Chapitre 98 : Le Marchand Itinérant

[Falsification de la Mort s'est activée]

« Enfin, il est là. » Ludwig poussa un soupir de soulagement.

« Cela ne sera pas nécessaire », déclara une voix qui ressemblait aux paroles du diable en personne, alors qu'un homme grand, vêtu de robes gothiques de la tête aux pieds, apparut soudainement à côté du vieil homme.

Complètement sorti de nulle part, portant un haut-de-forme et une paire de lunettes noires en pleine obscurité nocturne.

Tous ceux qui entouraient le vieil homme dégainèrent leurs armes.

« IDENTIFIEZ-VOUS ! » tonna le géant, lui aussi surpris par la présence de cet individu.

« On dirait que tu prends bien soin de mon disciple, petit morveux », lança l'homme, qui semblait avoir au moins trois fois moins l'âge du vieil homme.

« Il n'y a qu'une seule personne dans tout l'empire qui ait encore le culot de m'appeler "morveux" », sourit le vieil homme. « Rangez vos armes. S'il avait voulu nous tuer, aucun de nous ne s'en serait même rendu compte. » Il se tourna vers le nouveau venu.

« Bastos Van Dijk, la Grande Peste... le Fléau. l'Impie. Et le Maître de la Tour Noire. » Le vieil homme fit une présentation officielle du maître de Ludwig.

Visiblement, tous ceux qui entouraient Van Dijk semblèrent perdre quelques années de leur vie en entendant son nom.

Un sourire carnassier se dessina sur le visage de Van Dijk, révélant des crocs anormalement longs avec une lueur rougeâtre alors que la lune se reflétait dans ses yeux.

« Je vois que mon garçon a causé quelques problèmes », dit Van Dijk.

« Pas du tout. En fait, sans lui, les choses auraient été bien plus compliquées », répondit le vieil homme.

Van Dijk renifla l'air, puis plissa le nez. « Beurk, des Rituels Profanes... répugnant. »

« Vous pouvez même reconnaître la magie ? » s'étonna le vieil homme.

« Je ne serais pas un maître de tour si je ne pouvais même pas faire ça. Mais celui-ci est un peu trop... ancien. Assez dangereux. Je dois y jeter un œil, mais avant ça... Que comptez-vous faire du garçon ? »

« Nous avons besoin de quelques réponses, et nous le renverrons une fois notre enquête terminée », déclara le vieil homme.

Van Dijk regarda Ludwig un instant avant de dire : « Si tu n'as pas envie de les accompagner, dis-le-moi. Ils ne t'emmèneront nulle part. Mais à te voir assis là si confortablement... »

« Ça ne me dérange pas de les accompagner. Je leur ai déjà dit tout ce que je sais », haussa les épaules Ludwig.

« Tu as vraiment un talent pour te mettre dans le pétrin. Et qu'est-il arrivé à tes vêtements ? On dirait que tu es passé dans un hachoir... », remarqua Van Dijk. « Et c'était une tenue neuve que je t'avais envoyée ce matin même... »

« Euh... » Ludwig ne trouva rien à répondre.

« Je suppose que le surnom que tu as eu à l'académie te va bien », ricana Van Dijk.

« Quel surnom ? » Le vieil homme sembla soudain très intéressé.

« Tu connais les tests de notre académie... Olim a frappé fort », déclara Van Dijk avec fierté.

« Oh... ce psychopathe. »

« Pour lui, c'est un compliment », rétorqua Van Dijk.

« Oui, je sais... Qu'a-t-il fait cette fois ? »

« Il a jeté les nouveaux dans un donjon de Hommes-Lézards... »

« Oh... combien sont morts cette fois ? » demanda le vieil homme.

« Seulement trois. Et ce garçon là-bas a combattu un Champion Homme-Lézard, s'est fait arracher un bras et briser la plupart de ses os... Maintenant, on l'appelle Ludwig le Mort-Vivant. Un peu jeune pour avoir un titre, mais il fait honneur à son maître ! »

Le vieil homme observa Ludwig un instant avant de demander : « Pourrais-tu me dire pourquoi tu es venu à Rima ? »

Ça sortait de nulle part.

« Je devais apporter un objet à Maître Van Dijk », répondit Ludwig en sortant l'Orbe de l'Artificier de son anneau.

« Oh, tu l'as eu ? Impressionnant... », commenta Van Dijk en prenant l'orbe.

« Oh, j'aurais dû m'en douter... puisque c'était la récompense de l'événement », réalisa le vieil homme.

« Que veux-tu dire ? » demanda Van Dijk.

« Ce garçon est un monstre au Jeu du Roi. Il m'a battu sans me laisser la moindre chance. » Il se tourna vers Ludwig. « Quoi qu'il en soit, puisque tu avais une raison valable d'être à Rima et que tu as activement aidé à combattre le mal qui ronge la ville, tu n'es pas obligé de nous accompagner pour l'enquête. Si j'ai besoin de quoi que ce soit, je demanderai à Alva à son réveil. Sinon, reste à l'Académie au cas où nous aurions d'autres questions. Ludwig, descends de la voiture, tu es libre de partir. »

« Très bien, je vais aller voir mes amis », déclara Ludwig.

« Bon garçon », approuva le vieil homme.

« Mais », reprit Ludwig en se tournant vers lui, « comment connaissiez-vous mon nom ? » C'était une question qui le taraudait.

« Tu n'as pas besoin de le savoir pour l'instant », répondit le vieil homme.

L'irritation était évidente sur le visage de Ludwig, mais il ne la verbalisa pas.

« Sympa, ton masque », remarqua Van Dijk.

C'était étrange. « Sympa » n'était pas un mot qu'une personne comme Van Dijk utiliserait.

« Oui, je l'ai eu d'un vendeur bizarre... bien qu'il ait disparu dès qu'il me l'a donné, échoppe comprise. »

Van Dijk fut surpris, et les yeux du vieil homme s'illuminèrent. « Où as-tu dit avoir rencontré cet homme ? »

« À l'entrée de la Mascarade des Mages, un petit grand-père avait un stand là-bas, il vendait des masques... »

« Je crois que les choses vont devenir intéressantes », déclara le vieil homme.

« Ce n'est pas encore confirmé », répliqua Van Dijk d'un ton sévère.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Ludwig.

« Hum, ce que tu viens de décrire ressemble étrangement au Marchand Itinérant. Il vend des objets inestimables, qui pourraient même déclencher des guerres, mais il ne le fait que lorsque le temps des grands bouleversements approche... Je te conseille de ne parler de lui à personne, sinon cela pourrait t'attirer des ennuis », conclut le vieil homme.