Chapitre 67 : Préparation (3) « Comme vous pouvez le constater, tout se déroule sans accroc », déclara Jarza à Alpheo tandis qu'ils marchaient au sommet des remparts, observant l'agencement de la ville. Le spectacle en contrebas était celui d'un chaos, bien que maîtrisé. Hommes, femmes et même enfants travaillaient de concert. Car, comme l'avait dit Alpheo : « S'il a des bras et qu'il respire, donnez-lui une pelle et faites-le creuser. » Et effectivement, ils creusaient sans relâche, leurs muscles se tendant sous le poids de la terre tandis qu'ils excavaient la tranchée. À chaque pelletée, la terre dégringolait dans le monticule grandissant à leurs côtés, formant peu à peu une barrière autour de la ville. Honnêtement, les douves étaient l'outil parfait pour faire perdre temps et hommes à l'ennemi. Elles étaient faciles à construire et cruciales à posséder, car si l'ennemi voulait les franchir, il devait combler un passage avec de la terre, sans quoi les engins de siège ne pourraient les traverser. Alpheo contempla la scène avec satisfaction. Les travaux avançaient bien, comme Jarza l'avait affirmé. Alpheo écouta attentivement le rapport de Jarza, son regard parcourant la ville tout en absorbant les informations. « Et ta mission ? » demanda Alpheo, d'un ton mesuré, en se tournant vers son compagnon. « J'ai fait ce que j'ai pu. Comme je l'avais dit précédemment, nous avons rencontré des problèmes », répondit Jarza. « Les frondeurs n'ont aucun mal à lancer leurs projectiles s'ils ont assez d'espace, mais lorsque l'ennemi approche, leur efficacité diminue. Les remparts gênent leurs frondes, et ils ont du mal à donner assez de force à leurs pierres. » Alpheo hocha pensivement la tête, reconnaissant les limites de leurs défenses. « Néanmoins, plus nous aurons d'hommes sur les remparts, meilleures seront nos chances », fit-il remarquer. « Comment se portent nos hommes ? » demanda-t-il ensuite, recentrant son attention sur l'état de leurs troupes. « La plupart sont contents », rapporta Jarza, son expression impassible. « Ils ont reçu assez de pièces pour passer la nuit à se divertir, bien que certains râlent encore de ne pas pouvoir piller. Cependant, les civils commencent à les détester : beaucoup de nos hommes exigent des rabais dans les tavernes, quand ils paient. » Alpheo esquissa un sourire narquois en entendant parler du mécontentement de leur peuple. « Laissez-les rouspéter », dit-il avec désinvolture. « Bientôt, ils se battront pour cette ville, et c'est bien le moins qu'ils puissent faire pour nous rendre la pareille. » Jarza approuva d'un signe de tête, partageant le sentiment d'Alpheo. « Ce sont des sujets d'Arkwatt, pas les miens », songea-t-il. « Pourquoi devrions-nous perdre le sommeil à leur sujet ? » Le prince avait sciemment condamné le peuple d'Aracina en l'envoyant ici, et Alpheo ne voyait aucune raison de s'attarder sur les conséquences. Ils avaient une ville à défendre, et des sacrifices devraient être faits pour assurer sa survie. « Et nos nouvelles recrues ? » s'enquit Alpheo, se remémorant l'arrivée récente d'archers dans leurs rangs. « Aucun problème de ce côté », répondit Jarza avec un brin de réconfort. « Leur adresse à l'arc laisse peut-être à désirer, mais ils ont assez de force. Avec le nombre de soldats que nous avons, ils finiront bien par toucher quelque chose. Même un homme à moitié aveugle trouverait sa cible dans un tel chaos. » Alpheo acquiesça, songeant à l'approvisionnement en flèches. « Avons-nous assez de flèches ? » questionna-t-il, son regard se perdant vers l'horizon. « Nous avons rempli des chariots », confirma Jarza. « Je crois que nous en aurons assez pour éviter que nos arcs ne soient vides en pleine bataille. » Alpheo rumina cette information un instant avant qu'une autre préoccupation ne surgisse. « Et les tentes médicales ? » demanda-t-il, reportant son attention sur le bien-être de leurs guérisseurs. L'expression de Jarza se crispa légèrement à l'évocation d'Agalasios. « Il y a eu quelques problèmes », admit-il à contrecœur. « Il n'arrête pas de me harceler, se plaignant du manque de bandages et de main-d'œuvre. On dirait qu'il a un sixième sens pour détecter quand je suis à portée de voix. » Alpheo laissa échapper un petit rire face à la description des plaintes incessantes d'Agalasios. « Eh bien, pourquoi ne m'accompagnes-tu pas pour une visite ? » proposa-t-il, une lueur malicieuse dans les yeux. « Allons voir comment se portent nos médecins et offrons-leur peut-être notre aide. » Sur un signe de tête de Jarza, ils descendirent des remparts. Tandis qu'Alpheo et Jarza parcouraient les rues animées d'Aracina, le bruit de leurs pas se mêlait au bourdonnement de l'activité environnante. Les yeux perçants d'Alpheo balayaient les lieux, notant