Chapitre 27 : Les Dettes Se Doivent D'Être Remboursées « J'espère ne pas vous avoir fait trop attendre. » Une jeune fille vive, aux cheveux roux parsemés de taches de rousseur sur les joues, se précipita vers leur table, équilibrant habilement deux assiettes dans ses bras. Alpheo ne put s'empêcher de remarquer sa ressemblance avec le propriétaire de la taverne, probablement son père. La taille modeste du bâtiment indiquait qu'il s'agissait d'une affaire familiale. Cela lui importait peu ; c'était une de ses habitudes, lorsqu'il s'ennuyait, de regarder autour de lui et d'observer. Asag et Alpheo écartèrent élégamment leurs mains pour faire de la place à la serveuse. Du coin de l'œil, Alpheo surprit Asag jetant des regards furtifs à la jeune fille avant de détourner rapidement les yeux lorsque leurs regards se croisèrent. Pendant ce temps, le regard de la fille se posait sur Alpheo. Il trouvait étrange que ce jeune homme maladroit lui ait sauvé la vie à Arlania. Mais il en était certain. Il ne savait pas s'il aurait pu reprendre le poignard, ou si les soldats auraient été plus forts et lui auraient transpercé la gorge. Il n'aimait pas y penser, cela le faisait se sentir... faible. En baissant les yeux vers son assiette, Alpheo réalisa que ce serait la première fois de sa seconde vie qu'il goûterait de la viande. Il n'en avait jamais eu l'occasion auparavant, ni en tant qu'esclave, ni même en tant que simple fils de paysan. La vue de deux morceaux de viande parfaitement rôtis accompagnés de légumes frais fit gronder son estomac d'impatience. Sans hésiter, il attaqua son repas. Des décennies s'étaient écoulées depuis qu'Alpheo avait goûté de la viande, et malgré sa saveur peu impressionnante, il y trouvait une certaine satisfaction. Pour une fois, il se sentait comme un véritable homme, et non comme un vil esclave ou une bête. Il n'était pas un outil, ni un animal à fouetter lorsqu'il était épuisé. Il était un homme, du moins le croyait-il. En regardant Asag, Alpheo le vit savourer délicatement chaque bouchée de viande. L'expression sur son visage montrait clairement qu'il appréciait tout autant le repas. Les deux mangèrent en silence, morceau par morceau, jusqu'à ce que l'assiette soit complètement vide. Lui et Asag avaient le ventre plein, et tandis qu'Alpheo étanchait sa soif avec de la bière, Asag se contenta d'eau. La serveuse revint bientôt pour prendre les assiettes, et alors que leurs regards se croisaient, elle adressa un petit sourire à Alpheo. Il ne le lui rendit pas. Elle comprit rapidement et, avec un soupir, quitta la table, les laissant seuls, lui et Asag. Elle était jolie, tout comme celle-là... et y penser lui rappela des choses qu'il ne voulait pas évoquer. Alors qu'Alpheo observait ses hommes profitant de leurs boissons et repas, une voix douce venue de son compagnon silencieux l'interrompit. « Merci », dit Asag, sa voix à peine audible dans le brouhaha de la taverne. Alpheo se tourna vers lui, les sourcils levés de surprise. « Pour quoi ? » demanda-t-il, sincèrement curieux. « De ne pas m'avoir posé de questions », répondit Asag, sa voix se raffermissant légèrement. « La cicatrice, je veux dire. La plupart insisteraient pour en connaître l'origine, jusqu'à ce que je leur raconte. Mais pas toi. Au lieu de cela, tu m'as tenu compagnie et m'as offert un repas. Cela faisait longtemps que je n'avais pas partagé un repas avec quelqu'un. Ce sentiment m'avait manqué. Je suis généralement très silencieux, comme tu as pu le remarquer, mais tu ne t'es pas éloigné et as gardé le silence avec moi. Pourquoi ? » Alpheo comprit l'émotion non dite derrière les mots d'Asag. Il sentit le jeune homme lutter contre l'envie de pleurer, de libérer les émotions refoulées qui s'accumulaient en lui depuis trop longtemps. La solitude était comme un poignard, s'enfonçant lentement dans le dos jusqu'à atteindre le cœur. « Le pire dans l'esclavage, c'était ce sentiment d'être seul », pensa Alpheo. Les jours et les nuits passés sans personne à qui parler, sauf à lui-même, l'avaient presque rendu fou. Les coups de fouet et les brutalités étaient mauvais, mais ce sentiment d'être méprisé et ignoré par le monde entier était pire... C'est pourquoi il s'entourait toujours de gens. D'un hochement