Chapitre 13 : L'Évasion (3) Il l'avait fait. Le camp était à lui, tous les soldats qui le défendaient avaient été tués, leurs armures pillées. Leurs cadavres abandonnés pour accueillir l'armée à son retour – un petit cadeau macabre en échange de tout ce qu'ils comptaient prendre. Alpheo se tenait là, l'épée d'un soldat à la main, tandis que les esclaves alentour l'observaient avec admiration. Durant le combat, des rumeurs avaient circulé, et tous avaient découvert que le garçon devant eux était le cerveau de cette rébellion audacieuse. Lorsqu'il jeta un regard par-dessus son épaule, un sourire se dessina sur le visage d'Alpheo à la vue d'Egil revenant à ses côtés. Un silence complice s'installa entre eux. « Ils ont réussi... Parfait, le camp est à nous », pensa Alpheo, son esprit s'emballant pour déterminer la suite des opérations. Pourtant, malgré le succès apparent de leur révolte, Alpheo savait qu'ils n'étaient pas encore hors de danger. Le goût de la victoire était doux, mais tempéré par la fragilité de leur liberté – une flamme vacillante que le moindre vent pouvait éteindre. L'armée pouvait revenir à tout moment, et s'ils n'avaient pas quitté les lieux d'ici là, tous leurs efforts auraient été vains. Une inquiétude grandissante l'envahit. En marchant, Alpheo reconnut quelques visages dans la foule. Aucun ne lui évoquait de bons souvenirs, seulement des griefs passés. Son regard se posa sur une silhouette particulièrement corpulente, étalée au sol devant lui. « Tiens, si ce n'est pas madame Virzian », murmura-t-il en s'accroupissant pour l'observer de plus près. Elle était déjà morte, les yeux vitreux, le corps immobile. Bien qu'il se vantait de ne pas nourrir de rancune envers les morts, il ne pouvait nier une certaine satisfaction face à son trépas. Un sourire narquois aux lèvres, il leva le pied et lui assena un coup rapide dans le ventre. Un petit rire lui échappa en voyant les bourrelets de graisse trembler sous l'impact. « J'ai entendu parler d'un empereur chinois dont le corps brûla pendant trois jours dans la rue. Ou peut-être était-ce un général... Je me demande si nous pourrions établir un nouveau record ici », songea-t-il à voix haute, amusé par l'idée d'offrir à madame Virzian des funérailles si extravagantes. Mais après réflexion, Alpheo rejeta cette idée. Brûler son cadavre ne lui apporterait aucune véritable joie. Il se détourna donc de la dépouille et reprit sa marche, laissant derrière lui toute pensée de vengeance. La vengeance pouvait être douce, mais dans ce cas, elle n'avait aucun attrait pour lui. Il savait qu'ils ne pouvaient se permettre de traîner. Impossible de savoir si un soldat ou un serviteur du camp avait réussi à fuir le carnage pour aller prévenir l'armée. Mieux valait prévenir que guérir, raisonna-t-il, alors qu'il organisait les esclaves pour accélérer la sécurisation du camp et se préparer à l'imprévisible. La voix d'Alpheo retentit, empreinte d'une autorité nouvelle, son épée levée haut. « Frères ! » lança-t-il, ses paroles résonnant dans tout le camp. « Le camp est à nous ! Nous l'avons conquis, et avec lui, nous avons repris notre liberté ! » Une vague d'acclamations s'éleva parmi les esclaves rassemblés, leurs poings brandis vers le ciel. « Mais ne nous endormons pas sur nos lauriers », poursuivit-il. « Nos oppresseurs peuvent revenir à tout moment avec leur armée. Nous devons rester vigilants et rapides. » Un silence suivit, certains esclaves avalant nerveusement leur peur. Il les comprenait – lui aussi avait peur – mais il ne pouvait montrer aucune faiblesse. « Nous devons quitter cet endroit et reconstruire nos vies ailleurs. Seuls, nous sommes vulnérables et succomberons. Mais unis, nous résisterons à toute menace. Vous avez une heure pour piller le camp et prendre ce dont nous avons besoin. Nourriture et or en priorité. Fouillez les tentes et utilisez les vêtements comme sacs de fortune. Si vous trouvez quelque chose, prévenez vos frères. Et ne soyez pas avides : à quoi bon l'or si vous mourez avant de le dépenser ? Il en va de même pour les armes – distribuez-les à vos compagnons pour notre défense. Quant aux hommes ou femmes que vous croiserez, tuez-les sans hésiter. Nous n'avons pas le temps pour la pitié ou les jeux. Maintenant, allez ! » Sous les ordres tonitruants d'Alpheo, les esclaves se dispersèrent avec une vigueur renouvelée. « Clio, trouve Egil et dis-lui de détacher les chevaux », cria Alpheo par-dessus le tumulte. « Cherche aussi s'il en reste d'autres, nous en aurons peut-être besoin. » Clio hocha la tête et partit en courant vers l'endroit où il croyait qu'Egil se trouvait. Bien qu'obéissant à un garçon bien plus jeune que lui, Clio n'en éprouvait aucune amertume. Après tout, c'était ce garçon qui avait transformé leur rêve de liberté en réalité. Ses pieds martelaient le sol tandis qu'il traversait le camp en hâte. Alpheo parcourait le camp animé, un sourire aux lèvres. Les esclaves couraient dans tous les sens, s'exclamant joyeusement à chaque découverte. « Hé, par ici ! J'ai trouvé de la nourriture ! » s'écria un esclave en agitant une miche de pain victorieusement. « Ici, il y a des armes ! » hurla un autre, désignant une tente avant d'en ressortir avec une cotte de mailles et un casque. L'espoir emplissait le camp tandis que les esclaves fouillaient les tentes, leurs sourires contagieux. Après tout, tout ce qu'ils volaient serait désormais à eux. Mais tout n'était pas que joie. Le désastre aussi était partout. « À l'aide ! Quelqu'un, aidez-moi ! » cria une femme, sa supplique désespérée tranchée net par une lame. C'était une bonne chose qu'ils aient suivi ses ordres. Il avait craint qu'après avoir goûté à la liberté, certains ne se livrent à des viols plutôt qu'à la collecte de vivres. Mais apparemment, la conscience du danger imminent avait calmé toute ardeur indésirable. Il ne ressentait aucun remords face à ce spectacle. Les regards dégoûtés de ceux qui l'avaient croisé lui revenaient en mémoire, lui rappelant une vie de rejet et de mépris. Alors pourquoi se soucier de pitié ou de culpabilité ? Qui lui avait jamais tendu la main ? Personne. Et maintenant, tandis que ses doigts serraient la lame froide d'un couteau, aucune hésitation ne le traversait. Prendre des vies était devenu une seconde nature – une nécessité pour survivre dans ce monde impitoyable. Il n'avait pas vécu si longtemps en restant passif. Parfois, il fallait ôter des vies pour préserver la sienne. Alors, lorsque sa lame trancha l'air et s'enfonça dans la chair tendre du cou d'un homme gémissant, la jambe brisée, il ne ressentit rien – ni douleur, ni culpabilité, ni plaisir – juste le vide. Seul comptait survivre un jour de plus, par tous les moyens.