les progrès réalisés dans les préparatifs de la ville face au siège imminent. Parmi les chemins pavés, Alpheo observa plusieurs maisons en cours de démolition, leurs poutres et pierres soigneusement démontées et empilées. Ce spectacle le réjouissait, sachant que ces matériaux serviraient bientôt de projectiles lancés depuis les remparts contre l'ennemi. Les ouvriers s'affairaient sans relâche, la sueur perlant à leurs fronts tandis qu'ils accomplissaient leur tâche avec détermination. Alors qu'ils s'enfonçaient dans le cœur de la ville, ils atteignirent enfin la zone où des dizaines de tentes étaient dressées en rangées ordonnées, exposées à tous les regards. Des gardes montaient la surveillance autour, leur vigilance assurant que seuls les autorisés pouvaient entrer. Ils arrivèrent finalement au périmètre médical établi par Alpheo. Lorsque Alpheo et Jarza pénétrèrent dans la tente, leurs yeux furent immédiatement attirés par Agalasios assoupi dans son fauteuil, entouré de restes de nourriture et de mouches bourdonnantes. Jarza ne perdit pas de temps et lui asséna un coup de pied dans le ventre proéminent, le faisant tomber de sa chaise avec un cri de surprise. « Q-qui est là ? » bégaya Agalasios, la panique dans la voix tandis qu'il se débattait pour se libérer de la chaise renversée. Son expression devint penaude lorsqu'il reconnut le regard désapprobateur d'Alpheo. « C'est le capitaine Alpheo », déclara ce dernier froidement, son ton teinté de reproche. « Jarza me dit que tu te plains d'un manque de main-d'œuvre, et pourtant, te voilà pris en train de dormir pendant ton service. » Agalasios tenta de se justifier, mais Jarza le coupa avec un regard irrité. « Il n'y a pas d'excuse à la paresse quand des vies sont en jeu », rétorqua-t-il sèchement. Alpheo intervint avant que la tension ne monte davantage. « Quel est le problème, Agalasios ? Exprime-toi. » Agalasios se redressa, son visage rougissant de honte. « Nous avons désespérément besoin de plus de bandages », avoua-t-il d'un ton suppliant. « Et le personnel dont nous disposons est insuffisant pour faire face à l'afflux de blessés que nous risquons de voir pendant le siège. » Alpheo réfléchit un instant avant de répondre. « Dis aux femmes qui aident les blessés qu'elles recevront une demi-ration supplémentaire pendant le siège », ordonna-t-il à Jarza. « Pour les bandages, débrouillez-vous avec ce que nous avons. Si nécessaire, déchirez de vieux vêtements et faites-les bouillir pour les stériliser. Avons-nous assez de marmites pour faire bouillir l'eau ? » « Oui, capitaine, nous en avons », répondit Agalosios, son menton gras tremblotant tandis qu'il hochait la tête. Il n'était pas à l'origine un membre de la bande ; il venait de Retoriel, une petite ville nichée entre la principauté de Yarzat et l'empire. Boucher de profession, les circonstances l'avaient forcé à devenir médecin. Non que les médecins de ce monde fussent bien différents des bouchers aux yeux d'Agalosios. Il avait été sans le sou et sans emploi lorsqu'Alpheo l'avait recruté, reconnaissant le besoin de quelqu'un pour soigner les blessés. « Est-ce bien utile de gaspiller autant d'eau ? » demanda Agalosios d'un ton incertain. « Quand les blessés commenceront à affluer, et que tu verras l'application de mes méthodes avant de refermer les plaies, alors tu constateras comment le taux de mortalité chutera considérablement », répondit Alpheo. Son regard se porta alors sur Agalosios, et il questionna d'un ton abrupt : « Autre chose ? » « Eh bien, capitaine, voilà », commença Agalosios, son visage marqué par l'inquiétude. « Apparemment, pendant notre séjour, certains réfugiés que vous avez amenés ont tenté de pénétrer dans les tentes pour voler des fournitures médicales, pensant faire fortune. Si cela se produisait pendant le siège, ce serait un désastre. Et si, au lieu d'un voleur, c'était un incendiaire ? » Les mots d'Agalosios étaient vrais, car à cette époque, les médicaments coûtaient cher, et voler une caisse pouvait rapporter gros, à condition de trouver un acheteur. Alpheo l'interrompit avant qu'il ne puisse terminer. « Tu as besoin de plus de gardes ? » « Si c'est possible », confirma Agalosios. « Très bien », concéda Alpheo avec un soupir. « Jarza, affecte vingt hommes supplémentaires pour patrouiller autour du périmètre. Si Agalosios en a besoin de plus, donne-les-lui. » « Ce sera tout, capitaine », dit Agalosios avec gratitude. « Merci pour votre temps. » « Assure-toi de bien faire ton travail », lui rappela Alpheo, son ton ferme. « Forme bien les infirmières avec ce que je t'ai enseigné. Tu es aussi important que n'importe quel soldat sous mes ordres. Veille à ne pas relâcher tes efforts. » Sur ces mots, Alpheo quitta la tente, laissant Agalosios à ses devoirs.