Chapitre 9 : Le Poids du Savoir

Le livre semblait anormalement lourd dans les mains squelettiques de Ludwig lorsqu'il en tourna la première page. Chaque mot semblait transpercer son esprit, chaque phrase un nœud complexe qui se resserrait à chaque tentative de le démêler. La douleur s'intensifiait à mesure qu'il lisait, comme si le texte lui-même rejetait sa tentative de compréhension, un mécanisme de défense destiné à protéger des secrets au-delà de sa portée.

Deus Necros, un dieu peut-être ? Ou quelque chose de plus. Une entité qui règne sur la mort et les morts-vivants. Une entité neutre qui ne cherche ni contrôle ni pouvoir, et qui n'a pas de champion.

Dépourvu de toute émotion, il œuvre dans l'ombre tout en veillant jalousement sur les lois de la mort et en les protégeant de l'interférence des autres dieux.

Ceux du chemin de la lumière souhaitaient ramener ceux qui furent un temps célébrés comme des héros et perdirent la vie au combat, tandis que ceux du chemin des ténèbres voulaient ressusciter les auteurs des actes les plus abjects. Des exploits faciles à invoquer pour des entités capables de définir la réalité telle que nous la connaissons, pourtant Deus Necros n'a jamais accepté le retour d'aucun d'entre eux à la vie. Il gardait leurs âmes avec jalousie, et ceux qui "revenaient« ne le faisaient que sous forme de mort-vivant.

Le titre, Deus Necros, évoquait une divinité ou peut-être quelque chose de plus grand encore. Une entité gouvernant la mort et les morts-vivants. Selon le texte, cette entité opérait au-delà de la compréhension mortelle, veillant sur les lois de la mort et les protégeant contre toute interférence divine.

Goules, vampires, banshees, fantômes et autres, ni parmi les vivants, ni parmi les morts, condamnés à errer éternellement sans trouver la paix pour avoir enfreint la loi éternelle de la Mort de Deus Necros.

Mourir, c'est se reposer. Défier cela, c'est errer sans fin sans jamais connaître le repos. Et cette loi est gravée en chaque être vivant.

Quant à l'origine des morts-vivants, c'est un secret que Deus Necros a gardé longtemps, jusqu'à ce que nous, mages noirs, parvenions à en percer quelques fragments.

Nécromancie, l'art de ressusciter les morts, un exploit qu'on ne peut qualifier simplement de miraculeux mais plutôt de divin. Et pourtant, un art extrêmement délicat et difficile à maîtriser, bien que facile à apprendre.

Nous, nécromanciens, ne devons jamais croire que c'est nous qui ramenons les morts. Nous ouvrons simplement le chemin pour leur retour, mais c'est seulement par la grâce de Deus Necros qu'ils sont autorisés à revenir. Et toi, en tant que catalyseur, tu dois toujours garder à l'esprit que tu n'es qu'un outil, et lui, la source.

L'esprit de Ludwig tournoyait tandis qu'il continuait sa lecture. Plus il comprenait, plus la douleur augmentait. Chaque ligne était comme un fer rouge marquant sa conscience, un avertissement que ce savoir ne lui était pas destiné.

Pour notre leçon, commençons par ressusciter un rat...

L'esprit de Ludwig était sur le point de se déchirer lorsqu'il remarqua enfin quelque chose. La pièce n'était plus vide. Il se retourna, ses mouvements lents et laborieux, pour voir Bastos Van Dijk debout derrière lui, une lueur sinistre dans les yeux.

« Intéressant. TRÈS INTÉRESSANT ! » La voix de Van Dijk était comme une dague de glace transperçant les os de Ludwig. Le visage du mage noir était illuminé d'une excitation perverse, ses yeux écarquillés par une joie quasi maniaque.

Ludwig était trop stupéfait pour répondre. S'il avait pu transpirer, il aurait été trempé. Le fait d'avoir été surpris en train de lire quelque chose de potentiellement interdit faisait frémir son cœur inexistant de terreur. Ou peut-être que le simple fait de »lire« suffisait à plonger Van Dijk dans une extase presque palpable.

