Chapitre 66 : Préparations (2) « J'ai réfléchi à la liste des tâches à accomplir avant l'arrivée de l'ennemi. Nous avons beaucoup à faire, alors mettons-nous au travail », déclara Alpheo en terminant sa coupe de vin et en fixant le groupe du regard. « Maintenant, la première chose à changer est la disposition de la ville. Dites-moi, quelle est la méthode la plus simple et la plus efficace pour se préparer à un siège ? » « Stocker de la nourriture et garnir les murs ? » proposa immédiatement Laedio. « Exactement, mais il y a plus », reconnut Alpheo. « On les construit devant une ville. Ils sont faciles à réaliser et pénibles à affronter. Qu'est-ce que c'est ? » Le groupe échangea des regards, réfléchissant en silence. Ce fut Jarza, parmi eux, qui avait le plus d'expérience en matière de guerre et de sièges, qui prit la parole. « Des douves. » « Exactement. Je vois que quelqu'un a déjà vécu un siège ou deux », remarqua Alpheo avec un hochement de tête. « Ce sont certainement des histoires que j'espère que tu nous raconteras un jour. Mais revenons au sujet : les douves sont faciles à creuser. Vous pouvez en accumuler autant que vous voulez, et si l'ennemi veut avoir une chance d'attaquer la ville, il doit d'abord combler un passage avec de la terre ou du bois. » Se tournant vers Clio, il poursuivit : « Tu as de la chance, ce travail est pour toi. Prends autant d'hommes que nécessaire et fais-leur construire des douves autour de la ville. Dès que tu verras les hommes terminer une douve, je veux que tu en construises une autre, et encore une autre par-dessus. Si tu vois les ouvriers s'arrêter pour reprendre leur souffle, tu les fouettes et tu leur ordonnes de creuser des douves. Et si à la fin, tu as rempli tout le pays de douves, tu sais ce qu'il te reste à faire ? » « Creuser une autre douve ? » hasarda Clio, semblant quelque peu perplexe. « Exactement. Tu creuses une autre douve, oui. On n'en a jamais assez », confirma Alpheo en sirotant sa coupe remplie à nouveau. « Tu peux commencer à travailler dès maintenant. Souviens-toi, plus tu en construis, mieux c'est. Quant aux ouvriers, promets-leur trois repas complets par jour de travail. » Avec un hochement de tête et un sourire, Clio quitta la pièce, prêt à entreprendre sa tâche. « Maintenant, j'ai trois autres excellents travaux pour trois excellents hommes », annonça Alpheo en prenant une autre gorgée de vin. Il parcourut la pièce du regard avant de s'adresser à Laedio, un homme grand et chauve. « Laedio, je veux que tu rassembles des hommes et que tu fasses le tour de la ville pour démolir tout ce que tu peux. Nous avons besoin de débris à jeter depuis les murs. Envoie aussi des hommes dans la forêt voisine pour couper des arbres en morceaux jetables. » Laedio afficha un sourire plus large à cette annonce. « Tu ne t'inquiètes pas des dégâts ? » demanda-t-il, une pointe d'amusement dans la voix. « Je crois que la forêt est la propriété du roi. » « Tout comme la ville », ajouta Egil. Alpheo haussa les épaules avec nonchalance. « La ville est-elle à moi ? Je me fiche complètement que le prince reçoive un fantôme ou une coquille vide. Tant qu'elle tient debout, son état n'a pas d'importance », admit-il, son sourire paresseux reflété par le groupe. Après tout, le prince leur avait bien baisé, alors seraient-ils en tort de vouloir lui rendre la pareille ? Tant que la ville restait entre leurs mains, il se moquait de l'état dans lequel ils la rendraient à leur employeur. « Passons maintenant à notre grand, costaud et gentil géant », poursuivit Alpheo avec un petit sourire en tournant son regard vers Jarza. « Parmi nous, tu as le plus d'expérience en la matière. Organise nos hommes pour qu'ils patrouillent les murs en permanence. En plus, recrute cinquante hommes dans la ville et apprends-leur à utiliser des frondes. Même