Chapitre 5 : Les petits hommes portent de grandes ombres (5) Avec une dextérité précise, Alpheo ouvrit sa paume, révélant son contenu à ses compagnons. Jarva, le plus âgé d'entre eux, fut le premier à s'exprimer. « Comment as-tu réussi à mettre la main là-dessus ? » demanda-t-il, les yeux brillants d'intérêt. Alpheo se contenta de hausser les épaules, un sourire malicieux aux lèvres. « Disons que j'ai mes petites méthodes », répondit-il d'un ton énigmatique, ses yeux étincelant de malice. Voyant les autres le presser du regard, il céda finalement. « J'ai volontairement cassé une urne, ou peu importe comment on appelle ce récipient à vin. J'ai reçu une gifle en retour, mais j'ai gagné ceci », dit-il en faisant tournoyer l'objet entre ses doigts. Les regards du groupe suivirent avec fascination le mouvement de sa main. « Tu es vraiment unique, Alph », murmura Egil en se grattant la tête, visiblement impressionné. « Pendant que nous luttons pour survivre, toi, tu trouves la force de préparer notre évasion. Je te jure que si nous sortons vivants d'ici, je te ferai ériger une statue. » Alors que les éloges se poursuivaient, Clio et Jarva y participèrent avec enthousiasme, leurs voix se mêlant en un chœur admiratif. Alpheo les observa avec une fierté évidente, prenant chaque compliment comme une victoire personnelle. « Avec ça, nous en avons maintenant quatre », murmura Clio, posant un regard admiratif sur Alpheo, qui se tenait droit et fort comme un leader naturel parmi eux. « Mais qui va le garder ? » intervint Egil, brisant le silence momentané. « Chacun de nous en a déjà un, et évidemment, Alpheo est hors de question. Alors... des volontaires ? » Il y eut une brève pause avant que Clio ne prenne la parole avec assurance. « Je le garderai. » Mais avant que quiconque ne puisse protester, la voix de Jarva retentit. « Non, ce sera moi. Je suis le plus fort et aussi un porteur. Je le garderai dans ma bouche avec les autres pendant la journée, puisque je n'ai jamais à parler, seulement à porter les sacs pendant la marche. » Tous les regards se tournèrent vers Jarva. Puis, tous les yeux se posèrent sur Alpheo, après tout, il était le leader de facto du groupe, la plupart des décisions passant par lui. Sur un signe de tête approbateur d'Alpheo, la décision fut prise. « C'est réglé, alors », déclara-t-il en avalant un autre morceau de pain dur. « Nous avons enfin notre chance de nous échapper », annonça Egil, sa voix teintée d'excitation contenue. « Sous le couvert de la nuit, nous pourrons disparaître sans être remarqués et quitter cet endroit maudit... enfin, nous pourrons quitter cet enfer... » Jarva et Clio hochèrent la tête en signe d'accord, leurs visages s'illuminant de larges sourires alors qu'ils imaginaient la possibilité de la liberté. Pour eux, la perspective de l'évasion était un rayon d'espoir dans une existence par ailleurs sombre et oppressante. Mais alors que les autres souriaient et approuvaient, l'expression d'Alpheo resta inchangée. Son sourire s'effaça, remplacé par une détermination inflexible, ses yeux prenant une teinte plus sombre. Sa mâchoire se serra et son esprit s'emballa sous le poids de quelque chose qu'il n'avait pas encore révélé. La tension dans l'air était palpable lorsque Jarva se pencha vers Alpheo, son expression curieuse et inquiète. « Il y a un problème ? » demanda-t-il d'une voix basse et pressante. Alpheo lui rendit son regard avec une froideur égale. « Je ne suis pas si sûr de ce plan non plus », déclara-t-il, ses mots chargés de gravité et de doute. La voix d'Egil trembla alors qu'il protestait : « Mais c'est toi qui l'as proposé... » La mâchoire d'Alpheo se crispa alors qu'il répondait : « C'était il y a trois mois. Les circonstances ont changé. Ce plan n'est plus réalisable. » Une lueur de colère brûla dans les yeux d'Egil. Il avait enduré des années d'esclavage, travaillant lentement pour échapper à l'enfer dans lequel il vivait, chaque nuit il dormait avec la peur d'être découvert. Et maintenant, alors qu'il pouvait enfin goûter à la liberté, Alpheo – le même homme qui avait proposé le plan – avait éteint cet espoir. « Tu as perdu courage ? » La question d'Egil dégoulinait d'un ton accusateur. Jarva intervint avant que la situation ne dégénère, sa voix empreinte d'avertissement et d'une légère menace : « Calme-toi avec les accusations, Egil. Nous sommes tous dans le même bateau. » Ses mots réussirent à calmer Egil, sa colère fondant en excuses. Ils savaient tous que si Alpheo disait que quelque chose était impossible, c'était pour une bonne raison. S'il disait que le ciel tomberait demain, ils prieraient tous pour leurs âmes avant de le remettre en question. Au fil des années passées ensemble, ils avaient appris à faire confiance au jugement et à l'ingéniosité d'Alpheo avant tout. La voix de Clio était empreinte d'incrédulité lorsqu'elle demanda : « Y a-t-il une raison particulière qui te pousse à dire ça ? » Alpheo inclina la tête en arrière et soupira profondément avant de répondre. « Le plan initial était de couper nos liens pendant la nuit, quand tout le monde dormait, en utilisant ces morceaux de poterie tranchants que nous avons trouvés. Ensuite, sous le couvert de l'obscurité, nous devions nous échapper. Les défenses chez eux sont généralement laxistes la nuit, car ils ne s'attendent pas à des attaques sur leurs propres terres. » Il marqua une pause, ses derniers mots sortant comme des épines qui lui piquaient la peau. « Mais maintenant, avec nous enfermés dans ces cellules, ce plan n'est plus possible. » Une expression douloureuse traversa son visage alors qu'il poursuivit : « Il y a trop de gardes qui surveillent la nuit maintenant. Ils remarqueraient sûrement si nous tentions de nous échapper. Et je tiens trop à mes jambes pour risquer de les perdre dans une tentative ratée. Abandonnez ce plan, il n'est plus réalisable... » Tous gardèrent le silence, comme si leurs voix avaient été arrachées de leur gorge. Jarva leva la tête et ouvrit la bouche pour tenter quelque chose, mais aucun mot ne sortit. « Tu nous demandes d'oublier ça ? Et de simplement peiner jusqu'à ce que la mort nous emporte ? » demanda alors Egil, le silence devenant insupportable pour lui. Ses cheveux blonds sales tombaient sur son visage, mais il ne se donnait pas la peine de les écarter. « Pourquoi ne cesses-tu pas de l'attaquer, Eg... » commença Clio pour défendre Alpheo, mais elle fut interrompue par l'homme lui-même. « Egil », commença Alpheo, sa voix basse et intense, « ne t'avise plus jamais de dire ça. Je brûlerai ce monde moi-même avant de laisser ces bâtards m'enterrer en tant qu'esclave. » Ses mots résonnèrent dans le silence pesant, tranchant l'atmosphère tendue comme un couteau aiguisé. Jarva et Clio s'agitèrent nerveusement, sentant la tension monter d'un cran.