Chapitre 28 : Questions de Succession (2) Un silence pesant enveloppait la salle, troublé seulement par le bruissement soyeux des étoffes et quelques raclements de gorge occasionnels. L'impératrice siégeait à la tête de la table, son regard scrutateur balayant les magnats assemblés. Elle savait que sa position était précaire, son pouvoir reposant uniquement sur sa proximité avec le défunt empereur. Pourtant, elle comprenait assez bien le jeu politique pour savoir que les apparences pesaient souvent plus lourd que la réalité. « Donne une carotte à un cheval et il labourera ton champ », songea-t-elle, cherchant une stratégie pour maintenir son emprise. Marcellus, avec ses cheveux noirs lustrés tombant en cascade sur sa nuque, fut le premier à briser le silence. Sa voix était ferme et intransigeante, exprimant les sentiments partagés par beaucoup dans la pièce. « Votre Grâce, commença-t-il, ses mots tranchant la tension comme une lame, nous ne voulons ni neige ni prostituées à notre cour. Nous recherchons la force, la stabilité, et surtout, la loyauté. » Lisidor, les lèvres ourlées d'un sourire sardonique, ajouta son propre point de vue. « Maesinius peut être aussi rude que les vents du nord, mais au moins, il est courageux, et nombre de nobles belliqueux le soutiendront. Beaucoup d'entre nous veulent venger la mort du dernier empereur. Mavius, quant à lui, est comme un roseau dans le vent, ployant au gré de celui qui détient le pouvoir. Qui sait ce qu'il fera lorsqu'il le tiendra lui-même ? Je ne veux certainement pas revenir à l'époque de Vitellio le détestable. » Croxiatus, son double menton tremblotant légèrement tandis qu'il parlait, opina du chef. « En effet, un roi ne devrait engendrer qu'un nombre limité de bâtards. » L'impératrice grogna légèrement, mais le seigneur obèse poursuivit : « Il semble que la meilleure ligne de conduite soit de se tourner vers le jeune prince pour le leadership. Il est comme de l'argile fraîche, prêt à être modelé à l'image d'un véritable empereur. » L'impératrice écouta attentivement leurs paroles, son irritation face aux mots prononcés s'évanouissant aussitôt. Elle savait que leur soutien était crucial si elle espérait maintenir son emprise sur le pouvoir. « Je suis reconnaissante que nous soyons tous d'accord, dit-elle, sa voix stable malgré les émotions tumultueuses qui l'agitaient. Ensemble, nous pouvons façonner Livius en le leader que notre empire mérite. » Lisidor hocha la tête, son expression empreinte d'une approbation calculée. « En effet, Votre Grâce. La meilleure option est toujours celle que l'on peut modeler pour le mieux, comme de l'argile entre les mains d'un sculpteur talentueux. » « Sauf que ces mains seront les miennes », pensa Valeria. « Cependant, Votre Grâce, je crains les réactions de nos pairs nobles, sans parler de ceux du nord et de l'est. Je crois que même certains de nos frères au cœur de l'empire fronceront le nez. Après tout, Livius est le plus jeune de Vos Grâces. Le Nord et l'Est préféreront largement les deux frères aînés qui partagent leur sang, mais entre les deux, ils choisiront l'aîné. Mavius fera probablement ce qu'il a l'habitude de faire, quoi que ce soit. Bien que je craigne que certains nobles du sud ne se tournent vers les aînés. » Vritinius parla, son visage dur fixant celui de l'impératrice. L'impératrice écouta attentivement tandis que Vritinius exprimait ses inquiétudes, ses mots portant le poids de l'expérience et de la prévoyance. Elle hocha pensivement la tête, reconnaissant la validité de ses craintes. « Vous soulevez un point valable, Seigneur Vritinius, répondit-elle, son ton mesuré et composé. Les réactions de nos pairs nobles sont en effet une source de préoccupation, particulièrement celles du nord et de l'est, qui pourraient se sentir plus proches des frères aînés. » Elle marqua une pause, son regard balayant les visages des magnats assemblés. « Il est vrai que la jeunesse de Livius pourrait jouer contre lui aux yeux de certains, poursuivit-elle, sa voix teintée d'une pointe d'incertitude. Et bien que Maesinius puisse être favorisé dans le nord et que Mavius poursuive ses propres desseins, il reste ceux du sud qui pourraient nourrir des