Chapitre 26 : Obtenir des informations

Alpheo et son groupe arpentaient les rues de la ville. Pendant que ses hommes demandaient leur chemin vers la taverne la plus proche, Alpheo était plus occupé à observer les environs et à étudier l'infrastructure urbaine. Il avait passé la majeure partie de sa vie confiné dans une maison ou un camp, sans jamais avoir l'occasion d'examiner en détail les villes de ce monde. Et, honnêtement, il était plutôt impressionné. Les routes étaient pavées et larges, tandis que les bâtiments se trouvaient à au moins trois mètres de distance. Bien que les rues fussent sales à cause des déchets humains et animaux, au moins les citoyens n'avaient pas besoin de regarder constamment leurs pieds en marchant. Quant aux maisons, elles étaient toutes en bois et sur trois étages, généralement louées à d'autres personnes. De certaines cheminées s'échappait une fumée noire, tel un coq au milieu de ses poussins, ce qui surprit grandement Alpheo. Il n'aurait jamais cru que même les roturiers puissent avoir accès à une cheminée évacuant directement la fumée à l'extérieur. « En considérant la technologie et les connaissances actuelles, je dirais que la ville est bien structurée. Le seul inconvénient, c'est la mauvaise odeur. On dirait qu'il n'y a pas d'égouts ici », songea-t-il en avançant. Après cinq minutes de marche, le groupe de neuf hommes se retrouva devant une petite taverne. Les hommes regardèrent Alpheo avec expectative. Sachant déjà ce qu'ils voulaient, Alpheo poussa un soupir. « Vous pouvez chacun prendre une boisson », annonça Alpheo en distribuant un silverii à chacun de ses compagnons. « La pièce que je vous ai donnée suffit pour une consommation et bien plus. Je veux que vous proposiez des verres à quiconque pourra vous donner des nouvelles concernant la capitale. Des questions ? » Un silence accueillit sa demande alors que le groupe se précipitait avec enthousiasme dans la taverne, leur excitation palpable alors qu'ils cherchaient des sources potentielles d'informations. Cependant, un membre du groupe resta à l'extérieur, faisant sauter la pièce d'argent dans sa main avec une expression troublée. Asag semblait hésitant. Quelques petits cheveux commençaient à pousser sur sa tête, comme s'il faisait un effort pour dissimuler sa cicatrice avec sa chevelure. « Quelque chose ne va pas, Asag ? » demanda Alpheo, remarquant sa réticence. « Je ne me sens pas à l'aise dans ces endroits avec autant d'alcool », avoua doucement Asag, lançant la pièce à Alpheo. « Tu es sûr ? » questionna Alpheo, la préoccupation perceptible dans sa voix. Depuis leur fuite du camp, Alpheo tenait à garder Asag près de lui, car c'était celui qui lui avait sauvé la vie. Il avait remarqué son aversion pour l'alcool durant leur temps ensemble, mais il n'avait pas cherché à en savoir plus, sachant que cela avait un lien avec sa cicatrice. « Oui, je vais juste marcher à tes côtés », murmura Asag, se plaçant derrière Alpheo alors qu'ils entraient ensemble dans la taverne. Lorsqu'Alpheo et Asag pénétrèrent dans l'établissement, ils furent accueillis par une cacophonie de bruits et d'odeurs qui assaillirent leurs sens. L'air était épais de l'arôme âcre de la bière, mêlé à l'odeur désagréable de la sueur. La taverne était bondée, remplie de clients bruyants occupés à diverses activités – certains buvaient avec entrain, d'autres discutaient avec animation, et quelques-uns étaient penchés sur leurs chopes en solitaire contemplation. Alpheo plissa le nez devant l'odeur envahissante d'alcool qui imprégnait l'air, mélangée à la puanteur fétide des corps non lavés et de la bière renversée. Il parcourut du regard la salle faiblement éclairée, scrutant les visages des clients. Il aperçut ses hommes, des chopes à la main, engagés dans des conversations avec certains consommateurs. Asag, suivant Alpheo de près, gardait la tête baissée, les yeux rivés au sol comme pour éviter les visions et les odeurs de la taverne. Malgré son inconfort, il resta aux côtés d'Alpheo. Alpheo s'installa sur un tabouret au comptoir, fixant le barman qui essuyait un verre poussiéreux. Asag prit place à ses côtés, son regard errant sur la