Chapitre 43 : L'entrée dans la ville (2) Un chœur d'acier contre acier résonna depuis les portes tandis que les hommes rugissaient, leurs voix se mêlant au son métallique étrange. Lentement, la porte commença à s'ouvrir, révélant Robert à la tête de la marche. La poitrine gonflée de fierté, il ressemblait à un général romain triomphant défilant dans la cité. Sans aucun doute, son succès à recruter assez d'hommes pour doubler l'armée du prince était un exploit en soi. Lorsque la porte fut entièrement ouverte, soixante cavaliers émergèrent, suivis de quatre cent soixante fantassins marchant en formation parfaite derrière eux. Les gardes accompagnant le cortège sortirent leurs trompettes et y soufflèrent avec une telle force que cela ressemblait au barrissement d'un éléphant. « Ce n'est pas une simple parade, c'est un spectacle grandiose », pensa Alpheo en observant la bannière de Yarzat flotter au vent. Il éperonna son cheval, son talon de fer frappant légèrement son flanc pour le pousser en avant. Le cheval trottait avec grâce, ses sabots frappant le sol pierreux avec un rythme régulier. Il observa son environnement, prenant note de l'état de la ville. C'était un véritable chaos – un signe clair que la guerre ne se passait pas bien pour leur camp. Il avait déjà vu des scènes similaires pendant des sièges, où même ceux qui ne défendaient pas les murs avaient les yeux emplis de terreur. Et l'ambiance de la ville ressemblait à celle d'une cité sur le point d'être pillée. « On dirait que notre estimé leader a commodément omis quelques informations cruciales sur l'état de la guerre en cours », pensa amèrement Alpheo en apercevant un petit garçon fasciné le regardant passer à cheval. Alpheo, avec sa crinière flottante et son attitude fière, était l'incarnation même de la confiance alors qu'il menait la marche. Ses yeux parcouraient la scène devant lui, captant chaque détail avec une acuité remarquable. Mais c'était la vue du petit garçon, sale et en haillons, qui attira le plus son attention. Lorsque leurs regards se croisèrent, il y avait quelque chose dans la façon dont l'enfant le regardait, avec un mélange d'émerveillement et de curiosité, qui intrigua Alpheo. Malgré son apparence crasseuse, le regard du garçon restait ferme, et Alpheo ne put s'empêcher d'être amusé par son audace. « Il n'a probablement jamais rien vu de tel auparavant », songea-t-il, un petit sourire jouant sur ses lèvres alors qu'il rendait son regard au garçon. Il était clair que la vue de lui et de son armée bien équipée avait laissé une impression durable sur le jeune garçon. Quand il était enfant, il rêvait de mener des armées à la victoire, de conduire des charges depuis le front et de sentir le sang de ses ennemis éclabousser son visage. Et maintenant qu'il menait une armée, il rêvait de s'asseoir sur un trône d'or. Qui sait ce qu'il désirerait une fois cela accompli ? L'armée d'Alpheo, avec ses armures étincelantes et sa formation disciplinée, était un spectacle nouveau pour les habitants, contrairement aux bandes de paysans dépenaillés auxquels ils étaient probablement habitués. Chaque homme marchait avec fierté, la tête haute et le moral élevé par la certitude qu'ils n'étaient plus des esclaves, mais des hommes libres se battant pour de l'or et des terres. Et Alpheo leur donnerait cela. Alpheo ne put s'empêcher de remarquer les regards admiratifs de certaines jeunes filles alentour, leurs yeux s'attardant sur son visage avant de se détourner lorsqu'il leur souriait. Leur timidité l'amusait, et il gloussa doucement. « On dirait que les filles d'ici t'ont pris en affection », remarqua Jarza avec son accent arlanien distinctif, une pointe d'amusement dans la voix. Alpheo haussa les épaules avec désinvolture. « Les filles ne m'intéressent pas, mais les princesses, oui. Je brûle d'en voir une de mes propres yeux », avoua-t-il, son