réserves. » Vritinius opina du chef en signe d'accord, ses traits durs adoucis par une lueur de compréhension. « En effet, Votre Grâce, répondit-il, sa voix grave. Le sud est une région de loyautés fortes et de rivalités ancestrales. Certains pourraient voir le frère aîné comme le choix le plus traditionnel, tandis que d'autres pourraient chercher à s'aligner sur les ambitions de Mavius. » « Je suppose que vous avez une solution à proposer, Seigneur Vritinius ? » demanda le seigneur Isidor, ses cheveux blonds tombant sur son visage. « Eh bien, je crois que tout ce que nous avons à faire est de rendre le choix du jeune prince plus viable pour eux. » Il prit une profonde inspiration. « Votre Grâce, je pense qu'il est temps de rétablir le conseil des 200. » L'impératrice écouta attentivement tandis que le seigneur Vritinius présentait sa proposition ; son expression était pensive et contemplative. La mention du rétablissement du conseil des 200 éveilla en elle des souvenirs d'une époque révolue, un temps où l'empire était gouverné par un réseau de sénateurs et de conseillers. L'époque où la bureaucratie chie sur le visage de l'empereur, le faisant ensuite le remercier pour cela. L'impératrice ne parla pas ; elle comprenait le jeu. Si elle voulait la pomme, l'impératrice devrait d'abord planter l'arbre elle-même. Rien n'est gratuit ; si elle voulait que son sang siège sur le trône, elle devrait faire des concessions. Peu importe à quel point elle le détestait. Elle prit une profonde inspiration. « Cela fait 140 ans que le conseil des 200 a été aboli par Vrivius le Rouge après avoir soumis les Latviens de l'est. Il s'est assuré que l'empire en soit informé. C'était lorsque les sénateurs avaient été découverts en train de rencontrer en secret un ambassadeur des Latviens. L'empereur les a tous massacrés avant de s'arroger tout le pouvoir. Et vous voudriez rétablir cela ? » « Les hommes nouveaux font des choix nouveaux, Votre Grâce. Nos ancêtres ont été stupides dans leurs ambitions. Nous souhaitons simplement aider l'empereur à faire son choix, collaborant avec l'impératrice comme régente pour guider l'empire hors de ces temps de crise. » Le seigneur Croxiatus parla, son crâne chauve légèrement en sueur alors qu'il prenait un morceau de pomme coupée sur la table et le portait à sa bouche. Elle ne répondit pas, se contentant de continuer à le fixer. « Votre Grâce, c'est le meilleur choix pour gagner la loyauté du cœur de l'empire ; pourquoi autrement iraient-ils contre la tradition ? La seule voie qui légitimera cette prise de pouvoir est de briser la tradition de l'aîné et de ressusciter une plus ancienne. Ainsi, les seigneurs ne verront pas Livius comme un usurpateur, mais comme le restaurateur de la tradition. » Le seigneur Vritinius suggéra : « On brise un mulet pour ramener le cheval. » L'impératrice considéra leurs mots avec attention, son esprit parcourant les possibilités et les pièges potentiels. « Ainsi, vous proposez de ressusciter une relique du passé dans l'espoir de sécuriser l'avenir de l'empire ? » murmura-t-elle, sa voix teintée de scepticisme. « Est-ce de la mauvaise poésie, mon seigneur ? » « Comme vous pouvez le constater, la poésie n'est pas dans mon sang, Votre Grâce. » Il s'inclina, mais ses yeux continuèrent à la fixer sans relâche. « Ces bâtards veulent juste récupérer le pouvoir qu'ils avaient autrefois ; ils savaient déjà ce que j'allais proposer, et ils se sont rassemblés. Ils veulent très bien la tradition, et ils l'auront pour l'instant. Qui sait ce que l'avenir réserve ? » L'impératrice songea en souriant à l'homme. « Très bien alors, votre proposition est sensée. Nous couronnerons le jeune prince et son premier édit sera le rétablissement du conseil. » L'impératrice parla avec une lueur dangereuse dans les yeux, sachant que c'était ce qu'elle devait faire pour permettre à son fils d'accéder au pouvoir. « Alors nous prêterons allégeance au nouvel empereur. » Marcellus s'inclina, suivi par les quatre autres, qui savaient qu'aujourd'hui, ils avaient réussi à restaurer un pouvoir mort depuis plus d'un siècle. Et cette fois, ils s'assureraient qu'il le reste, car des cendres de l'empire, la tradition renaîtrait.