de tête compatissant, Alpheo détourna son regard d'Asag, lui laissant l'espace nécessaire pour s'exprimer. « J'étais paysan, tu sais ? » commença Alpheo, sa voix empreinte d'amertume. Il ne savait pas pourquoi, mais il sentait qu'il devait le dire. « Je ne savais même pas dans quel village je vivais, encore moins qui était le seigneur qui me possédait. Je travaillais toute la journée et mangeais des restes comme un chien. Certains jours, j'allais même dans la forêt manger de l'herbe ou des racines pour calmer ma faim. J'avais cinq frères, mais je ne les connaissais pas vraiment. Nous étions des étrangers, liés par le sang mais rien d'autre. Mes parents me remarquaient à peine. » Tandis qu'Alpheo parlait, des souvenirs longtemps enfouis refaisaient surface, chaque mot portant le poids d'années de négligence et de maltraitance. Il raconta le jour qui changea sa vie à jamais, celui où son père le vendit comme esclave. « Un jour, alors que je travaillais dans les champs, je vis mon père parler avec un homme, souriant et riant. Cet homme tendit la main et glissa une pièce d'argent dans celle de mon père. Mon père l'accepta, tout sourires. Puis il vint vers moi, m'attrapa par la manche et me mit des chaînes. Je me débattis, appelant mes parents et mes frères à l'aide, mais ils ne firent rien. Ils restèrent là, indifférents à ma souffrance. » Alpheo marqua une pause, ses mains tremblant d'émotion contenue. « Je me suis accroché au sol, grattant la terre avec mes orteils, les esclavagistes me frappèrent et tirèrent, mais je ne bougeai pas. Puis mon père s'approcha de moi. Un instant, je crus qu'il avait changé d'avis et allait me garder. » Il eut un petit rire, comme s'il entendait une blague pour la première fois. « Il me gifla, puis s'excusa auprès des hommes, comme si je n'étais qu'une propriété récalcitrante à vendre. C'était il y a si longtemps, mais... Je croyais avoir tourné la page. » Asag resta silencieux, les yeux fixés sur les mains tremblantes d'Alpheo. « Mon propre sang, ma famille, m'a trahi pour une pièce d'argent. La famille que les dieux m'avaient donnée m'a renié. C'est là que j'ai compris que ce qui comptait, c'était la famille que je me choisirais. Devenu esclave, je me suis lié d'amitié avec certains de mes compagnons. Les nuits seules étaient les pires. Beaucoup moururent, mais avec ceux qui survécurent, nous avons organisé l'évasion. » Alpheo cessa de regarder ses mains et se tourna vers Asag. « Tu m'as sauvé la vie ce jour-là. Tu fais partie de la famille que j'ai choisie. Tu es mon frère, Asag. Je tiens à toi comme un frère devrait le faire. Comme ils auraient dû le faire. » Le garçon silencieux trembla légèrement en prenant une profonde inspiration. Était-ce d'entendre que quelqu'un tenait à lui ? Ou simplement l'histoire d'Alpheo ? En voyant son expression, Alpheo sut que c'était la première option. Il se leva en tapotant l'épaule d'Asag. « Je vais prendre un dernier verre, puis aller pisser. Attends-moi ici. » En s'approchant du comptoir, il s'arrangea pour attirer l'attention de la rousse. Il sortit cinq silveriis de sa bourse et les poussa vers elle. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement avant qu'elle ne lui adresse un sourire séducteur, tendant la main pour caresser la sienne. « Pas moi. Va voir mon ami. Fais-lui croire que tu l'aimes bien, séduis-le un peu, caresse-lui la bite puis couche avec lui. » « Tu es sûr que c'est pour ton ami ? Tu ne préférerais pas que ce soit pour toi ? » dit-elle en souriant, son regard plongé dans celui d'Alpheo. Il lui lança un regard glacial. « Ne me fais pas répéter. Je peux facilement en trouver une autre qui lui plaise. » « Bon, tu n'en auras pas besoin », dit-elle avec un soupir, abandonnant son jeu en se levant pour se diriger vers Asag. Il la regarda s'approcher de lui, poser ses mains sur ses épaules et murmurer quelque chose à son oreille. Asag tressaillit légèrement, puis sourit. Alpheo observa un instant avant de se détourner. Il avait toujours été quelqu'un qui remboursait ses dettes, mais il n'oubliait jamais une offense, même venant de son propre sang. « Les dettes se doivent d'être remboursées, pour tout le monde », murmura-t-il en quittant la taverne pour aller évacuer la bière.