« Le fait que ta tête fume signifie que tu luttes pour comprendre ce qui est devant toi », dit Van Dijk, son ton mêlant amusement et fascination. « Non seulement je me trompais en te croyant dépourvu de conscience, mais tu fais même preuve d'intelligence. Assez pour lire et apprendre de ce texte. »

Il s'approcha de Ludwig, son regard ne quittant pas le squelette. « Vois-tu », commença-t-il, comme s'il donnait une leçon, « seuls les morts-vivants de haut niveau possèdent l'intellect nécessaire pour comprendre la magie. Un liche, par exemple, doit soit être créé par une force supérieure – un Archi-Liche ou un nécromancien exceptionnellement puissant – soit être un ancien humain doté de suffisamment de connaissances magiques pour choisir de devenir mort-vivant. Les vampires conservent leurs souvenirs et leur intellect après leur transformation, et les chevaliers de la mort sont déjà imprégnés d'un immense pouvoir et d'une grande intelligence. Mais toi, tu n'es qu'un squelette. Tu ne devrais pas avoir de conscience, encore moins la capacité de lire et de comprendre des textes complexes. Alors pourquoi ? Pourquoi lis-tu ? J'ai scruté ton esprit, et il était vide. J'ai fouillé tes souvenirs, et il n'y avait rien. Pourtant, te voilà, en train d'apprendre. Quelle découverte. »

Ludwig posa lentement le livre, incertain de la réponse à donner ou même s'il avait le droit de parler. Son esprit tournait à toute vitesse, tentant de digérer les paroles de Van Dijk et leurs implications.

« CONTINUE ! » L'exclamation soudaine de Van Dijk fit vibrer les os de Ludwig.

[Tu as reçu un ordre direct !]

Les mains de Ludwig bougèrent contre son gré, reprenant le livre et recommençant à lire. La douleur s'intensifia, mais il ne pouvait s'arrêter. C'était comme si l'ordre de Van Dijk forçait les mots à s'imprimer dans son esprit, les gravant dans son âme. Sa tête se mit à fumer, de véritables volutes de vapeur s'élevant de son crâne sous l'effet du savoir arcanique.

« Intéressant », murmura Van Dijk, observant Ludwig avec un intérêt presque clinique. « Ta santé ne baisse pas, et ta tolérance à la douleur n'est que temporaire. Tu ne perdras pas la raison même en lisant les livres les plus complexes, ni ne tomberas inconscient. Un livre de ce niveau tuerait un humain qui tenterait de le lire. Mais toi... tu persistes. La Malédiction du Mort-Vivant, l'Endurance Infinie accordée par Deus Necros à tous ses morts-vivants »Purs". Si seulement les vampires l'avaient, ils domineraient le monde, mais ils possèdent déjà tant de puissance que Deus Necros leur a refusé l'Endurance Infinie des Morts-Vivants. »

L'esprit de Ludwig tourbillonnait à mesure qu'il lisait, le texte devenant flou alors qu'il tentait d'en saisir le sens. Le livre parlait de nécromancie avec un luxe de détails, des différentes formes de morts-vivants et de leurs capacités, de l'équilibre délicat entre vie, mort et non-mort. C'était un savoir bien au-delà de son niveau, mais il l'absorbait, morceau par morceau douloureux.

« Maintenant », murmura Van Dijk, comme pour lui-même, « devrais-je te disséquer ? Peut-être en apprendrais-je davantage... »

Ces mots firent frémir Ludwig de peur. Il pouvait presque sentir les doigts glacés de la mort étreindre sa colonne vertébrale, le métal froid des outils chirurgicaux planant au-dessus de lui, prêts à le déchirer. Mais le mage soupira, son excitation cédant la place à la résignation.