si les pierres sont trop petites pour tuer, elles feront des munitions parfaites pour eux. » Jarza croisa le regard d'Alpheo avec une expression réfléchie. « Je pense que je devrais te dire quelque chose. Les frondeurs ne sont pas très utiles lors d'un siège. Ils ne peuvent pas tirer sur les gens proches des murs, et ils ont besoin d'espace pour accumuler la force nécessaire pour lancer les pierres. » Les sourcils d'Alpheo se froncèrent sous l'effet de la réflexion. « Je vois », reconnut-il. « Mais ils seront tout de même utiles pour abattre quelques ennemis. Les ordres restent les mêmes : apprends-leur à s'en servir. » Avec un soupir résigné, Jarza hocha la tête. « Très bien. » Il se tourna alors et quitta la pièce avec Laedio, laissant Alpheo et Asag seuls. « Maintenant, j'ai aussi un travail pour toi, mon ami », déclara Alpheo d'un ton sérieux, l'attitude joviale d'avant ayant disparu. Ses mots étaient empreints d'une gravité qui attira l'attention d'Asag, suscitant en lui un sentiment d'alerte. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Asag, son inquiétude évidente alors qu'il remarquait le changement d'attitude d'Alpheo. Alpheo resta silencieux un moment, remplissant à nouveau sa coupe avant de fixer Asag, qui soutint son regard avec un mélange de curiosité et d'appréhension. « Je ne fais pas confiance à Fahil », finit par dire Alpheo, sa voix teintée de prudence. « Bientôt, nous serons assiégés, et beaucoup s'inquiéteront de sauver leur propre peau. Honnêtement, je pense que notre cher capitaine n'hésiterait pas à fuir. » « Tu en es sûr ? » questionna Asag, les sourcils froncés. « C'est une possibilité », affirma Alpheo. « Il a été rétrogradé, même temporairement, et privé d'avancement. Pour certains hommes, gravir les échelons est tout... Honnêtement, je ne veux pas avoir le dos exposé à quelqu'un qui pourrait nous poignarder. Des hommes ont trahi pour bien moins, et si le prince ennemi offre un titre de noblesse et un fief à celui qui ouvrira les portes, je crains que notre ville ne grouille de traîtres. » « Et où est-ce que j'interviens dans tout ça ? » demanda Asag en s'asseyant et en se penchant attentivement. « J'ai besoin de quelqu'un de discret et de patient pour cette tâche », expliqua Alpheo en prenant une autre gorgée. « Et honnêtement, dans le groupe, tu es le seul à qui je pense pour la mener à bien. » « Dis-moi simplement ce que je dois faire », répondit Asag, sa détermination perceptible dans sa voix. « Je veux que tu l'observes », instruisit Alpheo, son regard inébranlable. « Surveille Fahil, note qui entre dans sa chambre, et place des hommes autour des murs pour t'informer de ses déplacements. S'il quitte la ville, ne les fais pas le suivre—contentes-toi de me rapporter l'heure et la fréquence de ses sorties. Nous ne voulons pas qu'il soupçonne quoi que ce soit. La mention par Clio d'un possible informateur m'a profondément marqué. » Asag observa Alpheo en silence, son expression trahissant un peu de peur. « Je ferai de mon mieux, mais je ne promets rien », déclara-t-il finalement. « C'est bon », le rassura Alpheo avec un hochement de tête. « Je ne peux pas attendre de toi un travail parfait. Assure-toi simplement que les hommes nous soient loyaux et qu'ils te fassent un rapport quotidien. S'il sort de la ville, je veux être le premier à le savoir », ordonna Alpheo, son ton sérieux soulignant l'importance de la tâche. « S'il n'y a rien d'autre, je m'en vais alors », dit Asag en se préparant à partir. Alpheo resta silencieux, se contentant d'un hochement de tête tandis qu'il regardait Asag quitter la pièce. Une fois seul, il s'affala dans son fauteuil, ses pensées tournant autour des préparatifs pour le siège imminent. Avec un soupir, il prit une autre gorgée de vin, songeant que le vin des autres a toujours meilleur goût.