surface usée du comptoir en bois. Le barman, un homme robuste à l'expression affable, jeta un coup d'œil à Alpheo et Asag. « Je vous sers quelque chose ? » demanda-t-il, son attention alternant entre les deux nouveaux venus. Alpheo réfléchit un instant avant de répondre. « Cela dépend. Vous servez aussi à manger ? » Le barman hocha la tête avec empressement. « Bien sûr, nous avons quelques options disponibles. Que désirez-vous ? » « Une chope de bière pour moi, et votre meilleur plat pour mon ami ici », commanda Alpheo, désignant Asag. Le barman leva un sourcil, intrigué. « Rien à boire pour lui ? » questionna-t-il, observant Asag. « Rien à boire », répondit doucement Asag, toujours fixant la table. Alpheo lança une pièce d'argent sur le comptoir, indiquant au barman de garder la monnaie. « Servez-vous aussi un verre », ajouta-t-il avec un sourire amical. « Et pendant que vous y êtes, joignez-vous à nous. J'ai quelques questions à vous poser. » Le barman accepta la pièce avec un sourire, disparaissant brièvement dans les profondeurs de la taverne. Il revint peu après avec deux chopes de bière, une pour Alpheo et une pour lui-même. « Le plat arrive bientôt », les informa-t-il en tendant sa boisson à Alpheo. Alpheo prit une gorgée de la bière, la trouvant décevamment faible. « On dirait de l'eau », commenta-t-il, secouant la tête avec une légère frustration. Pendant ce temps, le barman vida sa chope d'un seul trait, faisant preuve d'une impressionnante capacité. Puis il se pencha en avant. « Alors, qu'est-ce qui vous intrigue ? » demanda-t-il, ramenant la conversation au sujet principal. Alpheo se rapprocha du barman, le regard intense. « Je suis curieux des dernières nouvelles par ici. Quelque chose d'intéressant se passe-t-il à la capitale ? » questionna-t-il avec désinvolture. Le barman marqua une pause, une lueur de surprise traversant son visage. « Vous ne savez pas ? » demanda-t-il, incrédule. « L'empereur est mort. » Alpheo sourcilla, surpris. « Mort ? Non, je n'en avais pas entendu parler », répondit-il, véritablement pris au dépourvu. Il avait passé la plupart de son temps sur la route, et c'était une vraie surprise. « Cela explique pourquoi nous n'avons pas été poursuivis. Non seulement l'armée a été vaincue, mais l'empereur a aussi rendu l'âme », songea-t-il avec un petit rire. Le barman hocha la tête solennellement. « Oui, c'est arrivé il y a environ une semaine. Quelqu'un de la capitale est passé par ici pour répandre la nouvelle. L'empereur est décédé, et maintenant le plus jeune des trois princes a accédé au trône, avec sa mère tenant fermement la forteresse en tant que régente. On va droit dans le mur, si vous voulez mon avis », expliqua-t-il, sa voix teintée d'une certaine crainte. Il en connaissait la raison, tout le monde la connaissait. Alpheo leva un sourcil interrogateur face à la révélation du barman. « Le plus jeune, hein ? Et l'aîné ? Il a vraiment accepté ça ? » Le barman haussa les épaules avec désinvolture, continuant à polir un verre. « Eh bien, l'aîné est au nord, occupé par des affaires là-bas. Quant à l'autre, il est à l'est, gérant ses propres affaires », expliqua-t-il. Alpheo se pencha, intrigué. « Et pourquoi exactement sont-ils dispersés aux quatre coins ? » demanda-t-il, son intérêt évident. Le barman haussa à nouveau les épaules. « Qu'est-ce que j'en sais ? Bon, la prochaine fois qu'ils passeront prendre un verre, je leur demanderai », plaisanta-t-il. « Intéressant », murmura Alpheo pensivement. « Merci pour les nouvelles. Gardez la pièce, apportez simplement le plat que vous servez à mon ami, et gardez le reste. » Le barman sourit et hocha la tête. « Merci de votre patronage, mon bon monsieur », avant de s'éloigner pour s'occuper d'autres clients. Pendant ce temps, Alpheo souriait en regardant le sol. « On dirait que l'empire va bientôt sombrer dans une guerre civile... Trois frères, un trône, et le plus jeune assis dessus avec sa mère comme régente. Ah, quelle époque propice pour être en vie ! Tant de grands hommes vont se lever, et tant d'autres vont devenir poussière. » Et une telle information ne lui avait coûté que si peu, tout en lui apportant tant.