« Non, ce serait du gâchis. Je ne serais pas différent de ces deux imbéciles qui t'ont mal ramené. À ce propos, ils sont de retour. »

Van Dijk saisit le livre noir de nécromancie laissé par les nécromanciens, le rangeant sur une étagère d'un geste méprisant. Il tira ensuite une chaise, la plaçant devant Ludwig qui continuait à lire.

« Arrête-toi. »

[Tu as reçu un ordre direct !]

Ludwig cessa de lire, levant la tête pour regarder Van Dijk.

« Si tu peux lire », commença Van Dijk, ses yeux brillant d'une lumière inquiétante, « alors tu peux comprendre. Et si tu peux comprendre, alors parle. »

[Tu as reçu un ordre direct !]

[Sous la Bénédiction de Deus Necros, certains de tes mots seront altérés.]

« Oui... »

Le mot s'échappa de la bouche de Ludwig, sa voix basse et creuse. C'était sa voix, mais pas tout à fait. Elle semblait étrangère, détachée de lui.

Les yeux de Van Dijk s'écarquillèrent d'une joie maniaque. « IL PARLE ! » s'exclama-t-il, renversant presque sa chaise en se levant. « Dis-moi ! Qui es-tu ? Que es-tu ? D'où viens-tu ? »

[Tu as reçu un ordre direct !]

[Sous la Bénédiction de Deus Necros, certains de tes mots seront altérés.]

Ludwig tenta de résister, mais sa bouche bougea d'elle-même, formant des mots contre son gré. « Je suis... Ludwig. Je suis... un squelette... Je ne me souviens pas. »

Van Dijk l'observa attentivement, ses yeux se plissant tandis qu'il analysait ces mots. « Hmm... intéressant. Cela correspond toujours à ton absence de mémoire. Je suppose que tu es simplement un type mutant. Quelque chose de nouveau. Oh, comme j'aimerais ouvrir ton crâne, mais tu es trop précieux pour être gâché. Dis-moi, qu'as-tu appris jusqu'ici dans ce livre ? »

Ludwig hésita, son esprit cherchant frénétiquement une réponse qui ne révélerait pas trop. Mais la contrainte de parler était trop forte. « Comment ressusciter un rat », dit-il simplement.

Van Dijk leva un sourcil. « Tu sais comment, mais peux-tu le faire ? »

Ludwig secoua la tête. « Pas assez de mana. » Il leva un doigt, canalisant le peu de mana qu'il avait. Celui-ci s'accumula au bout de son doigt, vacillant brièvement avant de s'éteindre comme une flamme de bougie mourante.

« Argh ! Quel gâchis ! » rugit Van Dijk, frustré. « Ces imbéciles incompétents ! S'ils devaient te ramener, ils auraient dû au moins faire de toi un Draugr ! POURQUOI UN SQUELETTE ? Un Draugr a encore des organes internes, un cœur même ! J'aurais pu y greffer un cercle de mana ! Maudits idiots ! Plus j'y pense, plus j'ai envie de leur arracher le foie et de le manger devant eux ! »

L'aura de Van Dijk explosa violemment, l'air autour de lui devenant lourd d'une force maléfique palpable. Même les esprits qui l'entouraient semblèrent reculer, trop terrifiés pour s'approcher tandis que sa rage débordait.

Mais aussi vite qu'elle était apparue, sa fureur retomba. Le mage noir soupira, ajustant ses lunettes avec un calme froid et calculateur. « Bien. Ce sera fastidieux, mais je peux encore arranger ça. Quoi qu'il en soit, la magie sans connaissance est inutile. Et tout ici » – il fit un geste autour de la pièce – « est bien au-delà de ta portée. Hmm... commençons par les bases. Oui, je serai ton professeur. Mon tout premier élève direct. »

Son sourire s'étira de manière anormale, une grimace évoquant davantage la folie que la joie. Et dans ce sourire, Ludwig vit sa propre perte imminente.

La terreur étreignit l'âme de Ludwig, son cœur inexistant empli d'une peur surpassant tout ce qu'il avait connu auparavant.

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