sourire prenant une teinte légèrement espiègle. L'expression de Jarza devint plus sérieuse. « Tu risques de te retrouver avec les yeux arrachés, alors. » Le sourire d'Alpheo s'élargit. « Ce serait probablement ma bite qui serait arrachée ensuite si cela devait arriver », plaisanta-t-il. « Mais ne me dis pas que tu n'es même pas un peu curieux de voir quelqu'un de sang bleu ? » « Je n'ai aucun intérêt pour cela », répondit Jarza fermement, son ton ne laissant aucune place à la discussion. Alpheo leva un sourcil, visiblement sceptique. « Allez, quand auras-tu une autre occasion dans ta vie ? » insista-t-il, une lueur joueuse dans les yeux. « Je pleurerai là-dessus sur mon lit de mort, que j'espère arriver quand mes cheveux seront argentés », rétorqua Jarza, peu amusé par l'insistance d'Alpheo. « Les tiens seront aussi luxuriants qu'aujourd'hui, avec des morceaux de ton corps qui tomberont », ajouta-t-il, regardant la crinière d'Alpheo, aussi luxuriante que celle d'une femme. Les siens étaient courts et noirs comme du charbon. Alpheo rit de la remarque, tapotant son menton avec réflexion. « Et quelle serait la cause d'un tel destin étrange ? » « Ta langue sera ton arrêt de mort un jour », répondit Jarza en secouant la tête. Alpheo sourit, ouvrant grand la bouche. « Elle est toujours là, non ? » taquina-t-il, agitant sa langue avec espièglerie. « Étonnamment, oui. Je me demande pour combien de temps encore si tu continues ainsi », répliqua Jarza, une pointe d'exaspération dans le ton. « Jusqu'à ce que les dieux jugent bon de laisser mon arrogance impunie. » Il pointa le ciel et éperonna son cheval vers l'avant. Soudain, la foule commença à diminuer en nombre alors qu'ils approchaient du palais du prince. C'était une structure de pierre, bien que ce fût plutôt un donjon redécoré pour ressembler à un palais. Alpheo ne détestait pas cela ; il n'était pas un adepte des grandes décorations, l'utilité était bien plus importante pour le jeune homme. Les fenêtres du palais étaient étroites et fortifiées, bien qu'elles fussent faites de verres colorés. Il se demanda si le donjon avait déjà été assiégé, car il semblait avoir été construit uniquement pour cela. En approchant de l'entrée principale, Alpheo nota l'absence d'ornements ostentatoires. À la place, l'accent était mis sur les portes robustes et les gardes en faction, leurs armes étincelant au soleil. C'était un palais construit pour la défense, non pour le plaisir, quelque chose qu'il pouvait réellement respecter, bien qu'il se demandât à quel point il serait confortable d'y vivre. Alors que le cheval d'Alpheo ralentissait pour s'arrêter aux côtés de son armée, il se tourna sur sa selle pour observer ses hommes. Ils avaient chevauché et marché depuis l'extérieur de la ville pendant au moins une heure, et maintenant, avec une pause momentanée, ils en profitaient pour étirer leurs muscles fatigués. Certains soldats descendirent de cheval, leurs bottes crissant sur le gravier tandis qu'ils étiraient leur dos, les bras tendus vers le ciel. D'autres restaient en selle, roulant les épaules et fléchissant leurs doigts autour des rênes. Quelques soldats firent craquer leur nuque, le son résonnant faiblement dans la cour silencieuse. Un homme laissa échapper un long bâillement exagéré, sa mâchoire s'étirant largement avant qu'il ne se secoue pour se réveiller. Robert remarqua cela et fixa Alpheo, qui se contenta de hausser les épaules. Était-ce sa faute si ses hommes étaient fatigués ? Il devait plutôt être content qu'ils bâillent au lieu de piller, car Alpheo avait remarqué que la défense de la ville était plutôt déficiente. La seule armée les empêchant de piller la ville n'était composée que de quelques centaines d'hommes sur les murs comme garnison, et même ceux-ci étaient légèrement armés. Un spectacle plutôt étrange pour la capitale de la principauté.