La Ruse d'Arlania

Chapitre -1 : La Ruse d'Arlania Le soleil dardait ses rayons implacables sur les terres d'Arlania, une chaleur étouffante qui semblait maudire la terre elle-même. On disait que seuls ceux qui vivaient dans ce lieu maudit pouvaient réellement comprendre ce qu'était l'enfer. Était-ce à cause de ce climat torride, ou parce que cette terre avait connu plus de guerres que n'importe quelle autre nation sur la planète ? Tous les deux ou trois ans, sans faute, l'empereur de Rolman lançait une campagne contre la principauté arlanienne. Et à chaque fois, le même scénario se répétait : les villages étaient pillés, les soldats se voyaient offrir l'occasion de libérer leur stress accumulé aux dépens des autochtones. Des batailles étaient livrées contre les armées envoyées par le prince - bien que ce fût aussi rare qu'une vierge dans un bordel. La plupart du temps, le prince préférait fuir s'il ne parvenait pas à rallier le soutien de puissances étrangères. Finalement, l'armée impériale atteignait la capitale et acceptait sa reddition. Dans le passé, la capitale aurait pu résister. Mais aujourd'hui, c'était une autre histoire. Trop de princes aux règnes trop courts s'étaient succédé, faisant oublier aux nobles ce que signifiait la « loyauté ». La plupart du temps, ils ignoraient les lettres ou les demandes d'aide de leurs souverains. Parfois, ils aidaient même l'envahisseur pour éviter que leurs terres ne soient pillées. D'autres fois, au lieu de fournir des hommes, ils offraient des cadeaux, généralement en or et en argent - « un petit pot-de-vin », comme ils aimaient à dire. Lorsque les envahisseurs atteignaient les portes de la ville, ils les trouvaient grandes ouvertes. L'ancien prince était déjà tué ou en fuite, et un nouveau prince s'inclinait devant eux, offrant allégeance, taxes et levées en échange de leur aide pour maintenir sa position. Cela marquait le succès de leur campagne - leurs coffres remplis de richesses volées et de « cadeaux » du prince nouvellement installé, tandis qu'une garnison impériale restait sur place pour maintenir le contrôle pendant que l'armée rentrait au pays. Et après deux ou trois ans, parfois même cinq, un cavalier solitaire arrivait souvent aux portes de la capitale, portant la nouvelle qu'un nouveau prince, soutenu par les Azaniens - les rivaux de longue date de l'empire de Rolman - avait prêté allégeance à l'empire oriental. L'histoire semblait tourner en un cycle sans fin, chaque nouveau prince n'étant qu'un pion dans le jeu de ces empires puissants. Certains pouvaient croire qu'il s'agissait juste d'une ruse pour remplir leurs coffres des richesses du prétendant en échange du trône arlanien. « La Ruse d'Arlania » aurait eu une belle sonorité, certes, mais en réalité, Arlania occupait une position stratégique comme route reliant les deux empires. Son terrain, composé de sables mouvants, d'oasis éparses et de collines intimidantes, en faisait une barrière naturelle contre l'invasion. Pourtant, malgré ses défenses avantageuses, il semblait que les deux empires préféraient maintenir ce statu quo, car contrôler cette terre signifierait amener une guerre coûteuse à leur porte. Autrefois, les guerres entre rivaux de longue date étaient menées avec férocité par chaque soldat. Mais les temps avaient changé. De nouvelles nations étaient apparues des deux côtés du continent, poussant les jadis puissants empires à y réfléchir à deux fois avant de s'engager dans des conflits si coûteux en vies et en or, car ils risquaient de voir leurs autres frontières menacées. À la place, ils se tournaient vers cette mascarade qui, au final, ne faisait que remplir les coffres des deux empires. Comme cela avait été le cas depuis vingt ans, l'empereur actuel, Romulia IV, annonça qu'une nouvelle campagne contre cette principauté des sables allait commencer. Des lettres furent envoyées aux nobles, des levées furent organisées, et des provisions furent réquisitionnées dans les fermes pour être acheminées vers la ville. Comme toujours, des esclaves furent chargés de transporter ces vivres et ces armes. Les préparatifs étaient les mêmes que les années précédentes, le déroulement identique, même les hommes qui les dirigeaient. L'empire de Rolman, si fort et invincible de « son » côté du continent, était si vaillant et riche que la seule chose pouvant le détruire était Rolman lui-même. Et comme les événements allaient le montrer, ce serait par sa propre main que bientôt de nombreuses dynasties s'effondreraient, que de nouvelles nations naîtraient, et que des flots de sang seraient versés sur le sol. Ce serait l'année des trois empereurs.