« Pourquoi tant de colère, dit Ludwig en se relevant. Ton tour viendra bientôt. » conclut-il avec un rictus moqueur.

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