Chapitre 49 : Festin (3) La Grande Salle de Yarzat était enveloppée d'une brume de fumée, saturée des arômes enivrants de viande rôtie et de pain frais. Ses murs de pierre grise étaient ornés des bannières du prince. Un barde, perché en hauteur, jouait de la harpe et entonnait une ballade dont la voix luttait pour se faire entendre par-dessus le crépitement du feu, le cliquetis des assiettes et des gobelets d'étain, et les murmures des convives égayés par le vin. En réalité, Jarza appréciait sa position : pas assez élevée pour prendre les décisions cruciales, mais suffisamment pour que ses paroles aient un certain poids. Cela faisait des années qu'il n'avait pas eu un vrai repas – le souper improvisé après une longue marche ne comptait guère. Il se sentait parfaitement à sa place. Du coin de l'œil, il observait Alpheo. Debout, seul, ce dernier fixait les plats sans y toucher. Jarza ne comprenait pas pourquoi il ne participait pas au festin. N'avait-il pas faim ? Il semblait éviter les mets pour se concentrer uniquement sur le vin – c'était déjà son troisième gobelet, Jarza avait compté. Pourtant, l'alcool semblait n'avoir aucun effet sur lui. Cela le surprenait grandement : il ne l'avait jamais vu boire, ni même amener une femme dans son lit, pour être franc. Peut-être penchait-il de l'autre côté ? C'était lui le meneur, celui dont les décisions orienteraient la compagnie. Pourtant, Jarza ne l'avait jamais vu se perdre dans les richesses, les femmes ou la bonne chère. Un homme étrange. Il savait qu'Alpheo était unique, et que les dieux l'avaient placé sur sa route pour une raison – du moins le croyait-il. Jarza se réjouissait de ne pas être à sa place. Gérer les affaires n'était pas son fort. Se contenter de boire, manger et profiter de la compagnie des femmes lui suffisait amplement. Et il découvrait qu'il avait soif pour deux, au grand amusement des hommes autour de lui qui l'encourageaient à chaque verre vidé. Une bonne compagnie, qui réagissait avec enthousiasme à ses récits de batailles, de chasses et de conquêtes féminines. Il savait qu'Alpheo leur avait interdit de boire, mais le vin était si tentant... Sa bouche s'ouvrait d'elle-même. Était-ce sa faute ? Sûrement pas. Après chaque gobelet, il jetait un regard circulaire pour vérifier qu'Alpheo ne le surveillait pas. Après le quatrième, il l'aperçut enfin – grâce aux dieux, trop occupé à parler à quelqu'un pour le remarquer. Jarza plissa les yeux pour mieux observer. « Espèce d'enfoiré chanceux », murmura-t-il avec un sourire en coin, donnant un coup de coude à Laedio assis près de lui, la bouche pleine. Les yeux écarquillés, Laedio suivit son regard, ses joues gonflées comme un écureuil. Il esquissa un sourire complice, envoyant des miettes au sol. « Lui a le droit de chercher une compagne de lit, et de sang royal qui plus est, alors que c'est interdit pour nous ? » demanda Egil, le front plissé, ayant aussi vu la scène. La patience de Jarza s'effilocha, mais il évita la réprimande physique. « Alpheo n'est pas un imbécile, rétorqua-t-il fermement. Il connaît les limites de son rang. Il ne mettrait pas son avenir en péril pour un plaisir éphémère. Ce serait d'une stupidité sans nom. » Le rire d'Egil résonna dans la salle. « Moi, je le ferais, avoua-t-il avec un sourire narquois. Une dernière nuit de gloire avant d'affronter la mort, les couilles vides mais la fierté intacte. » « C'est précisément pourquoi Alpheo commande et toi tu suis », répliqua Jarza, exaspéré. Egil haussa les épaules, retournant à son repas. « Commander n'a jamais été mon ambition », grommela-t-il entre deux bouchées. « Les dieux en soient loués. » Cela fit ricaner Egil. « Donne-moi un cheval, et je serai heureux la moitié de ma vie. Donne-moi un village à piller, brûler et violer, et je mourrai comblé. » « Mourir jeune est souvent considéré comme une malédiction », songea Jarza. « Alors la moitié des hommes qui prennent l'acier sont maudits. Peut-être est-ce vrai pour vous, les accapareurs de terres. Mais pas dans ma tribu, rétorqua Egil en tapant sa poitrine. Pour nous, c'est un honneur. Mon père disait toujours qu'un homme qui vivait assez pour voir la quarantaine était un bon à rien. » « Quel âge avait-il à sa mort ? » « Trente-sept ans. Il est resté fidèle à ses principes. » Du moins ça, il l'avait fait, pensa Egil en reprenant son repas. Pendant ce temps, Jarza reporta son regard vers son chef, pour voir Alpheo s'approcher d'eux. Il s'arrêta, observant le groupe. « On dirait que tu t'amuses bien », remarqua Clio en croquant un morceau de pain huilé. « Pas autant que toi. Je ne peux pas avaler la bouillie qu'ils dévorent », répondit Jarza avec une grimace, jetant un regard dédaigneux vers le festin des nobles – tout en prenant un morceau de pain. « Ce n'est pas si mauvais, il faut juste trouver le bon plat », rétorqua Clio avec optimisme. « Peut-être peux-tu y arriver », intervint Alpheo, les yeux sur Jarza. « Écoutez, je quitte temporairement le festin. En mon absence, Jarza, tu es responsable. Surveille Laedio et Egil, surtout ce dernier. » « Je suis quoi, un gamin ? » protesta le concerné. « Pire : un danger. Si on te laisse faire, tu nous feras tous tuer », répliqua Alpheo sans ambages. Egil répondit par un grognement, mais Jarza hocha la tête. « Très bien, je le surveillerai de près », assura-t-il. « Et toi, garde ton pantalon bien attaché. Le discours que tu tiens à Egil vaut aussi pour toi », plaisanta-t-il. « J'en ai conscience. Ne t'inquiète pas, je connais ma place. » « Je n'en doutais pas. Alors amuse-toi bien. » Jarza lui tapota l'épaule en guise d'au revoir tandis qu'Alpheo retournait vers le festin. Sur ce, Alpheo opina et les laissa. Il avait maintenant à accompagner une princesse en promenade.